“站住！什么人？！”一声粗犷而沙哑的呵斥声从高耸的瞭望塔上传来，伴随着能量武器充能时发出的微弱嗡鸣声，显得格外刺耳。几乎在同一瞬间，一道刺眼的探照灯光柱迅速锁定并打在林影的身上，将他整个人照得无所遁形，仿佛要将他的每一个细节都暴露在这冰冷的夜色中。
林影猛地停下脚步，双手条件反射般地举起，这个动作让他原本就疼痛不已的身体更是雪上加霜，嘴角不由自主地一抽搐，但他依然强忍着痛苦，示意自己并没有携带任何武器——那把脉冲手枪早已耗尽了所有能量，此刻和一块废铁没什么两样。
“幸存者。”他的声音通过EVA服残存的扩音器传出，因为长时间暴露在寒冷环境中和身体的极度虚弱，声音显得有些沙哑和无力，“我从东边的废墟里出来……需要帮助。”每一个字都像是用尽了全身的力气。
瞭望塔上陷入了短暂的沉默，似乎守卫正在仔细地观察和评估他。林影那破烂不堪的EVA服、凝固在衣物上的斑斑血迹、以及用简陋固定带吊着的左臂，无一不在向对方展示着他刚刚经历了一场惨烈的战斗，并且此时的状态已经糟糕到了极点。
“……就你一个？”上面的声音再次响起，语气中带着浓浓的怀疑和不信任。毕竟，独自一人从那个方向的废墟中活着走出来，这本身就是一个令人难以置信的事实。
“就我一个。”林影平静地回答，尽管身体已经疲惫到极点，但他的声音却出奇地冷静和坚定。
又过了片刻，哨站那扇用厚实钢板焊成的大门发出刺耳的摩擦声，缓缓地打开了一道仅容一人通过的狭窄缝隙。一个穿着厚重防寒服、脸上戴着防尘面罩、手持老式磁轨步枪的守卫探出头来，枪口若有若无地指向林影，显然并未完全放松警惕。
“进来。动作慢点，别耍花样。”守卫的声音闷在面罩里，显得低沉而威严，“老瘸子会看看你的伤。至于其他的，等头儿回来再说。”语气中透露出一丝不容置疑的命令意味。
林影点点头，小心翼翼地穿过那道狭窄的门缝，步入了哨站内部。哨站内部的环境比外面看起来更加拥挤和杂乱无章。狭窄的道路两旁堆满了各种废弃的零件、燃料桶和冻硬的垃圾，几乎无处下脚。低矮的房屋里透出昏黄的灯光，隐约能听到里面传来的交谈声和机器运转的噪音，交织成一幅末日余生的景象。
空气中弥漫着机油、劣质燃料、食物残渣和未清理的排泄物的混合味道，并不好闻，但却充满了“人”的气息，这在荒凉的废墟中显得尤为珍贵。几个裹得严严实实的居民从窗户或门缝里投来警惕和好奇的目光，但很快就缩了回去，显然在这种朝不保夕的边境之地，陌生往往意味着潜在的麻烦。
守卫带着林影来到一栋看起来像是仓库改造的建筑前，推开了门。里面的温度比外面暖和了不少，一个烧着废旧零件的小火炉散发着有限的热量，却足以让人感到一丝温暖。空气中弥漫着消毒水和草药的味道，显得有些刺鼻。
一个头发花白、满脸皱纹、一条腿是简陋金属义肢的老头正坐在火炉边，专注地擦拭着一些医疗工具。他就是传说中的“老瘸子”。
“啧，又是个倒霉蛋。”老瘸子抬起眼皮瞥了林影一眼，声音沙哑而沧桑，“脱了吧，这破衣服都快成你的棺材了。小子，算你命大，能摸到这儿来。”语气中带着一丝不易察觉的同情。
在林影艰难地脱下那件破损不堪的EVA服时，老瘸子开始仔细检查他的伤势。每一处伤口都像是无声的诉说着他刚刚经历过的生死考验。
“左臂桡骨骨折，肋骨骨裂，多处软组织挫伤，内脏轻微震荡，失温，脱水，还有点辐射病早期的症状……能活着真是奇迹。”老瘸子一边念叨着，一边手法熟练地给他的手臂重新清洗、上夹板、包扎，又逐一处理了他的其他外伤，最后递给他一杯温热的、味道古怪但能有效补充水分和电解质的液体。
在处理过程中，老瘸子的目光无意中落在了林影胸口那枚身份牌上，动作微微一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝难以察觉的异样光芒，但很快又恢复了常态，什么都没说，继续手中的工作。
温暖的液体下肚，身上的伤口也被妥善处理，林影终于感觉缓过了一口气，强烈的疲惫感如同潮水般袭来，几乎要将他淹没。
“谢了。”他低声说道，声音中充满了感激。
“哼，别谢太早。”老瘸子哼了一声，语气中带着一丝警告，“等‘头狼’回来，你还有的应付。睡会儿吧，那边有张空床。”说完，他指了指角落里那张铺着脏兮兮毯子的简易床。
林影实在撑不住了，依言走到那张床边，几乎在躺下的瞬间就陷入了深深的昏睡。他太需要休息了，身体的每一个细胞都在渴望着片刻的安宁。