北蛮联军见首领战死，刹那间，仿若被抽走了主心骨，原本还勉强维系的军心瞬间土崩瓦解。
恐慌如瘟疫般在军中蔓延。
士兵们眼神中满是恐惧与绝望，纷纷丢盔弃甲，四散逃窜，像一群无头苍蝇般在战场上乱撞。
“首领死了，我们快跑啊！”
一名北蛮士兵惊恐地大喊，声音都已变了调，他扔掉手中的兵器，转身就跑，全然不顾身旁战友的死活。
“完了，全完了……”
另一名北蛮将领望着地上首领的尸体，喃喃自语，脸上一片死灰，手中的长刀无力地垂落，随后也混入了逃亡的人群。
大衍军队见此良机，士气大振，在九皇子的一声令下，如汹涌澎湃的钢铁洪流般乘胜追击。
骑兵们挥舞着长枪，风驰电掣般冲向逃窜的敌军，马蹄声震得大地都为之颤抖；步兵们紧跟其后，喊杀声震耳欲聋，手中的利刃在阳光下闪烁着寒光，毫不留情地收割着北蛮残敌的性命。
战场之上，硝烟弥漫，尘土飞扬，喊杀声、惨叫声交织在一起，谱成了一曲残酷的战争悲歌。
不多时，这股北蛮残敌便被彻底剿灭，鲜血染红了大地，累累尸骨横七竖八地散落各处，仿佛在无声地诉说着战争的惨烈。
九皇子骑着高头大马，缓缓穿行在这片修罗场中，望着战场上的累累尸骨，他的眼神中既有胜利的欣慰，也有对战争残酷的感慨。
许久，九皇子李威翻身下马，走到吴劲草身边，重重地拍了拍他的肩膀，开口道：“劲草，这场胜利来之不易啊，若不是你今日力挽狂澜，斩杀北蛮首领，战局还不知会如何。”
吴劲草微微摇头，谦逊地笑道。
“殿下谬赞了，这是全体将士们共同的功劳，末将不过是尽了自己的本分罢了。若没有殿下的英明领导，统筹全局，我们也难以取得这般完胜。”
九皇子嘴角上扬，眼中满是赞赏之色：“你总是如此谦逊，不过，本皇子心里清楚，你的本事可不止于此。这一路走来，咱们一同经历了多少艰难险阻，你从未有过退缩，今日，你又为北疆立下了不世之功。”
吴劲草拱手行礼，神情庄重：“为殿下效力，为大衍尽忠，是末将一生所愿。只要北疆能有长久的和平，百姓能安居乐业，末将就算付出再多，也在所不惜。”
二人相视一笑，一切尽在不言中。
那笑容里，饱含着对过往艰辛的释然，对胜利的喜悦，更有对未来的期许。
随后，大军开始收拾战场，打扫残骸，救治伤员。
待一切妥当，凯旋的号角声在北疆大地吹响，大衍军队浩浩荡荡地班师回朝。
沿途百姓听闻大军得胜归来，纷纷自发地涌上街头，欢呼雀跃，手中挥舞着鲜花与彩带，用最热烈的方式欢迎英雄们凯旋。
回到京城，皇帝亲自在大殿之上设宴犒劳将士们。大殿内灯火辉煌，珍馐美馔摆满了一桌又一桌。
九皇子与吴劲草作为功臣，被安排在皇帝身旁就座。
皇帝举起酒杯，满面笑容地说道。
“诸位将士，此次北疆之战，你们不畏强敌，浴血奋战，为朕，为大衍打出了威风，打出了太平。朕在此，敬你们一杯！” 说罢，一饮而尽。
将士们纷纷起身，举杯高呼。
“谢陛下隆恩！为大衍而战，万死不辞！” 声音响彻大殿，豪情万丈。
宴会上，歌舞升平，欢声笑语不断。吴劲草望着这热闹的场景，心中却思绪万千。
北蛮分崩离析后，各部落仿佛脱缰的野马，瞬间陷入了一片混乱。
广袤的草原上，昔日的联盟不复存在，取而代之的是各个部落为了争抢有限的草场、水源，陷入了无休无止的冲突。
马蹄扬起的沙尘，常常伴随着喊杀声与惨叫声，飘荡在草原上空。
虽说他们已无力对大衍发起大规模战争，可那些散兵游勇就像恼人的苍蝇，时常骚扰边境，劫掠过往的商队，抢夺无辜百姓的财物，使得边疆局势依旧如风雨中的孤舟，动荡不安。
地方官员们心急如焚，一封封加急文书如雪花般飘向朝廷，详述北疆的种种乱象，字里行间满是焦虑与恳请，盼着朝廷能早日拿出应对之策，还北疆一片安宁。
朝堂之上，此事如同点燃的火药桶，瞬间引发了激烈的讨论。
金碧辉煌的大殿内，气氛凝重得仿若能滴下水来。
一众大臣分列两旁，身着朝服，头戴乌纱，却个个面色凝重。
三皇子身着一袭紫袍，腰系玉带，头戴金冠，率先发难。
三皇子微微扬起下巴，目光如刀般扫向站在对面的九皇子李威，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，语带讥讽。
“九弟，这北疆如今的烂摊子可是你一手造就，当初你信誓旦旦要平定北蛮，何等意气风发。”
“如今倒好，看看这局面，他们虽不成气候，却搅得我方边境不得安宁。你既挑起了这重担，理应负责到底，莫要连累我大衍百姓受苦。”
言下之意，分明是欲将北疆后续难题全扣在九皇子头上，想借此绝佳机会打压其威望，进一步削弱他在军队中的深厚影响力，好让他无暇顾及朝中势力的培植，从而为自己日后的夺权之路清扫障碍。
九皇子李威闻言，神色未变，只是微微昂首，目光坚定而坦然地迎上三皇子的挑衅。
李威身着一袭素白锦袍，虽未着甲胄，却自有一股不怒自威的气势。
“三哥，北疆之乱由来已久，你我皆知非一日之功可解。”
“当初我率军出征，为的便是大衍的疆土安宁，将士们抛头颅、洒热血，历经苦战方才换来如今北蛮的分崩离析。”
“如今虽有余患，但我从未有过退缩之意，反倒三哥你，在此朝堂之上，张口便是指责，可有何建设性的良策？若只是一味推诿责任，又怎对得起这大殿之上高悬的‘正大光明’牌匾，对得起大衍的万千子民？” 九皇子李威的声音不高，却字字掷地有声，在大殿内回荡，引得不少大臣微微点头。
三皇子脸色微变，眼中闪过一丝恼怒，冷哼一声。
“哼，九弟，你莫要在此巧言令色。”
“你既知北疆问题棘手，当初为何不制定周全之策，以致留下这诸多后患？如今你倒好，把责任往我身上推，我看你是黔驴技穷，无力收拾这残局了吧！”
三皇子边说边甩了甩衣袖，似乎想以此来彰显自己的气势。
朝堂上的气氛愈发紧张，大臣们面面相觑，一时不敢轻易出声。
这时，一位老臣站了出来，手拄着拐杖，颤颤巍巍地说道。
“两位殿下息怒，如今北疆局势危急，非是互相指责之时。当务之急，是共商应对之策，还请二位殿下以大局为重。”
老臣的话语虽轻，却如一盆冷水，浇灭了些许即将燃起的怒火。