工业运输船在寂静的虚空中航行，窗外是永恒的黑幕和遥远的星光。偶尔能见到其他采矿船或运输舰的航行灯如同萤火虫般划过，但大部分时间，只有飞船引擎低沉的轰鸣陪伴着船舱内沉默的劳工们。
约莫数个小时后，飞船开始减速。透过舷窗，可以看到前方出现了一片巨大的、由无数大小不一的岩石和冰块组成的星域。它们缓慢地旋转、碰撞，形成一条广阔而危险的碎星带。这就是K-73小行星带。
飞船如同一只轻盈的蝴蝶，在浩瀚宇宙中翩翩起舞。它巧妙地穿梭于那些体积巨大的天体之间，仿佛在跳一场华丽的舞蹈。这些天体有的像巨大的火球，有的像旋转的陀螺，还有的像神秘的黑色漩涡，但飞船都能灵活地避开它们，没有丝毫的碰撞。
经过一番艰难的飞行，飞船终于靠近了一颗形状不规则、表面布满陨石坑和裂缝的暗红色小行星。这颗小行星看起来就像一个被岁月侵蚀的古老星球，它的表面坑坑洼洼，像是被无数次的撞击所留下的伤痕。
然而，与其他天体不同的是，这颗小行星的引力极其微弱。飞船几乎感觉不到它的存在，就像是在太空中漂浮一样。这种微弱的引力使得飞船在接近小行星时需要格外小心，以免被它的引力捕获而无法逃脱。
飞船并未着陆，而是缓缓靠近小行星表面一个巨大的人工开凿的入口——那是一个直径数十米的矿洞，边缘闪烁着导航灯和加固框架。洞口附近，可以看到一些临时搭建的作业平台、停靠的小型工程艇以及如同蛛网般延伸的管道和线缆。
“所有‘掘进者’注意！”船舱内的广播响起工头粗犷的声音，“目标矿坑K-73-γ到了！穿戴好你们的防护装备，检查武器和工具。记住作业手册上的内容：听从指挥，注意辐射标记，遇到任何异常情况立刻报告！你们的任务是把三号支脉的‘赤铁岩’和可能伴生的‘辉晶’开采出来，运送到集散点。现在，准备出舱！”
船舱内响起一阵金属碰撞和防护服密封的嘶嘶声。林影学着其他人的样子，穿上那套简陋的橙色防护服，戴好呼吸面罩——虽然这里部分区域有临时建立的可呼吸环境，但并不稳定。他掂量了一下那把沉重的高周波矿镐，又将那把老旧的脉冲手枪插在腰间的卡扣上。
气密门打开，一股混合着金属粉尘、臭氧和某种岩石腥气的冰冷空气涌了进来。劳工们排着队，通过连接飞船和矿洞的柔性通道，进入了小行星的内部。
矿坑内部远比外面看起来更加庞大和复杂。巨大的支撑柱顶着高高的穹顶，各种照明设备将坑道照得一片惨白，却依然有许多阴影角落。空气中弥漫着永不停息的钻探、破碎和运输机械的轰鸣声，震耳欲聋。坑道壁上布满了开采的痕迹，粗大的管道输送着空气、能量和粉碎后的矿石浆液。
这里是一个被掏空的、冰冷而忙碌的地下世界。
林影被分配到一个五人小组，工头粗暴地给他们指了一条岔路：“沿着这条蓝色标记的坑道往里走，大概两公里，就是三号支脉的新工作面。那里的自动钻机已经打好孔了，你们负责把矿石刨下来装车！别偷懒，产量跟不上，你们一毛钱都别想拿！”
小组里除了林影，还有一个沉默寡言、皮肤粗糙得像岩石的壮汉，一个动作略显笨拙、似乎装了劣质机械义肢的年轻人，一个眼神闪烁、看起来有些滑头的老矿工，以及一个同样新来、显得有些紧张的毛茸茸的类熊生物。
五人沿着昏暗的坑道，搭乘一段简陋的轨道车，深入矿坑腹地。