“夫人，您真的不担心沈先生？”
胡言给秦鹿送来一批纸，这是制作的最好的纸张，都留着给自家人用的。
他自己用来做账本，夫人用来做地图或者是著书，少爷则是写字绘画。
数量极少，不对外售卖。
这些纸的质量和宫里以及高门显贵用的纸张，相差无几，但是造价却比那些纸张还要便宜。
秦鹿沉思一会儿，道：“他看着年纪小，想法却不幼稚，能被他信任的人，问题不大。”
胡言非是挑拨离间，实则这其中牵扯的太多，一旦泄密，后果也不堪设想。
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“夫人，蔗都搬回来了。”
日光正好，婉娘寻到了秦鹿。
她站起身抻了个懒腰，跟着她来到院子中，看到墙边放着的甘蔗，上前取了一根，削皮后咬下去，味道甘甜清冽，栽种的极好。
“趁着有空，做些糖来吃吧。”
秦鹿找来两根木头，当着众人的面，做了个压制甘蔗的圆木碾子。
她招呼两个男人上前，转动碾子。
这边将甘蔗放进去，碾子的力量很足，虽说做不到后世机器那般快速，也比现在的很多作坊省力且能更好的取汁。
婉娘几个在旁边清洗甘蔗，其实不洗也行，毕竟在熬制过程中高温熬煮，足以灭菌。
不过秦鹿觉得进嘴的东西，还是得干净些的好，或许味道会有差异，她却吃不出来。
浅黄色的甘蔗汁水流到下边的器皿里，空气中很快弥漫着甜甜的味道。
早两百年前，甘蔗就开始制糖了，这在大盛朝并不新鲜。
取来一只碗，盛了小半碗甘蔗汁，轻抿一口，味道特别的好。
婉娘几个见到后，也纷纷效仿，吃到甜的东西，心情也会变好。
“夫人，我单独盛出来一些，留给公子他们。”
婉娘去厨房取了稍大些的玻璃罐子，盛了一罐后放好。
家里种的甘蔗不算多，明年倒是可以多种些。
俩大男人在旁边转动着碾木，忙活到最后已经汗流浃背。
“生火。”
秦鹿招呼人把甘蔗汁抬到厨房里，有小姑娘已经蹲下来开始点火。
“婉娘，你们几个在这里熬糖，汁水倒入锅中一直搅拌，一直熬煮到粘稠状。”
从上午一直到午饭过后，一大缸的红糖总算是熬出来了。
婉娘心灵手巧，厨艺方面学的都特别快。
熬好的红糖放到托盘里，静置定型。
趁着差不多时，切割成小方块。
上边盖了油纸，搁置在一边，开始准备晚饭。
“按理说，你们的手艺已经比很多的大厨都要好了，或许明年可以去开家酒楼。”婉娘看向其中一个男人，这个是他的大弟子，“樊林。”
“师父。”比婉娘大了两轮的男人应声点头，“您说。”
“不意外，咱们的第一家酒楼应该是在祁州府，明年我和夫人说说，让你去掌勺。”
樊林心里开心，“师父，我的手艺还差了许多，不如让二师弟去吧。”
婉娘笑道：“我倒是有意将你们以长幼顺序安排，其实你们之中学的最快的是芳兰，你们都知道，这世道女子在外做营生，并不安全，我想将芳兰她们留在府中。”
芳兰是女弟子中的大师姐，所有弟子里的老五，年龄只比婉娘大了两岁。
她知道这世道对女子来说很是不易，能留在府中，她是愿意的。
其他男弟子也清楚，长得好看的女子，有几个能平安终老的，多是被些权势给抢走了。
“既然师父说了，那我听师父的安排。”他们的卖身契都在秦家，生死都是秦家的人，现在的手艺也是秦家给的，叛主是不能够的。
晚饭时，婉娘给他们各自泡了一杯红糖水。
并且把开酒楼的想法告诉了夫人。
秦鹿道：“你觉得可以出师了？”
“和旁人比，手艺自然是极好的，目前他们学的菜式，足够撑起一家店了。”婉娘说了自己的想法。
“既然如此，年底赵珙来时，胡言你和那边商量一下，让陈家帮忙找家店面。”
“放心吧夫人。”胡言也很期待。
日后等他们秦家的酒楼铺开，那绝对会客似云来。
沈颂夹了一筷子清蒸鱼，上边还铺着一层碧绿的葱丝，切的细如发丝。
“让下边明年多种些辣椒，酒楼的话别开的太多，只在州府开设就好，否则辣椒供应不过来。我们这边贵精不贵多，打造出顶级酒楼的架势，主要客户群是地方的富商和官门，价格定的高一些。”秦鹿说着自己的想法，“告诉赵珙，让陈家帮忙找一家气派的店面，按照老规矩，让两成的利。”
“是！”胡言道：“夫人，其他州府呢？”
“其他地方先不急，过两年再说。”祁州府有陈家照顾，其他州府……“禹州府那边有宁凤章对吧，第二家就定在禹州府吧。”
“如此倒也合适。”韩镜附和道：“有他以及他的老师照拂，定然不会有人不开眼的。”
“玻璃暖房做的怎么样了？”秦鹿问胡言。
胡言道：“他们的动作很快，再有三五日便能做成，砖房须得半月左右。”
“年货你多置办些，给他们各自添上棉衣，再多准备套新衣裳。年底每人多发两个月的月钱，小孩子那边钱不重要，多准备些点心，婉娘年底的时候带人多辛苦些。”
众人一一应下。
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南方的冬天不冷，却阴寒。
秦府地处山坳中，冬天倒是比起旁的地方暖和许多。
棉衣却不能少。
随着年节临近，过年的氛围越来越重。
距离半月就要过年的时候，胡言带着人来到了桂云县。
“胡管家。”王鸿见到他，忙笑着迎上前，“来县里置办年货？”
“嗯！”胡言点头，“今年每人多拿两个月的月钱，你也是。”
王鸿乐坏了，他做为掌柜，每月的月钱不算少，当然比起零花钱却不算什么。
这点银子，进出一趟赌坊，连个零头都不够。
可王鸿有数月没有去赌坊了，他还记得第一个月拿到月钱时，那种激动的心情。
在县里，百姓在背地里瞧不起他，王鸿心里都明白，可他不在乎。
瞧不起又如何，看到自己照旧得点头哈腰的谄媚讨好。
现在不同了，他人生中第一次靠自己的能力赚钱，那种感觉，特舒坦也特自豪。
自从担任掌柜以来，他自己赚的银子都存下了，平日里花用都找他老子要。
“胡管家，过几日我亲自把店里的账目送过去，就不麻烦你再跑一趟了。”
胡言笑眯眯的点头，“别以为我不知道你的小心思。”
“哎哟，看破不说破。我都小俩月没去秦家了，这心里惦记着呢。”
“行，你自己去吧。”胡言能说什么，这小子曾经确实不咋地，现在倒是安稳下来了。
晚上回到家里，王鸿的好心情，传给了父母。
“有什么好事儿了？”县令夫人笑着问道。
王鸿点头，“年底秦夫人给下边的人多发了两个月的月钱。”
县令夫人忍笑道：“你每月二两银子吧？”
“不少了。”王鸿凑到母亲身边道：“店里的小伙计每月只有半两银子。”
“这么少？”县令夫人诧异道。
王鸿连连道：“听着是少了点，其他店铺的伙计更少，多点的三钱，少点的也就两钱。我们店里每年四季还有衣裳，一季两套。管吃管住，不住在店里每月还能多给一钱的银子。这样的东家打着灯笼也难找，我反正每天是住在家里，那一百文都打赏给伙计了。”
见母亲还想说什么，王鸿又道：“今年赚的钱我都存着呢，娘，我在银楼里定了一支钗子，用我自己赚的钱买的，过两日就能拿回来。”
县令夫人感动的热泪盈眶，“给娘买的？”
“我又没娶妻，那肯定是给娘买的呀，银钗，不如娘的首饰值钱。”
“我的儿，这是你的一片心意，在娘心里那就是无价之宝。”县令夫人拾起帕子擦拭着眼角的泪花，“以前还觉得你在人家店里做掌柜受苦了，现在看来是娘的错，我儿懂事了。”
王鸿不自在的傻笑，“爹也有。”
王县令哼了一声，“我有什么，银钗？”
县令夫人哭笑不得的拍了他手臂一下，“胡沁啥呢。”
“不是银钗，我的银子不够了。”王鸿笑道：“秦夫人家中酿的酒劲儿特别大，比咱们县里的那些酒水好喝多了。过几天我去秦夫人那边送账本，向她买两坛烈酒回来给您。”
“等见到再说。”管他酒不酒的，王县令虽然贪财无能，对儿子却是真的好。
王鸿道：“我得在秦夫人那边住一晚。”
“……”王县令张张嘴没说话。
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年底，各处的账目都送到了秦家。
赵珙也开着船，载着账目，带着梁燊过来了。
胡言和梁燊把账目带走，赵珙去见了秦鹿。
大约一刻钟左右，赵珙满面红光的找到胡言，兴奋道：“胡管家，明年要在祁州府开酒楼了？”
“是有这个打算，婉娘的几个弟子也算是学了个七七八八，应付你们这些老饕，足够了。”
“那可太好了，你是不知道，我都惦记多久了。”赵珙搓着手激动地说道：“公子面上不提，心里也挂念着呢。尽管开，有陈家在，保管酒楼的生意红火，还无人敢去招惹麻烦。”
“正因为有你们陈家在，所以第一家酒楼才定在了祁州府，第二家放到了禹州府，到时候还得请陈公子写信帮忙照拂一下。”
“问题不大。”赵珙道：“现在世子爷的地位稳固，有他在禹州府照拂，定然顺遂。”
真要把酒楼开在祁州府，平日里他也能去吃一顿了。
王鸿来了一趟，狂吃了三顿饭，次日上午离开的。
临走时，还嬉皮笑脸的找到婉娘，顺走了一些油条和糖糕。
说是回去给爹娘尝尝。
婉娘能说什么，到底是秦家铺子的掌柜，给他装了好些带走。
赵珙也被塞了十几根腊肠，回去可以找兄弟们做个下酒菜。
这次离开比以往都要热闹，马上就要过年了，秦鹿安排胡言准备了好些自家的东西带给陈家。
夜里，胡言和梁燊在屋里浅酌。
“明年去禹州府吗？”
梁燊倒是没什么意见，“看着安排吧，去哪里都行。”
“娘的意思，写下一些祈愿之意，贴于门上。”他指了指桌上的纸，上面有很多对联，都是秦鹿闲来无事写下来的。
在大盛，春联名春贴或者是桃符，春贴只写“宜春”二字，桃符则写“神荼”和“郁垒”两位门神。
桃符多为桃木制成，长六寸宽三寸。
而春贴的“宜春”二字，是因为古代的春节都是在立春这一日。
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼。”胡言看着沈颂写的春联，笑道：“寓意倒是极好。”
“还有很多呢。”韩镜道：“你也跟着写一些，家里房门比较多，外门贴对联，内门贴福字。”
胡言的字也是极好的，这其中尤以韩镜为最。
再过些年，沈颂的字将至大成，可谓一字千金。
随着立春的脚步踏来，春节如期而至。
从大清早，婉娘便带着众弟子在厨房忙碌着。
过年了，秦鹿给家里的下人们放了三日的假，作坊那边停工三日，让他们好好地热闹热闹。
“老袁，别闹了，婉姑娘让你们去取饭菜呢。”一中年婆子站在外边喊了一嗓子。
在屋里哟呵着的男人们忙穿鞋下炕，呼啦啦的往主院去了。
他们取饭菜不需要进到院中，厨房后边有一扇很大的窗户，站在外边就能把饭菜端走，还省的多走路。
老袁带着屋里的五六个汉子过来，闻着厨房里那香喷喷的味道，高声道：“婉姑娘，咱们中午吃啥？”
婉娘正捂着口鼻做菜，旁边樊林凑到窗边，笑道：“鸡鸭鱼肉都有，中午十二道菜，酒水管够，自己差人去窖里取，别浪费就行。”
“哎哟那可太好了，这一整年我都没咋喝酒，今儿中午可得过过瘾。”老袁高兴极了，招呼同屋的人把自己的饭菜端走，各个分量十足。
其他屋里的人也都结伴而来，小孩子们自然是不能喝酒的，他们喝糖水。
除夕中午的饭，六道荤菜，三道素菜，两道凉菜还有一个大海碗的菌菇汤。
他们都是干体力活的，荤菜量大，米面随便吃。
“哎哟，这鱼也太大了。”瞧着大碗里的鱼，总共有两条，那味道别提多香了。
“我这从出生就没吃过这么好的饭菜，更别说这白花花的大米饭和煊软的饼了。”
所谓的饼就是馒头，蓬松煊软，一口咬下去香甜可口，满嘴的麦香味。
下人们居住的联排房里，每间屋子都是香气扑鼻，笑声不断。
有些着急的，早已开始推杯交盏。
就连女人们的屋里，也去酒窖里搬来一坛酒，小酌起来。
喝醉了也没事儿，大不了躺上一下午。
这么暖和的火炕，那得多舒服。
“这日子过得，以前还觉得被休了，天也跟着塌了，现在想想，多大点事儿。”
“咋着？”
“嫁进门好些年怀不上，说我是个不下蛋的老母鸡，唉……”
“真是你身子不好？别是你那前夫不中用吧？”
“这可说不好，我觉得自己没啥问题。”
婆子们嘻嘻哈哈的，喝了几口酒，借着眩晕的后劲，拉东扯西，话题跳跃的非常快。
高奋端着碗，挨个房间看着这群孩子们，省的为了两口吃的闹腾起来。
“吃完饭收拾一下碗筷，下午没事儿各自去玩吧，别往山上去，知道吗？”
孩子们答应的很痛快。
这种事不需要高奋叮嘱，让他们去，他们也得敢呐。
山里那大虫他们可是瞧见了，自己这小身板还不够那大虫咬一口的。
高奋等孩子们吃的差不多了，才撒腿跑去厨房找吃的，厨房里的人可都等着他呢。
刚进门，芳兰塞给他一个碗，碗里放着一根鸡腿。
“给你留的，吃吧。”
“谢谢芳兰姐。”高奋一口咬下去，幸福的都想哭。
正房。
秦鹿吃了一会儿放下了碗筷。
“夫人，是饭菜不合胃口吗？”婉娘问道。
“不是。”秦鹿摇头，“喝了点酒，吃不下太多的饭，你们慢慢喝，我上去睡会儿。”
众人见她上楼，低头看着秦鹿刚才坐的位置，脚边放着两个酒坛子。
酒坛子不算大，但是这酒太烈，再能喝的汉子，一小坛足以灌倒了。
“嘶……哈，哈，哈……”
婉娘倒了一点，轻抿一口，顿时辣的一张艳丽的面容皱在一起，别提多滑稽了。
素娘在旁边笑的停不下来，“你这是做什么？”
“素娘姐姐，夫人喝了两坛。”她指着地上的酒坛子，“这酒又辣又冲，夫人的酒量未免也太好了吧。”
“酒量的大小，和人体内的一种消化酶有关，这种消化酶被称之为乙醛脱氢酶。”胡言给她解释道，“偶尔夫人讲课的时候，你们真应该听听。”
婉娘将余下的酒倒入素娘杯中，“我还是算了，希望来年夫人能再教我几道菜。”
素娘的酒量很不错，在春风楼里那么些年，陪着客人的时候可没少喝酒。
“上元节，夫人交代我多做些小食，到时候就放在外边，还要准备办个灯会，到时候咱们在外边热闹热闹。”婉娘道。
“县里应该也有吧？”素娘小脸红扑扑的，“夫人这是体恤下人，知道他们都没办法去县里。正好，咱们家离着县里也有些距离，家里地方宽敞，置办成灯会，想来会很好看。”
等喝完杯中的酒，她又倒了半杯。
桑九道：“喝的不少了，少喝点，省的晚上起不来。”
“不碍事，我做了解酒丸呢，吃下一颗很快就好。”素娘说罢，哎呀一声，“待会儿你带这解酒丸给旁边那些人送去，省的酒醒后头疼。”
“行。”
午饭后，隔壁的联排房逐渐安静下来，吃饱喝足后忍不住犯困，稀稀拉拉的相继睡下了。
婉娘也跟着小睡了一个时辰，神清气爽的进了厨房，招呼弟子们开始包饺子。
这顿饺子是留着半夜吃的，守岁时迎接新的一年到来。
晚饭大多吃些点心干果，再喝着糖水。
家里的下人们对于茶水没几个待见的，苦涩的味道并不喜欢，反而是红糖水，喝起来甜滋滋的，好像明年的日子也跟着甜蜜起来。
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祁州府，陈家。
“爹，宫里的情况，您是怎么看的？”陈景卓为身边的父亲。
陈世良捋着胡须，“宫里那位被吊着一口气，应该是世家的意思。”
“这是为何？”陈景卓皱眉，“他们不是一直盼着那人死吗？”
“那也不应该是大过年的，多晦气。”陈世良悠闲道：“按照陛下对宸贵妃的宠爱程度，宸贵妃一旦离世，必定会要求举国哀悼，禁酒禁乐。即便世家没把陛下放在眼里，明面上也不会忤逆于他。如今正值春节，他们怎会让一个女人来破坏现下的好气氛。”
陈景卓点点头，“举国哀悼，呵，好大的脸面，元后都没这待遇。”
“明年宫里的夺嫡之争恐怕会愈演愈烈，让京都的人都谨慎起来，别招惹上麻烦。”陈世良叮嘱一句。
“是，儿子明白了。”陈景卓压低声音道：“父亲觉得会是谁坐上那个位置？”
“太子……差不多废了。倒是三皇子和五皇子现在的呼声很高，不意外的话，应该是三皇子。”
“为何？五皇子的外戚如今风头日盛，且五皇子掌控京都城卫，手掌兵权，整个京都都在他的掌控之中，按理说五皇子才是最具优势的。”
“五皇子有勇少谋，且宰相这些年隐隐想压下其余世家独占鳌头，余下的世家怎会让他如愿。再者说，三皇子妃和太子妃有血脉牵连，三皇子上位尚能留太子一命。若真的是五皇子登基，太子和三皇子必死无疑。”
“不过……”陈世良沉默许久，“这次夺嫡之争，恐怕比以往都要惨烈。”
陈景卓面色更显严肃，“三妹还在宫里呢。”
“我们鞭长莫及，在京中势力不济，只能看你三妹自己的造化了。”陈世良叹息一声，“她自进宫后，从未承宠，且不管谁上位，皇后娘娘的地位都不会动摇。你三妹这两年与皇后交情不错，就算出不了宫，在宫中也不会受苦，且放心吧。”
陈景卓蹙眉，“三皇子生母健在，一旦登基，必定和皇后分庭抗礼。五皇子生母早亡，若他上位，只尊皇后一人。父亲，怎就没有两全其美之法呢。”
“且静观其变吧，说不定太子能成功登顶呢。”陈世良这话说的自己都不信。
大盛朝历经十几代皇权更迭，除了大盛太祖皇帝是以嫡出太子之身继承帝位，之后但凡是太子，都没有善终的。
父子俩聊了很久，直到前边有人喊他们用膳。
“秦家送来的？”看到桌上摆着腊肠，陈世良笑呵呵的夹了一筷子，咸香味美，“真不知是如何做的。”
陈夫人也很喜欢这一口，里面还带着淡淡的酒味。
“秦夫人当真是心巧，能做出这等美味。今年赵珙带回来很多，此物也耐储存，可以吃到元宵过后。”
“今儿除夕，中午可以多喝点。”陈世良和儿子碰了碰酒杯。
陈景卓道：“明年秦家要来祁州府开酒楼，日后父亲母亲想吃的话，自可前往。”
“大哥，在什么位置？经常听赵珙说秦家的膳食当为天下一绝，我早就想见识见识了。”陈二公子忙问道。
“我将原先的古玩铺子空出来了，留给秦夫人开酒楼，咱们家照旧占了两成的营收。”
与秦家合作的多了，陈家众人对秦夫人多多少少的了解些许。
这对两家来说，是合作共赢的结局，大事小情上从没生出半点矛盾。
如今香皂的产业完全攥在了自己手中，店铺开遍了大盛州县，每年都是一笔巨大的利润。
今年更是有瓷器玻璃和纸张，虽然只取其中两成利润，销量却极高，且宫里也采购了许多，盈利更加可观。
陈家目前的产业，说富可敌国难免夸张，却也是财富汇聚之地。
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京都，大盛皇宫。
宸宫。
大盛皇帝谢冕坐在寝宫床榻边，握着榻上女子的手，面容枯槁，身形憔悴。
“爱妃……”他声音哽咽的低喃，“你可莫要独留朕一人。”
宠冠后宫多年的宸贵妃此时躺在奢华宽敞的床榻上，瘦的近乎失了皮相，进气还没有出气多。
她感觉全身疼痛，真的很想就此死掉，可身体尚有一丝生机运转，想死都死不了。
这种痛苦，折磨得她只能默默垂泪。