“光辉帝国”的都城，阿瓦隆。
当屠龙骑士团团长莱因哈特，将他在魔兽森林边缘的离奇经历，原原本本地汇报给帝国高层时，所有人都以为他疯了。
“你说，毁灭魔龙格雷姆，因为一盆‘麻辣小龙虾’而放弃了肆虐？”
“你说，你和你的手下，跟那头龙在一家来路不明的小餐馆里，一起吃了顿‘酸菜白肉锅’？”
“莱因哈特，你是不是在追击途中，中了什么幻术？”
面对枢密院里贵族们的质疑，莱因哈特百口莫辩。他只能反复强调，那家店的食物，拥有着不可思议的力量。
这件事，最终像一个荒诞不经的笑话，在阿瓦隆的上流社会流传开来。虽然大部分人嗤之以鼻，但“魔兽森林边缘有家神秘餐馆”的说法，却像一颗石子，在平静的湖面投下了圈圈涟漪。
而这圈涟漪，很快就传到了另一群对“吃喝”有着极致追求的种族耳中——矮人。
铁炉堡，坐落于群山之腹的矮人王国首都。
此刻，矮人王“烈焰胡须”索林，正烦躁地在他的王座上走来走去。他那把引以为傲的、编织得像火焰一样的红色胡须，都被他自己抓得有些凌乱。
“该死的，又是平局！”索林对着面前的几位酿酒大师咆哮道，“我们铁炉堡最好的‘火山佳酿’，竟然和那帮长耳朵的精灵酿的‘月光果酒’，在今年的‘大陆美酒评鉴会’上又一次打成了平手！这简直是奇耻大辱！”
对矮人而言，酿酒是与锻造同等神圣的技艺。输给谁都可以，就是不能输给那帮只喝些花花草草汁的精灵。
“王，我们已经尽力了。”一位年长的酿酒大师叹了口气，“我们的酒，刚猛有余，但回味上，确实少了一丝醇厚。”
就在索林烦躁得想用战锤砸地板时，一个负责情报的矮人信使匆匆赶来。
“王！从人类那边传来一个有趣的消息。”
信使将莱因哈特骑士的见闻添油加醋地复述了一遍。
“据说，那家店的食物，不仅能让巨龙俯首，其美味程度，更是闻所未闻！”
“食物？”索林不屑地哼了一声，摸了摸自己滚圆的肚皮，“再好的食物，能比得上我们铁炉堡的烤肉和烈酒吗？”
但他很快就抓住了重点：“等等，你说那家店的老板，能用一些奇怪的食材，做出让巨龙都无法抗拒的味道？”
索林的眼中，闪过一丝光芒。
矮人崇拜一切“宗师”。在他们看来，能将任何一门技艺做到极致的，都值得尊重。酿酒是技艺，锻造是技艺，那么烹饪，自然也是。
“一个能用食物驯服巨龙的厨师他的技艺，或许真的有什么过人之处。”索林摸着下巴沉思起来，“说不定，能从他的‘烹饪’中，找到我们‘酿造’的新灵感！”
他猛地一拍王座：“备马！不，备战猪！我要亲自去会会这个人类厨师！我倒要看看，是他的食物厉害，还是我的美酒更胜一筹！”
几天后，苏牧的小店门口，传来了一阵地动山摇般的“哼哧”声。
几头体型壮硕、獠牙外露的战猪停在了店外。为首的一头战猪上，跳下来一个身高只到苏牧胸口，但宽度却几乎是苏牧两倍的矮人。他身穿精工打造的链甲，背着一柄巨大的战锤，一把火红色的胡子极其惹眼。
正是矮人王索林。
他带着几名王室护卫，大摇大摆地走进店里，一股浓烈的酒精和矿石的气味也随之而来。
“你，就是那个据说能做出神之料理的厨师？”索林瓮声瓮气地问道，眼神中充满了审视和挑战。
苏牧正在为化为人形的格雷姆（他现在是店里的非官方常客兼保安）端上一碗热腾腾的牛肉面。他看了矮人王一眼，平静地说道：“我只是个厨子。‘神之料理’不敢当，管饱的家常菜倒是管够。”
索林“哐”地一声，将一个巨大的酒囊顿在桌上。
“我是铁炉堡的索林！我来，是为了挑战你！”他拍着胸脯，自豪地说道，“我带来了我们矮人族最好的‘火山佳酿’！我坚信，世上最好的食物，就是烈酒配烤肉！我不信你那些花里胡哨的汤汤水水，能比这更美妙！”
他认为，最好的食物应该是豪迈的，是直接的，而不是人类那种精细复杂的烹饪。
苏牧闻言，非但没有生气，反而笑了。
这种对自己专业领域充满自负与热情的“笨蛋”，他最喜欢了。
“挑战？”苏牧擦了擦手，“可以。不过我这小店，今天不做烤肉。”
“不做烤肉，那还叫什么美食！”索林不满地嚷嚷。
“美食的定义，可不止一种。”苏牧神秘一笑，“你既然认为，最好的食物在于‘醇厚’与‘融合’，那我就为你做一道，最能体现这两个字的菜。”
“它不喝酒，但比任何美酒都更醇厚。”
“它不需烤，但比任何烤肉都更丰富。”
索林半信半疑地看着他。
苏牧转身走进了后厨。他今天，要做一道真正的、堪称中华美食集大成者的“硬菜”。
佛跳墙。
这道菜的工序极其复杂，幸好“次元厨房”里食材齐全，且品质绝佳。鲍鱼、海参、花胶、瑶柱、蹄筋十几种山珍海味，每一种都经过他精心的初步处理。
他将所有食材分层码入一个巨大的，由系统提供的特制紫砂坛中，最后倒入用老母鸡、金华火腿、猪骨等熬制了十几个小时的秘制高汤。
封坛，用文火，慢慢煨炖。
几个小时的等待，对性急的索林来说是一种煎熬。他已经喝了好几口自己的烈酒，并不断地跟旁边的格雷姆吹嘘矮人族的佳酿有多么厉害。格雷姆则全程冷着脸，专心致志地对付自己的牛肉面，对矮人的噪音充耳不闻。
终于，当苏牧将那个巨大的紫砂坛小心翼翼地端出来，并揭开盖子的瞬间——
“轰！”
一股难以用语言形容的、浓郁到了极致的香气，仿佛化作了实质，在小店内轰然引爆！
那不是单一的肉香或海鲜味，而是几十种顶级食材的精华，在长时间的煨炖中，互相渗透，彼此升华，最终融合成的一种包罗万象、醇厚到无以复加的“神仙香气”！
索林的呼吸，瞬间停滞了。
他那双常年被酒精熏陶的、自以为已经麻木的鼻子，此刻像是被一位无上的神明强行“开光”了。他甚至能清晰地分辨出这股香气中，鲍鱼的鲜、海参的糯、花胶的润、蹄筋的弹但它们又完美地交织在一起，形成了一个和谐的整体。
苏牧为他盛了一小碗。
汤色金黄澄澈，浓郁却不油腻。
索林颤抖着手，用勺子舀起一勺汤，小心翼翼地送入口中。
那一刻，矮人王感觉自己的灵魂，都被这口汤温柔地包裹，然后，带上了天堂。
那股醇厚、鲜美、温润、丰富的口感，层层叠叠地在味蕾上绽放。他感觉自己仿佛不是在喝汤，而是在品味一片浓缩了山川湖海的、最精华的世界！
这…这是何等伟大的“汤之酿造”？！
他再也忍不住，将碗里的食材一一送入口中。鲍鱼Q弹，海参软糯，花胶入口即化每一种食材都保持着自己最佳的口感，又吸饱了那神仙般的汤汁。
一碗下肚，索林感觉一股热流从胃里升起，通达四肢百骸。他那因为常年锻造和饮酒而有些僵硬的身体，都变得无比舒畅。
他呆呆地坐在那里，半天说不出一句话。
良久，他抬起头，看向苏牧，眼神中充满了震撼、敬佩，以及一丝狂热。
“噗通”一声。
矮人王索林，竟然从椅子上滑了下来，对着苏牧，行了一个矮人族最高规格的礼节——单膝跪地，并将自己的战锤横放在身前。
“厨师阁下！”他用无比郑重的语气说道，“我，‘烈焰胡须’索林，为我之前的无知和傲慢，向您道歉！”
“您这道菜，已经超越了‘食物’的范畴！它……它是‘神之酿造’！是最伟大的艺术品！”
“我输了，输得心服口服！”
这位固执