天佑二十一年，西北三地爆发农民起义，太子因监国不利被废，幽禁东宫。
沈令则本是太子妃的不二人选，却被沈家送入宫中，成了太子的小妈。皇帝封她为沈嫔，传旨今日侍寝。
与此同时，沈父沈成邦得虎符，率五千将士挥师西北，平定叛乱。
太子为嫡却非长，一朝被废，其他几位皇子便成了夺嫡的热门人选，其中以三人蹦跶得最欢。
大皇子周临渊为长，有带兵作战之能；三皇子周临川文采斐然，有个当右相的祖父；五皇子周临轩年幼，却是呼声最高的——他是当今皇后唯一的儿子。
当今皇后出自汝阳王氏，乃天佑帝的第二任妻子，亦是先皇后的亲妹妹，更是废太子的亲姨母。
封沈令则为嫔，正是她一手鼓吹的。
“娘娘，沐浴吧。”婢女小桃上前欲为她宽衣，被沈令则婉拒。
原定的婚期，在两个月之后。谁成想，一纸圣谕便叫她身份天翻地覆，荒唐至极。
她与废太子周临安，也算是幼年相识，曾有过一段美救英雄的小戏码，因她家世相配，顺理成章被定下婚事。
从头到尾没人问过她的意见，毕竟于位高权重者而言，她全家都是棋子。
水汽氤氲，模糊了沈令则的双眼，她却听到了浅浅的脚步声。
“谁在那里？”
她猛地睁开眼，待视线清晰，入目竟是一个不该出现在这里的人。
来人身着一袭不起眼的太监青灰短褐，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。身形清瘦，却站得笔直，与寻常太监佝偻缩颈的模样截然不同。
是周临安。
一双眼睛空洞洞的，像是深不见底的枯井。下颌的线条锋利而嶙峋，显然日子过得不太好，缺衣少食，但好在骨相撑着皮相，落魄了也还存着几分清贵。
“小桃是你的人。”沈令则很快反应过来，倒也不意外。
周临安没说话，他不知道自己该说什么。
他不该来这里，眼前人是与他订婚十年的未过门妻子，可如今，两人的身份已是云泥之别。
昔日面如冠玉，意气风发的储君，不过是一场梦罢了。
指甲深深嵌进掌心，他死咬着唇，终于开口：“你是被迫的，对吗？”
气氛骤然冷了下来，沈令则笑了，像听到了什么天大的笑话。
“当然是自愿的。”她一字一顿，“没有一哭二闹三上吊，您满意否？”
这话像刀尖，直直扎进周临安的心口。他双眼蓦地通红，径直走到浴桶边，一把掐住了沈令则的脖子。
水珠滑腻，他的手也在抖。
脑子里有一种声音在说，再用力些，一了百了。
两人离得很近，这也是三年以来，沈令则第一次看清周临安的脸。订婚的许多年里，他们都是书信往来，记忆里彼此还是少男少女的模样。
只是没想到，再见面会是这般情境，造化弄人。
那双掐住她脖子的手并未用力，她脸上却多了几滴清泪。
是周临安的泪。
沈令则心软了，她不该说反话刺激他，归根究底，他们两个都是苦命人。
她伸手抓住周临安的肩，一个用力将人带进水里。
浴桶很大，装下两个人绰绰有余。
沈令则不着寸缕，看着面前的男人扑腾两下，头发湿了大半，好一副出水芙蓉美人图。
她上前捧住周临安的脸，深深吻了下去。
一个是年轻温热的身体，一个是垂垂暮矣的老不死，谁都知道该怎么选。
周临安一愣，脑子还没反应过来，心跳声已震耳欲聋。
他吻她的眉心、鼻尖、下颌，吻得虔诚又笨拙，水声细碎，像一场隐秘的呢喃。
沈令则从不是循规蹈矩的闺阁女子，为了沈家八十口，她不得不成了沈嫔，但要她就这么认命，把后半辈子拴在深宫里，成为权力祭坛下的牺牲品？
她做不到！
既然命运把她推到了这一步，那她便自己来走剩下的路。
浴桶里的水渐渐凉了，她的心却越发清明。
周临安紧紧抱着她的身体，仿佛失去庇护的幼兽找了避风港。
湿透的黑发贴着光裸的皮肤，沈令则轻轻抚过他的后颈，笃定地说：“去抢吧，抢回本该属于你的东西。”
为了我，更为了你自己。
周临安抬起眼，那双空洞了许久的眸子里，终于有了一丝活人的光。
他喉结滚动，声音沙哑：“好。”
天光彻底暗了。
沈令则换上一身绯色寝衣，跟着引路的太监往皇帝的寝殿走去。
客观来讲，天佑帝并不算是荒淫无度的帝王，只是略显平庸。
他不需要开疆扩土，也不具有中兴改革的能力，二十几年的政治生涯还算顺遂，若非遇上极端天灾，他还能再苟二十载。
沈令则踏进寝殿时，天佑帝正倚在榻上吃点心，烛火映着他眼底的青黑，还有腮边松垮的法令纹。
“沈嫔来了。”他招招手，语气随意得像在唤一只猫。
沈令则垂眸跪下，动作规矩。
天佑帝伸手捏住她的下巴，迫她抬起头来，未成想，对上一双哀怨的眸子。
他微微一惊：“你怨朕？”
沈令则：“不敢，也不能。”
寝殿安静无声，面对这份近乎挑衅的坦荡，他点点头：“不愧是沈家养出的女儿，有胆色。”
若是低眉顺遂，反倒寻常无味，如今倒是像只野猫，有趣有趣。
“你心里可还挂着废太子？”
沈令则垂眸：“没事记挂阿猫阿狗作甚？”
天佑帝似笑非笑：“他是朕的儿子。”
“那陛下是要我念念不忘？”
沈令则扬着下巴，眉眼里俱是桀骜。
推儿子进火坑的可不就是你本人？事到如今装什么舍不得？
天佑帝盯着她看了几息，忽而笑了：“识时务。”
他话锋一转，语气半是威胁半是笼络：“沈家如何，朕心里有数。你父此番出征西北，若能平叛有功，归来后朕定当加官进爵。”
这话听着是恩赏，实则是把沈家满门的性命都悬在了刀刃上，一半是画饼一半是威胁。
“谢陛下隆恩。”沈令则伏下身去。
天佑帝满意了：“不早了，安置吧。”