高宗天皇大圣大弘孝皇帝名治，字为善，是太宗的第九个儿子。母亲是文德皇后长孙氏。起初被封为晋王，贞观七年（633 年），遥领并州都督。贞观十七年（643 年），太子李承乾被废，而魏王李泰按次序应当被立为太子，也因罪被罢黜，于是立儿子李治为皇太子。太宗曾经命令皇太子出游观光、练习射箭，皇太子以这不是自己所喜好的事而推辞，希望能够侍奉父亲，在父亲身边尽孝。太宗非常高兴，于是在自己寝殿旁边营建别院，让皇太子居住在那里。太宗每次临朝听政，皇太子常常随侍在旁，观看并参与决断各项政务。
贞观二十三年（649 年），太宗生病，下诏让皇太子在金液门处理政务。四月，跟随太宗前往翠微宫。太宗驾崩后，用紧急军事文书征调六府的四千名甲士，护卫皇太子进入京师。六月甲戌日，在太宗的灵柩前即皇帝位。大赦天下，赐给文武官员勋位晋升一级，八十岁以上的百姓赐给粟米和布帛，免除雍州以及近年供应军队的地区一年的赋税徭役。癸未日，长孙无忌任太尉。癸巳日，检校洛州刺史李勣任开府仪同三司，参掌机密事务。八月癸酉日，河东发生地震。乙亥日，又发生地震。庚辰日，派遣使者慰问河东地区，免除当地两年的赋税徭役，赐给被压死的人每人三匹绢。庚寅日，将太宗文皇帝葬在昭陵。九月甲寅日，荆王李元景任司徒，吴王李恪任司空。乙卯日，李勣任尚书左仆射、同中书门下三品。十一月乙丑日，晋州发生地震。左翊卫郎将高偘讨伐突厥。这年冬天，没有下雪。
永徽元年（650 年）正月辛丑日，改年号。丙午日，立妃子王氏为皇后。张行成任侍中。二月辛卯日，封儿子李孝为许王，李上金为杞王，李素节为雍王。四月己巳日，晋州发生地震。五月己未日，太白星在白天出现。六月，高偘和突厥在金山交战，打败了突厥。庚辰日，晋州发生地震，下诏让五品以上官员进言政事。七月辛酉日，因为旱灾审讯囚犯。八月戊辰日，给予五品以上解职充任侍者的官员一半俸禄，并加赐布帛。庚午日，降低死罪以下囚犯的刑罚。九月癸卯日，高偘俘虏突厥车鼻可汗进献。十月戊辰日，李勣被免去左仆射之职。十一月己未日，贬褚遂良为同州刺史。十二月庚午日，琰州的獠人侵犯边境，梓州都督谢万岁战死。
永徽二年（651 年）正月戊戌日，打开义仓来赈济百姓。乙巳日，黄门侍郎宇文节、中书侍郎柳奭同中书门下三品。乙卯日，瑶池都督阿史那贺鲁反叛。四月乙丑日，命令有关部门不要进献肉食，一直到五月。七月丁未日，贺鲁侵犯庭州，左武卫大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力任弓月道行军总管去讨伐他。八月己巳日，高季辅任侍中；于志宁任尚书左仆射，张行成任右仆射，同中书门下三品。己卯日，白水蛮侵犯边境，左领军将军赵孝祖任郎州道行军总管去讨伐他们。九月癸卯日，把同州的苦泉牧地赐给贫民。十月辛卯日，晋州发生地震。十一月辛酉日，在南郊举行祭祀大典。癸酉日，禁止进献犬马鹰鹘。戊寅日，忻州发生地震。甲申日，树木结冰。这个月，窦州、义州的蛮人侵犯边境，桂州都督刘伯英打败了他们。赵孝祖和白水蛮在罗仵候山交战，打败了他们。十二月乙未日，太白星在白天出现。壬子日，处月的朱邪孤注杀死招慰使单道惠，反叛并归附贺鲁。这年冬天，没有下雪。
永徽三年（652 年）正月癸亥日，梁建方和处月在牢山交战，打败了处月。甲子日，因为旱灾避开正殿，减少膳食，降低囚犯的刑罚，徒刑以下的罪犯予以宽恕。己巳日，褚遂良任吏部尚书、同中书门下三品。丙子日，在太庙祭祀祖先。丁亥日，举行耕藉田的仪式。三月辛巳日，尘土飞扬。宇文节任侍中，柳奭守中书令。四月庚寅日，赵孝祖和白水蛮交战，打败了他们。甲午日，彭王李元则去世。这个月，兵部侍郎韩瑗任黄门侍郎、同中书门下三品。五月庚申日，寻访北齐侍中崔季舒、给事黄门侍郎裴泽、隋朝仪同三司豆卢毓、御史中丞游楚客的子孙，授予他们官职。七月丁巳日，立陈王李忠为皇太子，大赦天下，赐给五品以上官员中由儿子继承父亲爵位的人勋位晋升一级，百姓聚饮三天。九月丙辰日，寻访北周司沐大夫裴融、尚书左丞封孝琰的子孙，授予他们官职。这个月，中书侍郎来济同中书门下三品。十二月癸巳日，濮王李泰去世。
永徽四年（653 年）二月甲申日，驸马都尉房遗爱、薛万彻、柴令武，高阳公主、巴陵公主谋反，被处死；杀死荆王李元景、吴王李恪。乙酉日，将宇文节流放到桂州。戊子日，废除蜀王李愔为庶人。己亥日，徐王李元礼任司徒，李勣任司空。四月壬寅日，因为旱灾审讯囚犯，派遣使者决断天下的案件，减少殿中省、太仆寺马匹的粮食，下诏让文武官员进言政事。甲辰日，避开正殿，减少膳食。六月己丑日，太白星在白天出现。八月己亥日，有十八颗陨石坠落在冯翊。九月壬戌日，张行成去世。甲戌日，褚遂良任尚书右仆射。十月庚子日，前往温汤。甲辰日，赦免新丰的囚犯。乙巳日，从温汤返回。戊申日，睦州女子陈硕真反叛，婺州刺史崔义玄去讨伐她。十一月庚戌日，陈硕真被处死。癸丑日，兵部尚书崔敦礼任侍中。丁巳日，柳奭任中书令。十二月庚子日，高季辅去世。
永徽五年（654 年）正月丙寅日，因为旱灾下诏让文武官员、朝集使进言政事。三月戊午日，前往万年宫。乙丑日，驻扎在凤泉汤。辛未日，赦免岐州以及所经过地方的徒刑以下罪犯。六月癸亥日，柳奭被罢免。丙寅日，河北发大水，派遣使者审讯囚犯。八月己未日，下诏免除麟游、岐阳今年的赋税徭役，岐州以及提供食宿的县免除半年的赋税徭役。九月丁酉日，从万年宫返回。十月癸卯日，修筑京师的外郭城，在九门建造观望台。
永徽六年（655 年）正月壬申日，拜谒昭陵，赦免醴泉县以及随从人员，免除该县今年的租税和调赋，守卫昭陵的人员晋升一级爵位，县令、县丞各加一阶官阶。癸酉日，用少牢祭祀陪葬的人。甲戌日，从昭陵返回。庚寅日，封儿子李弘为代王，李贤为潞王。二月乙巳日，皇太子行加冠礼，降低死罪以下囚犯的刑罚，赐给百姓聚饮三天，五品以上官员中由儿子继承父亲爵位的人勋位晋升一级。乙丑日，营州都督程名振、左卫中郎将苏定方讨伐高丽。五月壬午日，和高丽在贵端水交战，打败了高丽。癸未日，左屯卫大将军程知节任葱山道行军大总管，去讨伐贺鲁。壬辰日，韩瑗任侍中，来济任中书令。七月乙酉日，崔敦礼任中书令。这个月，中书舍人李义府任中书侍郎，参知政事。九月庚午日，贬褚遂良为潭州都督。乙酉日，洛水泛滥。十月，齐州的黄河泛滥。己酉日，废除皇后王氏为庶人。乙卯日，立宸妃武氏为皇后。丁巳日，大赦天下，赐给八十岁以上的百姓粟米和布帛。十一月己巳日，皇后在太庙拜见祖先。戊子日，停止各州进贡珍珠。癸巳日，下诏禁止官吏施行严酷的刑法以及写匿名信的行为。这年冬天，皇后杀死了庶人王氏。
显庆元年（656 年）正月辛未日，废除皇太子李忠为梁王，立代王李弘为皇太子。壬申日，大赦天下，改年号，赐给五品以上官员中由儿子继承父亲爵位的人勋位晋升一级，百姓聚饮三天，八十岁以上的百姓赐给粟米和布帛。丙戌日，禁止胡人表演幻术。甲午日，放出宫女。三月辛巳日，皇后亲自举行蚕桑之礼。丙戌日，户部侍郎杜正伦任黄门侍郎、同中书门下三品。四月壬寅日，下诏让五品以上年老患病且不是因罪被罢官的人如同退休一样待遇。壬子日，矩州人谢无零反叛，被处死。七月癸未日，崔敦礼任太子少师、同中书门下三品。八月丙申日，崔敦礼去世。辛丑日，程知节和贺鲁的部落歌逻禄、处月在榆慕谷交战，打败了他们。九月庚辰日，括州海水泛滥。癸未日，程知节