“滴答，滴答……”
纯白色的实验室里，唯一的声音，来自于墙壁上一面由光点构成的、精准到毫秒的炼金时钟。这声音，冰冷、单调，如同死神的脚步，敲打在每一个被囚禁者的心上。
巴克斯，正以一种欣赏艺术品的姿态，欣赏着他的“囚徒”。
他坐在由记忆合金打造的悬浮椅上，手中端着一杯散发着荧光的蓝色液体。他的脸上，挂着一种病态的、属于创造者的狂热微笑。
“苏牧大师，您看，外面多热闹啊。”他轻轻晃动着杯中的液体，实验室光滑的墙壁上，实时投影出了外界那如同炼狱般的战争场面——格雷姆的龙息，矮人的炮火，炼金傀儡的爆炸……一切都如同默片，无声地，却又惨烈地上演着。
“您的那些‘朋友’，真是热情得让人感动。他们正在用最原始、最野蛮的方式，试图敲开我这扇通往未来的大门。多么可悲，多么落后。他们就像一群试图用石斧去砍伐钢铁森林的野人，永远无法理解，什么才是真正的‘力量’。”
他将目光，从投影上移开，重新落在了苏牧身上。此刻的苏牧，正坐在那张冰冷的炼金实验台前，面前，摆放着巴克斯“施舍”给他的、最劣质的食材。
“而您，大师，您和他们不同。”巴克斯的声音，充满了诱惑，“您拥有‘道’，拥有能够触及灵魂的钥匙。只是，您的‘道’，还被包裹在太多无用的、低效的‘情感’和‘仪式感’之中。来吧，加入我。我们联手，将您的‘道’，从那些繁琐的工序中解放出来，将它提纯，将它量化，将它变成一种可以被无限复制的、至高无上的‘法则’！我们将成为新世界的……神！”
苏牧没有理会他的蛊惑，甚至没有抬头看他一眼。
他的全部心神，都沉浸在了手中那颗已经有些发芽的、表皮干瘪的土豆上。
他知道，此刻，任何语言的辩驳都是苍白的。巴克斯已经陷入了自己构建的、由“效率”与“控制”所统治的偏执世界里，无法自拔。
要战胜他，要唤醒他，或者说……要击溃他，唯一的武器，就是自己手中的食物。
尽管，他失去了“次元厨房”这个最大的外挂。
尽管，他手中的食材，劣质到连路边最差的小饭馆都不会使用。
尽管，他的工具，只有一把锋利的手术刀，一个酒精灯，和一口最普通的小铁锅。
但苏牧知道，一个真正厨师的强大，从来都不在于他拥有多么顶级的食材和厨具。而在于，他是否拥有一颗，能够与食物对话的、充满了“爱”与“尊重”的……心。
他的动作，开始变得缓慢而又专注，充满了某种神圣的仪式感。
他拿起那把锋利的手术刀，刀尖，轻轻地划过土豆的表皮。他没有像普通人那样粗暴地削皮，而是像一位最顶级的雕刻家，在对待一块举世无双的美玉。
他的刀法，精准到了微米级别。他将土豆发芽的部分，以及周围那层含有微量毒素的、泛绿的表皮，以一种近乎于外科手术的方式，完美地、薄薄地，剥离了下来，没有伤及下面一丝一毫健康的薯肉。
这个过程，他做得无比专注，仿佛整个世界的战火与喧嚣，都与他无关。他的世界里，只剩下他，和手中这颗卑微的、却又值得被尊重的土豆。
巴克斯脸上的微笑，渐渐凝固了。
他那双能看透物质本质的炼金之眼，看到了一些让他无法理解的东西。他看到，随着苏牧的动作，那颗普通的土豆内部，那原本因为即将腐烂而变得混乱、衰弱的“生命能量场”，竟然……奇迹般地，开始重新变得稳定、平和，甚至……散发出了一丝微弱的、名为“喜悦”的情绪？
“不可能……这只是……心理作用。”巴克斯在心中对自己说道，但他握着杯子的手，却不自觉地，微微用力。
苏牧将处理好的土豆，切成均匀的小块，放入一个由耐高温玻璃制成的烧杯中，架在酒精灯上，开始隔水蒸。
在等待的时间里，他将目光，投向了那几块带着明显腥味、颜色暗沉的肉渣。
这是巴克斯从生产线上淘汰下来的、最劣质的“生物蛋白废料”。
苏牧将它们放入那口小铁锅中，没有加任何水或油。他将酒精灯的火焰，调到了最小，小到几乎只有一簇豆大的火苗。
他开始，用这微弱的火焰，慢慢地，炙烤着那些肉渣。
这是一种极其考验耐心的、被称为“炼油”的古老技艺。
他要用最温柔的火，将这些劣质肉渣中，仅存的、那一点点宝贵的动物油脂，给逼出来，同时，又不能让肉渣本身变得焦糊。
时间一分一秒地过去。
实验室里，只有炼金时钟冰冷的“滴答”声，和酒精灯火焰轻微的“噗噗”声。
渐渐地，一股极其微弱，但却真实存在的香气，开始在着纯白色的、充满了消毒水味的实验室里，弥漫开来。
那是一种……肉被炙烤后，所产生的、最原始、最本能的焦香。
这股香气，对于习惯了山珍海味的苏牧常客们来说，或许不值一提。但在这座冰冷的、只有化学试剂味道的钢铁牢笼里，它，却如同在无尽的黑暗中，点亮的第一缕……人间的烟火。
巴克斯的眉头，皱得更深了。
而站在门口守卫的那两名改造人，他们那如同雕塑般一动不动的身体，第一次，出现了微不可查的、神经性的抽搐。他们眼中空洞的红光，闪烁的频率，也开始变得有些不规则。
他们的控制芯片，正在疯狂地向他们下达“无视”、“忽略”的指令。但他们的身体，他们的基因，他们那被压抑在最深处的、属于“人类”的本能，却在被这股最原始的肉香，无情地、反复地……挑逗。
终于，一滴金黄色的、晶莹剔透的油脂，从肉渣中，被成功地“炼”了出来。
紧接着，是第二滴，第三滴……
最终，锅底，汇聚了浅浅的一层，散发着诱人香气的……猪油。
而此时，土豆也已经蒸得软烂。
苏牧将其取出，放入一个干净的、用来研磨药剂的白瓷研钵中。他没有用任何机器，而是拿起了一根粗大的玻璃搅拌棒，一下，又一下，用一种充满了韵律感和力量感的动作，开始碾压。
他的每一次碾压，都不仅仅是物理上的破碎，更像是一种……精神上的注入。
他将自己对食物的尊重，对生活的热爱，对外面那些正在为他浴血奋- 战的朋友们的担忧与感激……所有复杂的情感，都通过这根搅拌棒，注入到了那团土豆泥之中。
他碾压的，不是土豆。
是“心”。
当土豆泥被碾压得细腻、绵密，如同最顶级的奶油时，他将那炼出的、还带着滚烫温度的猪油，和一小撮从实验台上找到的、作为化学试剂的“氯化钠”（盐），一同拌了进去。
没有复杂的调味，没有神奇的Buff，甚至没有葱花的点缀。
就是一碗……土豆泥。
但当这碗土豆泥，被苏牧从研钵中盛出，放到那冰冷的实验台上时。
它不再是简单的食物。
它，是有灵魂的。
它散发出的那股温暖的、质朴的、充满了“生活”气息的香气，与巴克斯身旁那块散发着冰冷化学气息的“快乐水晶”，形成了最鲜明、最本质、最无法调和的……对立。
巴克斯看着那碗平平无奇，却又仿佛蕴含着整个世界重量的土豆泥，他脸上的自信与狂热，第一次，出现了裂痕。
他下意识地，后退了半步。
他发现，自己那颗由“理性”与“数据”构筑的、坚不可摧的心，竟然……开始动摇了。