碧波潭在叶辰的治理下，日渐焕发生机，秩序井然，实力稳步提升。
有九宫万象大阵监控四方，叶辰也能及时掌握周边动态，提前规避风险。
这一日，他正在潭泽殿内，一边用天眼通观察辖境内灵气流动，规划新的“灵田”开垦点，一边听着白毛狐狸精汇报近日的物资收支情况。
“……大王，这个月灵石消耗比上月增加了三成，主要是炼丹堂的研发投入和巡防司兄弟修炼锻体术的补贴……”
狐狸精捧着账本，小心翼翼地说道。
叶辰摆摆手：
“该花的钱……哦不，该花的灵石不能省。
炼丹和锻体是长期投资，眼光要放长远。
只要用在正道上，消耗大点没关系。”
正说着，他通过大阵，察觉到碧波潭东南方向，约四百里外。
有一股不算太强、但带着明显官方印记的妖气，正在快速接近碧波潭边界。
“嗯？有客人来了？”
叶辰心念一动，大阵视角立刻锁定那股妖气。
只见一支约二十余妖的队伍，簇拥着一架由四头健硕鹿妖拉着的、装饰着华丽羽毛和贝壳的车辇，正沿着一条荒废的古道，朝着碧波潭方向而来。
队伍中高举的旗帜上，绣着一个浪花托举明珠的图案。
“是‘明珠湖’的使者。”
旁边的胡云显然也通过叶辰共享的部分大阵权限看到了景象，捻须说道，
“明珠湖位于我等东南约五百里，其湖主乃是一只得道的珍珠贝精，自称‘明珠夫人’。
实力约在妖仙巅峰，其辖境水族多以贝类、蚌女为主，盛产珍珠、灵蚌珠，颇为富庶。
以往与碧波潭……嗯，与那九头虫并无往来，不知此次前来所为何事。”
叶辰摸了摸下巴：
“富邻居啊……俗话说远亲不如近邻，邻里关系还是要搞好的。
阿黑，狼王，随我出迎……呃，就在潭泽殿外等着吧。
狐狸，准备待客的茶水点心，档次高一点，把我之前特意留的那个‘清心云雾茶’泡上！”
这就是官场学问了，对方是使者，自己是一方之主，亲自远迎显得掉价。
但在核心建筑外等候，既显示了尊重，又不失身份。
招待用的东西也要讲究，既要显示实力，又不能太过炫耀。
片刻之后，那支队伍抵达碧波潭边界，在巡防司妖兵的引导下，来到了潭泽殿外的广场。
车辇停下，珠帘掀开，一位身着流光溢彩七彩霞衣、头戴明珠冠、面容姣好、气质雍容华贵的美妇人，在两名蚌女的搀扶下，袅袅婷婷地走了下来。
其气息果然达到了妖仙巅峰，身后跟着的随从也个个精气饱满，显然都是精锐。
叶辰带着阿黑、狼王迎上前去，脸上挂着恰到好处的热情笑容：
“贵客临门，有失远迎！
阁下便是明珠湖的明珠夫人吧？
在下叶辰，添居此地潭泽总土地之职。”
明珠夫人一双妙目在叶辰身上流转片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
她显然没想到，能扳倒凶名赫赫的九头虫、接手碧波潭的，竟是这样一个看起来年轻、在叶辰刻意收敛了些气息，看起来也只是地仙中期的土地神。
但她很快掩去异色，嫣然一笑，声音如同珠落玉盘：
“叶潭主客气了。
妾身久闻潭主年轻有为，以雷霆手段重整碧波潭。
今日一见，果然名不虚传。冒昧来访，还望潭主勿怪。”
双方一番客套，进入潭泽殿分宾主落座。
白毛狐狸精立刻指挥小妖奉上香茗点心。
明珠夫人轻抿一口清心云雾茶，眼中闪过一丝讶异。
这茶香清味醇，蕴含的灵气竟颇为精纯，看来这新潭主家底不薄。
“好茶！”
她赞了一句，放下茶盏，进入正题，
“叶潭主，妾身此次前来，一是恭贺潭主执掌碧波潭，愿你我两方日后能和睦相处，互通有无。”
“夫人客气了，睦邻友好，正是本神所愿。”
叶辰微笑回应。
“这其二嘛……”
明珠夫人顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的忧色，
“想必潭主也知，我等西牛贺洲妖族，看似逍遥，实则生存不易。
上有天庭监管，旁有强邻环伺。
尤其是近来，听闻北边‘黑沙河’的那位‘黑水玄蛇’老祖，似乎又有突破的迹象。
其麾下妖兵频频南下，侵扰我等弱小势力，妾身心中实在不安。”
叶辰心中一动，知道正戏来了。
他通过大阵，确实监测到北方黑沙河方向近期妖气活动频繁。
但没想到对方这么快就按捺不住了。
这明珠夫人，是来探口风？还是想拉盟友？
“黑水玄蛇？”
叶辰露出思索状，
“略有耳闻，据说是一位积年老妖，实力深不可测。夫人是担心……”
明珠夫人叹了口气：
“不瞒潭主，那黑水玄蛇性情暴戾，野心勃勃。
一直想吞并周边势力。其麾下妖兵悍勇，尤其擅长操弄黑水毒煞，极难对付。
以往有九头……咳，有前潭主在，碧波潭尚能与之抗衡，如今……”
她话没说完，但意思很明显：
以前九头虫在的时候还能顶住，现在换了你这个看起来不怎么强的土地神，能行吗？
别到时候连累我们。
叶辰听出了她话里的试探和担忧，也不点破，只是淡然一笑：
“夫人多虑了。碧波潭虽经变故，但底蕴犹在。
本神既受天庭敕封，执掌此地，自有守土之责。
黑水玄蛇若敢来犯，管教他碰个头破血流便是。”
他这话说得轻描淡写，却带着一股不容置疑的自信。
明珠夫人美眸中精光一闪，她仔细观察叶辰，发现对方神色从容，不似虚张声势。
再联想到对方能解决九头虫，恐怕真有些隐藏的手段。
她展颜一笑，仿佛松了口气：
“有潭主这句话，妾身就放心了。
既然如此，不知潭主对于应对黑水玄蛇，可有良策？
或许，我等周边势力，可共商对策？”
这就开始提议“合纵连横”了。
叶辰心中明了，这明珠夫人是想把他推出去当抗蛇的“带头大哥”，自己好在后面捡便宜。
这种套路，他上辈子在职场见多了。
“夫人所言极是。”
叶辰先是肯定了一句，随即话锋一转，
“不过，兹事体大，需从长计议。
况且，黑水玄蛇是否真的会南下，尚未可知。
依本神之见，我等当前首要之事，乃是各自稳固内部，提升实力。
若那黑蛇真敢妄动，届时我等再依形势，共商进退也不迟。”
他这番话说得滴水不漏，既没有拒绝合作，也没有立刻答应。
而是强调“夯实内功，静观其变”，把皮球又踢了回去。
这叫“保持战略定力”，不轻易被他人当枪使。
明珠夫人深深地看了叶辰一眼，知道眼前这位年轻潭主不是易于之辈。
她也不再强求，笑道：“潭主思虑周详，是妾身心急了。那便依潭主之言，我等先各自准备。
日后若有用得着明珠湖的地方，潭主尽管开口。”
双方又闲聊片刻，明珠夫人便起身告辞。
临走前，还赠送了叶辰一盒颗颗圆润、灵气盎然的“百年灵蚌珠”作为礼物。
叶辰也回赠了一些碧波潭的特产水精和几瓶炼丹堂试制的“水灵丹”。
送走明珠夫人一行，叶辰站在殿外，看着他们远去的方向，眼神微眯。
“大王，这娘们不像好人啊，想把咱们当枪使！”阿黑瓮声瓮气地说道。
狼王也低吼一声，表示赞同。
叶辰笑了笑：
“无妨。她有自己的算计，我们也有我们的节奏。
合作可以，但不能被牵着鼻子走。
传令下去，加强北方边境巡逻，密切关注黑沙河动向。同时，加快我们自身发展速度！”
“实