石头城，议事厅。
那股子新木头混着湿泥巴的味儿还没散利索。
吴劲草刚把几个汇报农垦进度的管事打发走，屁股底下的木头桩子还没焐热，亲兵又领进来一个。
来人套着身灰扑扑的布袍，瞧着不起眼，可那眉眼间藏不住的劲儿，一股子京城官僚窝里熏出来的酸腐倨傲，隔着八丈远都能闻见。
他一拱手，自报家门，说是景兴皇帝陛下跟前的内使，姓黄。
“吴将军。”黄内使开口，嗓子又尖又细，脸上那笑意假得很，“咱家是奉了陛下旨意，特来慰问将军。陛下听说将军在江南剿匪练兵，干得有声有色，心里头高兴着呢。”
吴劲草端起桌上那只缺了个口子的粗瓷茶碗，慢悠悠吹开漂着的几片茶叶梗子，眼皮都没抬，等着他放后面的屁。
果然，黄内使话头一转，那点虚假的客套立马收了回去：“不过呢，陛下也替将军操心。眼下这国事艰难，到处都有反贼闹腾，京城周围尤其紧张。陛下想着吴将军您忠心又勇猛，特意让咱家来问问，将军手底下那削铁如泥、指哪打哪的‘神火’家伙，能不能匀一批出来，送去京师？也好壮壮咱们大衍的国威不是？”
来了来了，果然是惦记上他这点家底了。
吴劲草心里头冷笑，面上还是那副波澜不惊的死样子：“黄公公大老远跑一趟，辛苦了。只是您有所不知，这‘神火’啊，不是地里长的大白菜，想要多少有多少。造起来费钱费料，难得很。江南这地方，看着是块肥肉，可刚打下来，乱七八糟的事儿一堆，到处都是等着吃饭的嘴，我这儿也是勒紧裤腰带过日子，实在是……难啊。”
他放下茶碗，长长叹了口气，活像个被逼债的穷地主：“再说了，那玩意儿脾气大得很，跟个炮仗似的，没练过的人拿着，那就是个催命符。万一送去京城，底下人手潮，没摆弄好，炸了膛，伤了自己弟兄，那多不好？”
黄内使脸上的假笑有点挂不住了，嘴角抽了抽：“吴将军这话说的，陛下手底下那都是百战精兵，还能连个火器都玩不转？将军您呐，就把心放肚子里，只管把东西送过去，陛下那边自有章程。至于那点耗费……”
他顿了顿，声音拔高了点，带着点敲打的意思：“陛下说了，江南是什么地方？鱼米之乡！吴将军您又是出了名的能干人，这点小困难，还能难住您？朝廷啊，是不会忘了将军这份功劳的。”
软的硬的一起来，先给你戴高帽，再拿话挤兑你。
“公公您是真不知道啊，”吴劲草脸上堆满了“臣妾做不到”的为难，“江南是富，可那是老黄历了！前头那帮狗官刮地皮刮得比狗舔的都干净，加上打仗，早就剩个空壳子了。我这支兵马能在这儿站住脚，全靠宁家那位大小姐掏心掏肺地砸钱，才勉强撑着。至于‘神火’，跟您说句掏心窝子的话，我那工坊刚搭起来，炉子都没烧热乎呢，一天到晚叮叮当当，能弄出来那点东西，连我自己手下这帮嗷嗷待哺的兄弟都不够分的，真是……有心杀贼，无力回天呐。”
他话锋一转，脸上又挤出几分“忠心耿耿”的诚恳：“不过，陛下有难处，我吴劲草也不能干看着不是？这样，我回去砸锅卖铁，给您凑一凑。嗯……十门‘惊雷炮’，再加五十支‘迅雷铳’，您先带回去应急。东西少了点，寒碜了点，但也是我的一片心意。等往后，等我这工坊缓过劲儿来了，产量上去了，肯定第一个想着京师，想着陛下！”
十门炮？五十支铳？
黄内使的眼角狠狠跳了两下。这点玩意儿，够干啥的？糊弄鬼呢？李威陛下要的是能把京营那帮废物武装到牙齿的大杀器，不是这点连塞牙缝都不够的破烂！
可他瞅着吴劲草那副“我真尽力了，再逼我就只能卖身了”的光棍样儿，也明白这浑小子是铁了心不肯松口。再磨下去，也是自讨没趣。
“既然吴将军都这么说了，那咱家就把将军这份‘厚重’的心意，带回去禀报陛下。”黄内使站起身，声音冷了好几度，那股子倨傲又冒了出来，“咱家还得赶路，就不在这儿碍将军的事了。”
“公公慢走，腿脚不利索，就不送了。”吴劲草象征性地拱了拱手，看着黄内使甩袖子走人。
人影刚消失在门口，屏风后面就“噌”地转出一个人来，正是吴大勇。老爹脸黑得跟刚从灶坑里爬出来似的，额头上青筋都蹦起来了。
“他娘的！这姓李的小崽子！毛都没长齐，就敢伸手到老子碗里抢食了？！还‘神火’？老子给他个二踢脚上天要不要？！”
“爹！稳住！别浪！”吴劲草赶紧一把薅住差点跳起来的老爹，“人家现在是皇上，名义上，咱们还是他手底下的兵。这点面子上的功夫，得做，不能让人抓小辫子。”
“做个屁！”吴大勇气得嗓门都劈了，“十门破炮，五十杆破枪！打发叫花子呢？！依老子说，一根毛都不该给他！让他知道知道，谁才是爷爷！”
“现在跟他撕破脸，划不来。”吴劲草耐着性子给他顺毛，“咱们脚跟还没站稳呢，外头一圈儿饿狼盯着。李威那小子虽然不顶用，可好歹顶着个皇帝的帽子，还能帮咱们挡挡枪子儿，吸引点火力。真闹翻了，他不好过，咱们也得惹一身骚。”
“那也不能由着他这么欺负上门啊！”吴大勇还是憋着火，“今天敢要枪炮，明天就敢要粮食要人！这口子一开，以后还有完没完？！”
“放心吧，爹。”吴劲草拍了拍老爹的胳膊，脸上露出点算计的坏笑，“他想要，咱们就给一点点，让他看着眼馋，吃着不解饿。就这么吊着他，让他觉得咱们还有用，又不敢把咱们逼急了。这叫啥？这叫战略平衡，懂不？”
吴大勇瞅着儿子脸上那熟悉的、坑爹专用表情，哼唧了两声，虽然还是不大明白啥叫“战略平衡”，但那股子邪火总算是压下去点了。
没几天，龙三就摸了回来。
“少爷，京城那位，坐不住了。”他声音压得贼低。
“往咱们地盘塞了不少生面孔，扮什么的都有，行商、难民、郎中…鬼鬼祟祟，净往工坊和军营边上晃悠。”
吴劲草正翻着宁锦绣那边送来的账册，闻言眼皮都没撩一下。