玉佩越来越烫，吴劲草额头全是冷汗，他咬紧牙，干脆松开缰绳，任凭马儿自己跑。
怪事发生了，那马像是得了什么指令，撒开四蹄，异常灵巧地从追兵的缝隙里穿了过去，朝着一个完全陌生的方向狂奔而去。
身后的叫骂声和马蹄声越来越远。
吴劲草死死抓着马鬃，被颠得七荤八素，只能任由这匹像是中了邪的马带着他在黑夜里狂奔。
也不知道跑了多久，马儿的速度终于慢了下来，呼哧呼哧地喘着粗气。
吴劲草抬头看了看四周，发现自己居然到了一片陌生绿洲的边上。
月光下，几棵老树的影子晃晃悠悠，远处隐约有几点微弱的灯火。
“这是哪儿？”他喘着气，伸手摸了摸胸口，玉佩已经不烫了，又恢复了之前的温凉。
马儿打了个响鼻，好像清醒过来，低头开始啃食绿洲边缘那些枯黄的草根。
吴劲草从马背上滑下来，脚踩在还带着湿气的软沙地上，有种恍如隔世的感觉。
他拍了拍马脖子，警惕地打量着远处那几点灯火。
看着像个小村子，十几户人家的样子，孤零零地杵在这片沙海里。
吴劲草犹豫了一下，决定还是过去看看。
起码得弄清楚自己现在在什么地方，离高昌城还有多远。
他牵着马，小心翼翼地往村口走。
刚靠近，一个拄着拐杖的老头就从村口的阴影里走了出来，好像算准了他会来一样。
“来了？”老头脸上皱纹很深，看着挺和善，话里却透着一股说不清道不明的味儿。
吴劲草浑身肌肉一紧：“老丈认识我？”
“不认得你，认得你脖子上挂着的那个玩意儿。”老头的视线落在吴劲草胸前，明明隔着衣服，却好像能看穿一样。
吴劲草心里咯噔一下：“您是…水云涧的人？”
老头摇了摇头，拄着拐杖，慢悠悠地转身往村里走。
“进来再说吧。这沙窝子晚上不安生，当心冲撞了不干净的东西。”
吴劲草迟疑了片刻，最终还是牵着马，跟了上去。
不管怎么说，总比在外面瞎转悠，等着被神机营逮住强。
“听过一些皮毛。”老人慢悠悠捋着胡子，浑浊的眼珠没什么焦距，“说是楼兰王留下来的宝贝，能镇邪。”
“几十年前吧，现在皇上他爹，就派人来这沙窝子里翻腾，动静闹得不小。”
“我那会儿还算年轻力壮，给那帮官爷带过路，亲眼见他们挖出来个东西…”
“什么东西？”吴劲草心头跳了下，追问。
老人浑浊的眼珠缩了缩，声音都干涩了几分：“天火。”
又是这俩字！吴劲草感觉喉咙发紧。
“天火…到底是个啥玩意儿？”
“老辈子传下来的话，说是老天爷发怒降下的火罚，能让一座城池眨眼工夫就成飞灰。”老人声音低下去，带着点儿说不清的颤抖，“当年先帝爷找到的那玩意儿，邪乎得很，能往外喷火，那火头子，比、比军营里几十个火油罐子泼过去还猛！呼啦一下，几百号人就烧成焦炭了…”
吴劲草后脖颈子发凉。
喷火？几百人？这他娘的是什么黑科技！
难怪当今皇帝这么上心，甚至搞出个假李威来。
“那东西…后来弄哪儿去了？”
“听说是偷偷运回京城了，藏在皇宫最里头。没几个人晓得在哪儿…对了，”老人像是想起什么，“还有宁家那个老太爷，宁致远。他当年是先帝身边不离左右的影子侍卫，这事儿他肯定门儿清。”
信息碎片在吴劲草脑子里飞快拼接。
宁致远！
宁家！
婚事！
那老狐狸突然对这门亲事热心起来，还催着完婚，八成是嗅到了“天火”的味儿！
假李威，或者说皇帝本人，更是把这玩意儿看得比命根子还重。
他胸口这块破玉佩，就是引爆这一切的导火索？
“老丈，”吴劲草换了个话头，尽量让语气显得随意，“您老消息灵通，听没听说过神机营的李威将军，最近…跟以前有啥不一样没？”
老人咧嘴笑了笑，露出没几颗牙的牙床：“老头子我成天窝在这沙子里，哪儿懂朝廷大官的事儿。不过嘛…前阵子，倒是有走货的骆驼队从京城那边过来，嘴里抱怨，说神机营立了新规矩，管得那叫一个严！进出城门，裤裆都得给你掏一遍搜身。”
“以前那个李威将军，人是横，可还算讲个章程。现在这个？听他们说，是翻脸比翻书还快，根本不按套路来。”
又对上了！
吴劲草心里更有底了，那个李威，铁定是冒牌货！
“还有宁家，”老人咂摸了下嘴，又补充道，“宁老太爷听说身子骨不行了，不大出来走动。家里外头的事，现在都是他那个三儿子说了算。那宁三爷，脾气听说怪得很，高兴不高兴，全看他一张脸。”
宁锦绣她爹，宁三老爷…
吴劲草默默把这号人物记下。又多了一个搅局的，还是个脾气古怪的。这潭水，是越来越浑了。
他正盘算着怎么利用这些消息，怎么在这浑水里摸鱼…
屋外，夜风的呼啸声里，隐隐约约夹杂了别的动静。
马蹄声！
而且不止一两匹！正朝着村子这边来！
“有人！”老人耳朵尖，猛地站起来，佝偻着身子凑到门缝往外瞧。
吴劲草噌地一下拔出腰刀，肌肉瞬间绷紧。
妈的！这么快就追上来了？
老人回过头，脸上表情古怪得很：“是宁家的人！马上挂着‘宁’字旗！”
宁家？！
吴劲草也愣住了。
他们怎么会找到这儿来？
马蹄声砸得地面发闷，越来越响，搅得这绿洲的夜都不安生了。
火把的光跳动着，映出冲到近前的骑兵队伍，个个劲装结束，腰里别着家伙。当先几匹马上还挑着小旗子，一个潦草的“宁”字在风里抖动。
马队在村口急停，带起一股沙土味。
为首那人跳下马，约莫四十来岁。
一身管事行头挺括，脸上那笑意，像是拿尺子比着画出来的，直冲吴劲草走过来，双手一抱拳。
“可是吴公子当面？”