“好！侯爷如此盛情邀请，刘某要是再这样推迟的话就未免太不自量力了。！”刘扒皮激动地一拍大腿说到，“钱大人请回去转告吴侯爷，他但凡有需要的地方，刘某并当鼎力相助。”
至于之前说的什么，站在中立的位置，早被他抛到九霄云外，直接升级成了鼎力相助。
吴劲草的橄榄枝，就这么一根根地往外抛洒。
李威和李玄自然也不是瞎子聋子。
吴劲草在江南又是搞技术革新，又是招兵买马，他们早就派人盯着了。
如今吴劲草玩起了合纵连横的外交手段，他们也立刻反应过来，有样学样。
北方的李威，虽然国库里能饿死老鼠，但好歹还顶着个皇帝的名头。
他派出去的使者，大多是些只会耍嘴皮子的腐儒，张口闭口“朝廷大义”、“忠君报国”，试图用道德大棒去绑架那些在夹缝中求生存的小军阀。
可惜啊，这年头，大义才值几个铜板？没兵没粮，谁搭理你那套虚的？
偶尔遇到些不怎么开眼，还真信了他鬼话的，李威若是手头稍微宽裕点，还会派兵去“敲打”一番，结果往往是赔了夫人又折兵，把人直接推到了吴劲草的怀抱里。
中原西部的李玄，行事风格就务实多了，也更简单粗暴。
他派出去的使者，往往都带着沉甸甸的金银和堆积如山的粮草，条件也开得明明白白。
对于那些实力稍强、还有那么几分骨气，不愿意轻易低头的硬骨头，他……
“爹，你说这帮人是不是贱皮子？”吴劲草瞅着一份关于某个小军阀首鼠两端的情报，忍不住吐槽，“之前给他们好好说两句话，他们现在不听，给他们两巴掌全都给听话了。”
吴大勇正拿块布擦他那把用了多年的战刀，闻言瓮声瓮气地哼了一声：“那可不？有些人啊，就是欠拾掇！想当年老子在军营里，那些个不服管的刺头兵，哪个不是揍几顿就老实了？”
“这叫什么？斯德哥尔摩综合症早期啊。”
吴劲草嘀咕了一句他爹肯定听不懂的词儿，扭头对宁福吩咐：“通知咱们的使者，对那些真正有潜力、有诚意的，可以适当加大投资。比如那个在青州苦苦支撑的赵将军，听说他为人还算正直，在地方上口碑也行，就是手里头紧，缺兵少粮。咱们可以雪中送炭，给他弄一批淘汰下来的军械和粮草，帮他稳住局面。”
“少爷高明！”宁福现在是越来越佩服自家少爷这脑子了，“这么一来，赵将军肯定对咱们感恩戴德。将来，这青州，说不定就能成为咱们在北方的一颗重要钉子。”
吴劲草勾了勾嘴角，没多言语。他这套路，玩的就是个“风险投资”。投对了，一本万利；投砸了，损失也不至于伤筋动骨。关键在于，广撒网，多捞鱼，再从中挑好的。
当然，这外交上的拉拉扯扯，也不总是顺风顺水。李威和李玄那两头老狐狸，也在想尽办法给吴劲草下绊子。
就说淮南那块地，陈州牧手里攥着几万人马，地盘也算富庶。吴劲草的使者正跟陈州牧聊得热火朝天，眼瞅着就要拜把子、签合同了，李玄的人也到了。李玄的使者不仅带来了金银珠宝，更带来了赤裸裸的威胁——陈州牧要是敢跟吴劲草勾勾搭搭，李玄的大军立刻就能踏平淮南。
陈州牧当场就麻爪了。吴劲草给的条件确实诱人，可李玄那明晃晃的刀子也确实吓人。
消息传回豫州，吴劲草倒是一点不意外。李玄会来这么一手，早在他预料之中。
“锦绣，”吴劲草找到正在盘账的宁锦绣，“这事儿，得你出手了。”
宁锦绣放下手里的账簿，那张清丽的脸上，眸子灵动：“夫君是想让妾身在淮南那边，给李玄找点不痛快？”
“还是我媳妇懂我。”吴劲草嘿嘿一笑，“李玄不是喜欢玩硬的吗？那咱们就从经济上给他点颜色瞧瞧。你让咱们在淮南的商号，联络当地那些粮商，把粮价给我往上拱一拱。再放出风去，就说李玄因为军费紧张，准备在淮南强征赋税，充作军粮。”
宁锦绣何等聪明，一点就透：“这么一来，淮南的民心肯定要乱。陈州牧若是不想自己后院起火，就不敢轻易得罪咱们。而且，他自己也得掂量掂量，跟着李玄混，会不会被当成冤大头宰了。”
“就是这个理儿！”吴劲草打了个响指，“李玄不是喜欢耍横吗？咱们就让他尝尝，什么叫‘不见血的刀子’！”
果不其然，没过几天，淮南的粮价就跟坐了火箭似的往上蹿，人心惶惶。关于李玄要强征赋税的谣言，更是传得有鼻子有眼。陈州牧急得嘴角都起了燎泡，再瞅李玄派来的那个使者，眼神都带了杀气。最终，他还是悄悄派人联系了吴劲草的使者，话里话外的意思，就是愿意“共谋大事”。
这场看不见的战争，有时候比战场上真刀真枪的砍杀还要凶险，也更考验脑子。吴劲草凭着领先这个时代一大截的见识和灵活多变的手腕，在这场纵横捭阖的牌局里，渐渐占了上风。他拉拢的“朋友”越来越多，影响力也越来越大。
不过，吴劲草心里头跟明镜似的，这种纯靠利益捆绑的联盟，不怎么牢靠。真正的较量，最后还得在战场上见真章。他现在做的这一切，都是在为将来的大决战，积攒筹码，争取更有利的态势。
夜深了，吴劲草一个人站在那张巨大的地图前，地图上用不同颜色的标记区分着各方势力范围，他的眼神深不见底。
“李威，李玄……”他低声念叨着这两个名字，“你们以为这就完了？好戏，还在后头呢！”
就在这个时候，龙三那张万年不变的冰块脸，又跟幽灵似的出现在了门口，声音还是那么平，听不出半点波澜：“少爷，西凉那边，有动静了。”
西凉？吴劲草眉头一挑。那块鸟不拉屎的贫瘠之地，向来是羌人说了算，怎么也搅和进来了？这盘棋，好像又多了几个不确定的棋子。