却说玄奘一行人大道朝西，而他们的到来如同一颗石子，丢入了天竺国这潭湖水，随之荡起的涟漪惊醒了某尊沉睡的存在。
“白泽。”
正在洞中修行的白泽狮听到召唤，不敢耽搁，“祖爷爷。”
“我掌观山河，凤仙郡天机有变，应是取经人到了，你去通知我黄师孙儿，教他准备好了，不可大意，另外，你亲自去天竺国都城一趟，将此交给如今的天竺国公主。”
白泽狮接过信封，“孙儿领命。”
“去吧。”
白泽狮化作一道白光离去，洞府里，几双眼睛睁开。
“走得好急。”狻猊狮双手抱臂，“祖爷爷喊他去做什么？”
抟象狮正盘腿靠在墙角打着盹，闻言也睁开一只眼：“他一个人去的？没说去哪？”
“没说。”伏狸狮摇了摇头，“不过看样子像是领了什么差事。”
“我去问问祖爷爷。”
“别去。”雪狮低声拦他，“祖爷爷既然没跟我们说，那便是不该我们知道的。”
“可我心里痒得慌。”狻猊狮抓了抓后脑。
就在这时，洞府深处传来一声极其轻微的响动，可就是这么一丁点动静，五个狮子精同时脊背一紧，方才还松松散散围着说话的身形不约而同地绷了起来。
他们几乎是同一时间转过身，面朝洞府深处那道甬道，垂手站定，连呼吸都不自觉地放轻了几分。
那股气息慢慢弥漫出来，一股无形的威压，并不咄咄逼人，也没什么天地变色、风雷俱动，可那股威压却实实在在地笼罩着整座洞府，让人从心底里生不出半分违抗的念头。
脚步声从甬道深处传出来，仿佛与整座万灵竹节山的气息交融在一起。
五个狮子精的头垂得更低了。
一道青色的身影从甬道深处的黑暗中缓缓走出，是一位老者。
一袭青布长袍，目光并不带多少情绪，可当他的视线从五个狮子精身上缓缓扫过时，每一个被他看到的人都觉得自己像是被从里到外翻了一遍，什么心思都藏不住。
九灵元圣，几年前来到这里，这一窝狮子于是就很从心地拜为了祖翁。
“都别猜了，白泽替老夫去办一件要紧事。你们几个老老实实待着，谁都不许擅自外出，特别不许碰那取经人。”
狻猊狮抬起头来，小心翼翼地开口道：“祖翁，那取经人当真那么厉害？连您也……”
九灵元圣瞥了他一眼，“老夫不是怕他。”
万灵竹节山的竹林极盛，从洞口望出去，翠色的竹竿密密匝匝地铺满整片山坡，风吹过时竹叶相互摩挲，发出连绵的沙沙声，像是一场永远不会停歇的细语。
竹影婆娑，光与暗的交界处像一条被风吹皱的绸带，不停地晃动、变幻，让人看得久了便有些恍惚。
九灵元圣站在那光影的交界处，半边身子沐着暮色残光，半边身子隐入洞口的阴影里。
“老夫是替你们几个操心，那取经人背后牵扯的因果太大，天庭、灵山、各方大能都在里头下了注。你们这些小崽子，连那棋盘边上的灰尘都够不着，掺和进去，连怎么死的都不知道。”
“你们拜了老夫为祖翁，老夫便是你们的倚仗。可老夫也不能事事替你们挡着。有些坑，跳下去就上不来了。”
他的目光又逐一扫过五个干孙，确认他们有没有把话听进耳朵里。
“老夫此番下界，是有正事在身。如今事已将成，等白泽回来，老夫便带你们一同离去。”
伏狸狮猛地抬起头来，猱狮那瘦削的身影在石壁的阴影里轻轻抖了一下，雪狮更是连抠苔藓的手都停住了，圆溜溜的眼睛瞪得老大，一眨不眨地盯着九灵元圣的背影。
“这西方之地虽好，”九灵元圣抬了抬下巴，朝洞外的方向示意了一下，“却是个是非窝。灵山的菩萨罗汉、天庭的星君神将、还有那些藏在水面下的各方势力，都在这里头搅着。留得越久，越容易惹祸上身。你们几个跟了老夫一场，老夫不会把你们扔在这里自生自灭的。”
像是在说一件已经决定了的事，而不是在商量。
抟象狮眼眶有点发热，但他努力维持着平静，只是鼻翼翕动了两下，喉结上下滚了一滚，把涌上来的情绪硬生生压了回去。
伏狸狮的眼圈也微微泛红。他飞快地别过头去，假装在看石壁上夜明珠的光晕，用袖口不动声色地蹭了一下鼻尖。
狻猊狮看向九灵元圣的背影，声音带着一点不易察觉的哽咽：“祖翁……”
九灵元圣没有回头，只是轻轻摆了摆手，示意他不必多说。
狻猊狮于是闭了嘴。他低下头去，心里翻涌着说不清道不明的暖意。
他们六个兄弟在这万灵竹节山盘踞了多年，占地为王，也不过是一方野妖，可要是能跟随自从祖翁，一切都不一样了。
关于祖翁的身份，几个狮子精都隐约有了些猜测，天地间的大妖归属总归就那么几处。
抟象狮问道：“祖翁，您说您下界是有正事在身……那是什么事？”
其他几个兄弟也竖起了耳朵，显然都想知道答案。
九灵元圣微微眯起眼睛。他的目光穿过洞口的竹林，落在远处已经模糊了轮廓的山峦上，抟象狮以为祖翁不会回答了，准备讪讪地换个话题。
“有些事，你们不必知道得太清楚。知道得越多，死的越快。你们只需记着，老夫不会害你们。”
他回头看了几个干孙一眼，那目光里的重量比方才轻了几分，带上了一丝几不可察的暖意：“你们叫老夫一声祖翁，老夫就要对得起这个称呼。”
伏狸狮连忙接话：“祖翁说得是！我们几个虽然蠢笨，可谁对咱们好，咱们心里门儿清。祖翁怎么说，咱们就怎么做，绝不给祖翁添乱！”
“对对对！”雪狮也跟着附和，他从石台上跳下来，拍了拍手上的苔藓碎屑，凑上前两步，“祖翁让我们往东，我们绝不往西！祖翁让我们抓鸡，我们绝不撵狗！”
他说得虎虎生风，抟象狮和猱狮忍不住笑了出来，连狻猊狮嘴角都翘了翘，洞府里那层沉甸甸的气氛终于松散了些。
九灵元圣嘴角微微扯了一下，算是笑了。他一笑起来，那股不怒自威的气势便消减了大半，看起来跟寻常人家的长辈没什么两样。
这时狻猊狮忽然想起什么，试探着开口：“祖翁，孙儿一直有个事儿没想明白……”
“说。”
“我听说那唐僧肉吃了可以长生不老，这传言到底是真的假的？”
他这话一出，其他几个兄弟的目光也都齐刷刷地落在了九灵元圣身上。
这传闻在三界流传已久，他们都听过不知道多少遍了，可从来没人给过他们一个准话。如今祖翁见多识广，问他是最合适的。
“哈哈哈！”
九灵元圣听到这话，仰头大笑起来，像是被什么荒唐可笑的事逗乐了。
几个狮子精被他笑得面面相觑，你看看我，我看看你，谁也不明白自己问了什么可笑的话。
九灵元圣笑了好一会儿才收住，摇了摇头，眼神里带着几分无奈，几分戏谑：“长生不老？哈哈哈……这么荒唐的传闻你们也信？”
他踱回洞府中央，在一块平整的青石上坐了下来，可即便他坐下来了，那股无形的威严也依然环绕在他周身，像山岚笼着峰顶，散不掉也压不垮。
“那唐僧是金蝉子转世，十世修行的好人，元阳未泄，若真有妖怪吃了他，确实能得些好处。真气充盈，修为暴增，或是洗筋伐髓，脱胎换骨——这些倒是实话。”九灵元圣把双手搁在膝盖上，姿态闲适。
“可长生不老？哼，想得倒美。那得看他肚子里的舍利子愿不愿意跟你走。再者，”他顿了顿，语气转为严肃，“你们也不想想，那唐僧若真那么好抓、好吃，从他东土大唐出发走到如今，少说也有了大半的路程，怎么还活得好好的？那些打他主意的妖怪，有几个落了好下场的？”
他这一问，几个狮子精同时脊背一凉。
他们不约而同地想起了那些曾在前头拦路的妖怪