宁宁郡之围解除后，九皇子于城中精心遴选了一处受损较轻且颇具规模的官邸，迅速将其设立为临时指挥所，以便高效地统筹处理战后诸多繁杂事宜。
未几，吴劲草与张雄便匆匆赶来会合。
吴劲草昂首阔步踏入指挥所，那身姿倒也有几分英武之气，一袭战甲穿在身上，乍一看颇有威风凛凛之感。
他单膝跪地，双手抱拳，行礼动作标准却稍显浮夸，嘴上高呼。
“殿下，幸不辱使命，宁宁郡已成功解围。”
九皇子微微颔首，吴劲草见九皇子没了下文，便继续说道。
“可殿下啊，那密道阴暗潮湿，狭窄逼仄，不少将士都受了伤，还得强忍着伤痛继续前行，就怕误了战机。在城中与北蛮周旋时，末将更是日夜不敢合眼，时刻警惕着敌军的动向，既要指挥作战，又得防备着城中是否还有敌军奸细暗中使坏。这几日下来，末将感觉自己都快脱了一层皮，身心俱疲啊。但一想到殿下的重托，想到宁宁郡的百姓，末将便是拼了这条性命，也定要护得这一方安宁。”
九皇子看着吴劲草那正气凛然的样子微微无奈摇了摇头，这人什么都好，就是无利不起早。
“吴将军此次可谓居功至伟，你的智谋过人，果敢坚毅，这次定给你记一个大功。”
张雄紧接着趋步上前，满脸愧疚，单膝跪地，低头自责道：“殿下，臣等守卫不力，致使宁宁郡陷入如此凶险之境，实乃罪该万死，还请殿下恕罪。”
九皇子抬手轻轻一挥，示意他起身，温言说道：
“张将军莫要如此自责。北蛮此次来势汹汹，观其种种行径，似乎早有精心预谋，并非将军一人之过。本皇子此刻最为关切的是，这宁宁郡究竟是如何被北蛮这般迅速地围起来的？其间详情，张将军且细细道来。”
张雄微微皱眉，神色凝重，缓缓开口讲述：
“殿下，数日前，我城中接获情报，言称有一小股北蛮军队于城北百里外的山谷中出没，其行迹诡秘，似在寻觅某物。臣当时思量，以为只是寻常小股流寇，故而仅派遣了一支五百人的小队前去探查究竟。”
“可曾发现任何异常之处？”
张雄长叹一声，满脸懊悔。
“那支小队一去便如石沉大海，再无丝毫音讯传回。紧接着，在两日后的深夜，北蛮大军仿若鬼魅一般，突然从四面八方汹涌涌现。他们仿若对我城中的布防情形了若指掌，巧妙地避开了我们平日里重点防御的几处要害要道，竟从一处防守相对薄弱的山林间悄无声息地穿插过来。臣当时正在城墙上例行巡视，只见那山林之中，刹那间火把闪烁，紧接着，北蛮便冲了过来。”
吴劲草此时出言问道：“张将军，那城中在被围之前，可有什么形迹可疑之人或异常之事发生？”
张雄略作思索，片刻后说道：“在被围前的一段时间，城中来了一批自称是从南方而来的商人。他们携带着诸多精美绝伦的丝绸和瓷器，于城中集市上大肆售卖，一时间吸引了众多百姓围观。当时我见他们并无异样举动，便未过多留意。可如今想来，他们在城中盘桓期间，似乎对城中的布局和兵力分布格外关注，常常在军营附近佯装闲逛，还不时与一些士兵套近乎、攀谈。”
九皇子冷哼一声，语气冷峻：“定是北蛮的奸细无疑。他们蓄意以商人的身份作掩护，处心积虑地探查我军情报，而后为呼兰的大军指引进攻道路。”
张雄满脸懊悔地说道：“殿下英明，是臣疏忽大意了，未能及时察觉此等阴谋诡计，致使敌军有机可乘，臣甘愿领受处罚。”
九皇子摆了摆手，神色缓和：“事已至此，自责亦无济于事。呼兰此人心思狡诈，定然还有其他后招，我们万不可掉以轻心。”
这时，一名士兵匆匆进来禀报：“殿下，在北蛮的营地中发现了一些奇怪的图纸。”
九皇子精神一振，连忙说道：“速速呈上来。”
士兵将图纸徐徐展开，众人纷纷围拢过来，仔细端详观看。
只见图纸之上，绘着宁宁郡的详尽地图，无论是城中的水源所在、粮仓方位，还是各条街巷的蜿蜒分布，甚至连一些平日里鲜为人知的秘密地道的入口都标注得一清二楚，纤毫毕现。
九皇子脸色阴沉如水，语气森然：“看来呼兰为了此次围城，筹备良久，煞费苦心。”
思索片刻，九皇子转身道：“张雄，你即刻组织人手，对城中进行全面彻底的排查，务必清除所有北蛮奸细留下的蛛丝马迹，同时全力加固城防工事，不得有丝毫懈怠。吴劲草将军，你率部在城外驻扎，密切监视北蛮的一举一动，若有任何风吹草动，即刻来报，不得延误。”
吴劲草与张雄齐声领命：“遵命，殿下。”
随后，九皇子又单独留下吴劲草，压低声音问道：“劲草，你怎么看？”
“殿下，呼兰此次兵败，定然怀恨在心，此等耻辱，他断不会轻易咽下。他虽暂时逃窜，但以他那睚眦必报的性格，决然不会轻易放弃。我思忖他极有可能会重新集结兵力，秣马厉兵，或者联合其他部落，再度对我大衍边境发起更为猛烈的攻击。我们需提前绸缪，精心制定应对之策，或许可以考虑主动出击，先发制人，打乱他的既定计划，使其首尾难以兼顾。” 吴劲草道。
九皇子眼中闪过一丝决然之色，语气坚定：“你所言甚是。本皇子亦正有此意。不过在这之前，我们当务之急是要先确保宁宁郡无后顾之忧。”
吴劲草抱拳行礼，神色肃穆：“殿下深谋远虑，高瞻远瞩。”
随着吴劲草的离去，九皇子步出指挥所，抬头望向天空。
只见远方天际乌云如墨，正迅速地汇聚翻滚而来，狂风渐起，吹得他的衣袂猎猎作响......