“豆花之役”后，苏牧的小店彻底成了大陆上一个无法被忽视的奇特存在。
帝国的皇帝会派人送来最稀有的香料以示友好，兽人部落则会定期送来一些他们认为最美味的魔兽（尽管大多被苏牧评价为“肉质太柴，不宜烹饪”），就连远在深山里的矮人和森林里的精灵，都将这里视为最重要的邦交场所。
苏牧对此依旧淡然处之。他每天的生活，还是围绕着三尺灶台，研究着如何将“次元厨房”里那些千奇百怪的食材，变成一道道令人垂涎的美味。
对他而言，外面世界的风云变幻，远不如研究出一道新菜式来得有趣。
这天黄昏，当夕阳的余晖将森林染成一片金红，小店即将打烊时，一个奇怪的客人，悄无声息地出现在了店门口。
那是一个全身都笼罩在破旧黑色斗篷里的人，身形干瘦，如同风中摇曳的枯枝。他走得很慢，每一步都仿佛耗尽了全身的力气。他身上，散发着一股浓郁的、混合了腐朽泥土与死亡的阴冷气息。
这股气息，让店里正准备离开的几个佣兵瞬间汗毛倒竖，下意识地握紧了武器。
“亡 亡灵法师！”有人惊恐地低呼。
在这个世界上，亡灵法师是人人喊打的存在。他们与死亡为伍，操纵尸体，被光明教廷斥为异端，被世人视为不祥与邪恶的象征。
格雷姆那双一直半眯着的赤红色龙瞳，也缓缓睁开，闪过一丝危险的光芒。作为生命顶点的巨龙，他本能地厌恶这种亵渎生命的气息。
但这里是苏牧的店。
只要对方不闹事，格雷姆就懒得动手。
那个亡灵法师似乎完全没有在意周围充满敌意的目光，他只是用斗篷阴影下那双闪烁着幽蓝色灵魂之火的眼睛，贪婪地，甚至可以说是虔诚地，嗅着空气中残留的饭菜香气。
“请问这里还营业吗？”他开口了，声音干涩、沙哑，像是两片砂纸在摩擦，充满了岁月的腐朽感。
“还没打烊。”苏牧的声音一如既往地平静，“进来坐吧，想吃点什么？”
他没有像其他人一样，露出恐惧或厌恶的表情。在他眼里，这只是一位看起来非常、非常饥饿的客人。
亡灵法师的身体似乎僵了一下，显然没想到会得到如此平淡的回应。他缓缓走进店里，找了一个最偏僻的角落坐下，身体都缩在阴影中。
“我”他沙哑地说道，“我已经很久没有尝过‘味道’了。”
他慢慢地抬起手，那是一只干枯得如同鸡爪、皮肤紧紧包裹着骨头的手。
“成为亡灵法师，需要付出代价。我的身体失去了活力，我的味觉、嗅觉所有属于生者的感觉，都离我而去。我能闻到你店里的香味，那是一种灵魂的本能但我，吃不出任何味道。”
他的声音中，透着一股深入骨髓的孤寂与悲哀。
“我听说了你的传闻说你的食物，拥有奇迹。所以我想来试试。我只想再尝一次，食物的味道。”
这番话，让周围的人都安静了下来。他们看向亡灵法师的眼神，少了几分恐惧，多了几分复杂。
苏牧沉默了片刻。
一个失去了味觉的人，来向一位厨师求助。这本身，就是对厨师最大的挑战，也是最大的信任。
他想起了中国菜系里，最讲究“本味”的一个字——“鲜”。
鲜，是百味之王。它不是酸甜苦辣咸中的任何一种，却又凌驾于其上。它是一种最能唤醒生命本能的味道。
“我明白了。”苏牧点了点头，“我为你做一道汤吧。或许，它能帮你找回一些东西。”
他走入后厨，脑海中浮现出了一道将“鲜”字诠释到极致的古老菜肴——鱼羊鲜。
“鱼”与“羊”，合在一起，便是一个“鲜”字。这道菜，讲究的就是水族与陆兽两种截然不同的鲜美，如何在一个锅里完美交融，升华。
他从“次元厨房”里，取出了一条产自“月光湖”的银鳞鲈鱼，此鱼肉质细嫩，毫无腥气。又选了一块来自“风剪草原”的羔羊脊肉，此羊食百草而生，肉质鲜美，膻味极淡。
鱼，煎至两面金黄；羊肉，焯水去浮沫。
然后，将两者一同放入砂锅，加入姜片、葱段，以及足量的、能激发食材本味的纯净山泉水，大火烧开，再转文火，慢炖。
没有加入任何复杂的香料，只凭鱼与羊自身的味道，在时间的催化下，互相碰撞，互相融合。
当汤汁渐渐熬煮成奶白色，那股纯粹到极致的“鲜”味，便开始弥漫开来。
那是一种难以形容的香气。既有鱼的清甜，又有羊的醇厚，两者结合，非但没有任何冲突，反而诞生出一种1+1远大于2的、霸道而又温柔的鲜美。
当苏牧将这一碗奶白色的“鱼羊鲜汤”，放到亡灵法师面前时，他那斗篷下的身体，剧烈地颤抖了一下。
他甚至不用去喝，光是闻到这股味道，他那沉寂了数百年的灵魂之火，都仿佛被注入了一股新的燃料，跳动得更加明亮。
他颤抖着，用那只枯槁的手，端起了汤碗，凑到嘴边，轻轻地、虔诚地，喝下了一小口。
汤汁入口的那一瞬间。
亡灵法师的整个身体，都石化了。
他那双幽蓝色的灵魂之火，骤然收缩，又猛地扩张！
一股他已经遗忘了几个世纪的、名为“味道”的感觉，如同惊雷一般，在他那早已麻木的口腔中轰然炸响！
鲜！
无法用语言形容的鲜！
那鲜味，是如此的纯粹，如此的温柔，又是如此的势不可挡！它像是一把钥匙，强行打开了他所有被尘封的感官。他仿佛能“看”到一条鱼在水中游弋，能“听”到一只羊在草原上鸣叫。
这不仅仅是味觉的恢复，这是一种生命感的回归！
更让他震惊的是，随着温热的汤汁滑入他那早已失去生机的胃里，一股精纯而磅礴的生命能量，从汤中扩散开来。
这股能量，与他修炼的死亡魔力截然相反，却又没有产生任何冲突。它像最温柔的春雨，滋润着他那片早已枯萎死寂的“大地”。
他感觉到，自己那干瘪的血管里，似乎有某种东西，开始重新流动。他那颗早已停止跳动的心脏，竟然轻轻地、微弱地，颤动了一下！
“咚。”
这微弱的一下心跳，对他而言，不啻于创世之音。
“我 我尝到了”
亡- 灵法师抬起头，斗篷的阴影下，两行浑浊的、黑色的泪水，顺着他那干枯的面颊，缓缓滑落。
亡灵，本是不会流泪的。
“我尝到了 呜”
他再也控制不住，像个孩子一样，发出了压抑了数百年的、悲伤而又喜悦的呜咽。他端起碗，大口大口地喝着，每一口，都伴随着无声的泪水。
一碗汤，见底。
他放下碗，用那只枯槁的手，轻轻地抚摸着自己的胸口。在那里，他能清晰地感觉到，一下，又一下，微弱，但真实存在的心跳。
他慢慢地站起身，走到苏牧面前。
他摘下了自己的斗篷。
斗篷下，是一张极其苍老、布满尸斑、如同干尸般的脸。但此刻，这张脸上，却多了一丝活人的血色。
他对着苏牧，深深地、深深地鞠了一躬。
“我叫卡萨。在今天之前，我只是个行尸走肉。”他沙哑地说道，声音中却多了一丝生气，“但您的这碗汤，让我重新活了过来。您给予我的，是‘新生’。”
“从今往后，我，枯骨贤者卡萨，以及我所有的一切，都将为您效劳。我发誓，将永远守护这家给予我‘新生’的餐馆。”
他没有留下金钱，因为任何财富，都无法衡量这一碗汤的价值。
他留下的，是一个来自黑暗世界顶尖强者的、永恒的誓言。