凭借记忆和五行罗盘对苏瑶身上那股特殊灵蕴的微弱感应，林影在错综复杂的街巷中找到了“百宝斋”。
店铺依旧古色古香，苏瑶正坐在柜台后，拨弄着一个巴掌大小的青铜算盘，发出清脆的声响。她似乎对林影的到来并不意外，抬头微微一笑，眼神意味深长。
“看来联邦的鬣狗给你添了不少麻烦，‘影狐’先生。”她语气轻松，仿佛在谈论天气。
“我需要一个能暂时行走在阳光下的身份。”林影开门见山。
苏瑶放下算盘，指尖轻轻敲击桌面：“联邦的通缉令覆盖面很广，常规的假身份瞒不了多久。不过……有一个地方，只要你有本事，他们不在乎你的过去，甚至乐于给你提供庇护。”
“哪里？”
“修真联盟的外围组织——‘巡天司’。”苏瑶解释道，“他们负责处理一些联盟官方不便直接出面的灰色事务，比如清剿混沌异族的小型据点、追捕联盟叛徒、探索危险遗迹等。人手常年紧缺，招募条件很简单：能打，能干脏活，并且能活下来。”
她递给林影一枚玉简：“城西，‘巡天司’外堂。拿着这个去，就说是我介绍的。他们会给你一个试炼任务，完成了，你就能得到一个临时的‘巡天卫’身份。记住，他们的试炼，死亡率不低。”
林影接过玉简，触手温润，里面似乎蕴含着一道简单的神念印记作为凭证。
“多谢。”
“不必谢我，投资罢了。我看好你能活下来。”苏瑶笑了笑，“期待你带着新身份回来。”
按照玉简中的方位指引，林影来到城西一片气势恢宏、却透着一股肃杀之气的建筑群。黑底金字的“巡天司”牌匾高悬，门口站着两名气息彪悍、眼神锐利的佩刀守卫。
验过玉简，他被引入内堂，见到了主事者——一位面容冷峻、不怒自威的中年修士，赵执事。
赵执事上下打量林影，目光如刀，似乎能穿透皮囊看到本质：“苏掌柜推荐来的？又是些见不得光的能人异士。规矩很简单，完成试炼，得到身份，享受便利，也承担义务。失败了，尸骨无存。”
他带着林影来到后院一座被符文封印的黑石塔前。
“此塔名为‘镇魔塔’底层。里面关押着一些最低级的魔物和试验失败的混沌造物。你的试炼任务：进去，找到蚀心魔，杀死并带回一块‘蚀心魔’的核心结晶。时限，半个时辰。”赵执事语气平淡，“塔内自有禁制会压制你的修为，也会激发魔物的凶性。生死自负。”
沉重的石门开启，一股阴冷、暴戾、充满负面情绪的气息扑面而来。
林影深吸一口气，毫不犹豫地迈入其中。
塔内光线昏暗，空间扭曲，仿佛自成一方小天地。怪异的嘶吼和低语从四面八方传来，扰人心神。修为果然被压制了近三成，灵气运转滞涩。
他立刻运转《五行基础遁诀》，将感知提升到极致，同时五行罗盘悬浮于掌心，微微发光，指引着能量最混乱、最阴暗的方向——那通常是强大魔物所在。
黑暗中，阴影蠕动，各种奇形怪状、被混沌气息侵蚀的魔物扑杀而来。有速度极快的影爪怪，有能喷射腐蚀粘液的孢囊魔，还有无形无质、专门攻击神魂的怨灵。
林影将“影遁”发挥到极致，在魔物的攻击间隙中穿梭，如同鬼魅。他不再仅仅依赖本能，而是开始尝试运用初学的法术：
- 以“金针诀”精准刺穿影爪怪的关节。
- 用“燃火术”灼烧孢囊魔喷出的粘液，并短暂惊退畏光的怨灵。
- 以“地陷术”制造微小障碍，打乱魔物的围攻节奏。
……
他的动作越来越流畅，对灵气的运用也从生涩逐渐变得精妙。在罗盘的指引下，他避开几处疑似强大魔物的能量漩涡，最终在一个布满粘稠丝网的角落里，发现了一头正在啃噬同类尸体的“蚀心魔”。
这东西形如放大版的腐烂心脏，表面布满血管般的触须，中央有一颗幽暗的晶体微微搏动。
林影屏息凝神，没有硬拼。他观察片刻，发现这魔物对声音和震动极其敏感，但对纯粹的阴影变化感知较弱。
他计上心来。先是以“金针诀”弹射一块石子，击打在远处的墙壁上。
蚀心魔立刻被惊动，所有触须都指向声音来源。
就在它注意力被吸引的刹那，林影如同真正的影子，从它视觉的死角——正下方阴影中悄然浮现，凝聚了全身金灵之气的手指，如同最锋利的匕首，闪电般刺出！
噗嗤！
指尖精准地刺入核心结晶与肉体的连接处，猛地一撬！
结晶脱落！蚀心魔发出一声尖锐的哀嚎，庞大的肉体剧烈抽搐，开始迅速崩解。
林影抓起那枚还在微微搏动、散发着邪异能量的黑色结晶，毫不停留，转身按原路急速返回。
当他冲出黑石塔，将结晶抛给赵执事时，香炉里的计时香才刚刚烧过三分之二。
赵执事检查了一下结晶，又看了看气息平稳、只是衣角沾染了些许魔血的林影，冷峻的脸上露出一丝极淡的讶异。
“速度不错，懂得利用环境和技巧，术法运用也初具雏形。比很多只会蛮干的蠢货强。”他抛给林影一枚玄铁令牌，上面刻着“巡天”二字和云纹，“从现在起，你是巡天卫了。第一个任务简报稍后给你，是清剿一窝混沌异族的间谍。”
林影握紧令牌，感受着其上传来的微凉触感和一丝淡淡的法阵波动。
他终于，暂时获得了一个立足之地。