华盛顿的雨，在听证会结束后缠缠绵绵下了三天，像是要把国会山上那场没硝烟的战争里，残留的火药味彻底冲干净。回到布鲁克林公寓的第四天，娜塔莎的私人终端突然弹进来一份加密文件。
发件人是玛利亚·希尔，主题栏只有一个词：琥珀警报。
娜塔莎正煮着咖啡，看到这词时，手顿了半秒。林逸立刻注意到了——她肩膀微微绷紧，那是身体下意识进入警戒的反应。
“琥珀警报？”林逸放下手里的报纸，头版还印着他在听证会上的照片，标题耸动：《超人拒绝监管：英雄还是威胁？》，“那不是儿童绑架的警报系统吗？”
“在神盾局的暗语里，”娜塔莎的声音太平静了，像结了冰的湖面，“‘琥珀’代表前特工非正常死亡，要立刻调查。尤其是死在他们本该安全退休的地方。”
她点开文件，屏幕上先弹出一张照片：一个五十多岁的男人，灰发，面容温和，正站在欧洲小镇的花园里剪玫瑰。下一张是同一张脸，却毫无生气地躺在廉价旅馆的床上，胸口三个弹孔，排得像标准的处决式三角形。
“雅各布·弗罗斯特，代号‘寒霜’。”娜塔莎念出名字，手指在触摸板上滑着，翻尸检报告和现场照片，“前神盾局六级外勤，2006年膝盖重伤退役，按规定进了证人保护计划，化名迈克尔·布朗，在瑞士因特拉肯开了家钟表店。”
“九头蛇干的？”林逸走到她身后，手轻轻搭在她肩上，能摸到她肌肉绷得像块冷铁。
“现场伪装成抢劫杀人，可手法太干净了。”娜塔莎放大照片，指向死者右手食指内侧一个几乎看不见的印记——极小的淡蓝色三角形刺青，“这是红房早期成员的识别标记，我们那一批才有。雅各布不是红房出来的，他是神盾局从海军陆战队直接招的。这标记是后来加上的，说明……”
她顿了顿，深吸一口气。
“说明他后来被红房策反了，或者更可能，是被渗透进神盾局的九头蛇发展了。”娜塔莎关掉文件，转向林逸，表情是职业性的冷静，可眼睛里烧着压抑的怒火，“雅各布和我合作过三次任务，最后一次是2005年布达佩斯。我背后中弹，是他把我拖出交火区的。那时候他身份还干净得很。”
“所以现在被灭口了。”林逸低声说，“因为知道太多？”
“也可能是知道太少，可有人觉得他知道太多。”娜塔莎走到窗边，雨滴顺着玻璃滑下来，把街景扭成模糊的色块，“九头蛇在神盾局藏了七十年，洞察计划被我们挫败了，可砍了蛇头，身子还在扭。怀特霍尔死了，斯特拉克在逃，他们的网络没清干净，有些人藏得更深，等着时机。”
她转过身，眼神锐利如刀：“雅各布死在离安全屋三百公里的地方，时间是四天前——正好是我们在国会和罗斯对峙的时候。这不是巧合，林。有人不想让我们盯着外面的威胁，要么是想让我们分心，要么更糟……”
“想让我们发现点什么。”林逸接话，“希尔为什么发这个给你？她名义上早就不在神盾局了。”
“玛利亚·希尔从来没真正离开过战场。”娜塔莎重新坐下，点开另一个加密界面，手指在键盘上敲得飞快，“弗瑞‘死’后，她在废墟里试着重建点秩序，不是神盾局——那名字已经臭了，是更隐蔽、更灵活的东西。她联系过我几次，给情报、换消息，这是第一次主动发警报。”
屏幕弹出希尔的实时通讯，没有视频，只有一行加密文字：
“琥珀不是孤例。过去三个月，七个前特工以类似方式死亡，分布四大洲。所有死者都有九头蛇相关任务记录。清理行动还在继续。需要帮助吗？”
娜塔莎盯着那行字看了很久，林逸能看到她悬在键盘上的手指在微微抖——不是怕，是更复杂的东西：对过去的愤怒，对逝者的愧疚，对还在肆虐的邪恶的杀意。
“你要去。”他说，不是问句。
“雅各布救过我的命。”娜塔莎声音压得很低，“在那之前，我们连朋友都算不上，只是任务搭档。可他还是做了。在红房、神盾局、九头蛇——所有这些该死的组织里，偶尔还是会有那么一两个人，记得自己首先是个人。”
她按下回复：“需要雅各布最后联络人、活动轨迹，以及你怀疑的清理者身份。”
希尔几乎立刻回了：“数据包已发。谨慎。他们可能在等你。”
因特拉肯的秋天比纽约来得早，阿尔卑斯山的雪线已经降到半山腰，小镇裹在薄雾和寒意里。娜塔莎和林逸伪装成度蜜月的夫妻，住进镇中心一家能看见雅各布钟表店的小旅馆。
“他改了店名。”娜塔莎举着双筒望远镜，盯着街对面的店铺，橱窗里挂着“布朗钟表维修”的手写招牌，玻璃上贴着“暂停营业”，可店里隐约有光，“雅各布真正的店在两条街外，叫‘时光工匠’，这家是安全屋前哨。”
“有监视吗？”林逸问，站在窗边用显微视力扫过整条街。雨水、雾气、行人、车辆，所有细节在他眼里都被拆解、分析：两个街区外停着辆灰色厢式货车，引擎熄了但里面有人；钟表店斜对面的咖啡馆里，一个男人坐了四十分钟，只点了一杯咖啡；旅馆大堂的女服务员，二十分钟里看了三次表。
“至少三组人。”娜塔莎放下望远镜，从行李箱夹层摸出两把改装格洛克，检查弹匣，“不是专业的，动作太明显。可能是当地警方，也可能是九头蛇雇的三流打手。要是后者，说明他们没把雅各布当重要目标，只是例行清理。”
“或者是个陷阱。”林逸说，超级听力捕捉到远处山间的雷声，还有更近的——钟表店地下室传来微弱的机械声，像精密发条在转，“店里有东西在响，像是发条装置。”
娜塔莎的动作顿了一下，抬头看他，眼神里闪过特工的本能警告：“雅各布退休前是神盾局最好的机械炸弹专家，擅长把普通东西做成要命的玩意儿。要是他预感到危险……”
她没说完，林逸已经懂了。“我先进去，有炸弹我能扛。你在外面清掉监视的，然后我们撤。”
“不。”娜塔莎摇头，把枪插进后腰枪套，“一起进。要是雅各布留了信息，可能要两个人的权限才能解锁，神盾局老把戏了。”
他们等到午夜，雨下得更大了，敲在旅馆窗户上，像无数细手指在抓。街上空无一人，只有昏黄路灯在雨幕里晕开模糊的光圈。灰色厢式货车里的人睡着了，咖啡馆的男人不知什么时候走了，旅馆前台换成夜班的，戴着耳机刷视频。
两人从旅馆后门溜出去，像两道影子穿过小巷。钟表店后门锁是电子密码锁，娜塔莎只用二十秒就用解码器破了——密码是雅各布妻子的生日，她在档案里见过。
店里很暗，只有工作台上一盏绿罩灯亮着，在堆满齿轮、发条和钟表零件的桌上投下光晕。空气里飘着灰尘、机油，还有一丝淡淡的金属锈味。林逸的超感官立刻察觉到不对：太安静了，不是没声音，是没活物的声音——没有心跳，没有呼吸，只有地下室传来的规律滴答声。
“在地下室。”他指向地毯下一道隐蔽的活板门。
娜塔莎蹲下来，摸到几乎看不见的卡扣，按下去，活板门悄无声息滑开，露出金属楼梯。滴答声更清晰了，还混着低沉的嗡鸣，像大型发条装置在转。
两人一前一后走下去，地下室比想象中大，更像个小型工坊。墙上挂满各种钟表——怀表、座钟、挂钟，指针在昏黄灯光下以不同速度走着，有的快，有的慢，有的甚至倒着转。房间中央是个复杂的机械装置，齿轮、连杆、发条缠在一起，核心是台老式磁带录音机，正跟着装置缓缓转动。
真正让林逸停下的，是装置上方吊着的东西——一具男性尸体，五十多岁，穿钟表匠围裙，胸口三个弹孔，和雅各布的伤口一模一样。
“诱饵。”娜塔莎声音冰冷，手已经握住枪，却没抬起来——她知道已经晚了。
机械装置“咔哒”一声，录音机开始