北平，西巷胡同。三个月前大总统还大张旗鼓地给蔡宅送了一队“护卫”，美其名曰保卫蔡将军安全。而这几个月以来，胡同口每天都会刷新出来几位叫卖的糖葫芦小贩，蔡宅对面的墙根下新增了一家卖豆汁的小摊。一明一暗，盯着蔡越，就怕他跑了。今日，一个七八岁的小孩，身后跟着一个领着礼盒的长衫文士，登门拜访，进门就说仰慕蔡将军的书法，想求一幅字。一明一暗的盯梢们不以为意，一个七八岁的小孩能有什么影响？更何况还是段绍廷的孙子。全北平都知道，段老虎和大总统翻脸，闲赋在家许久了。段家的孙子来拜访同样失势的蔡越——段蔡两家两个“倒霉蛋”之间惺惺相惜，倒也合情合理。更何况是个孩子。求字？求呗。……书房。屏退左右后，段承望、徐书和蔡越三人落座。蔡越坐主位，段承望、徐书坐客位。蔡越打量着对面这个孩子。七八岁的模样，粉雕玉琢，眼神清亮，坐姿端正，有着远超年龄的沉稳，不像是来求字的，倒像是来——谈事的。段承望也在打量蔡越。三十出头，面容清瘦，气血丰盈，身着长衫仍然看得出来是个行武的骨架子，目光如炬。不愧是将来能进教科书的人！段承望暗自赞叹。段承望放下茶杯，开口了。第一句话就开门见山。“蔡将军，我爷爷让我给您带句话。”“袁开要称帝，这皇帝，我们段家——不认。”蔡越端茶的手，停在了半空。他的脑子开始飞速运转。这莫不是个圈套吧？段老虎跟袁大总统的恩怨，天下皆知。五次面谏，拒签二十一条，被撸了兵权——这仇确实是有的。可是——帮自己？帮一个被软禁在北平、随时可能“突发恶疾”的丧家之犬？蔡越陷入沉思，捋捋，让我仔细捋捋。袁开坐大总统那阵子，段绍廷和冯章为什么肯低头？那是想着哪天自己也能上去过把瘾。可袁开要是当了皇帝呢？那就是把肉锅端自己家去了，连汤都不给别人剩一口。谁还陪他玩？龙椅这东西，传子不传贤，他一屁股坐上去，等于把底下人的路全断了。段绍廷、冯章凭什么还听他的？就算表面上捏着鼻子认了，心里头也得打一打自己的小算盘。所以段绍廷不支持袁开称帝，说得通。但他凭什么帮自己？蔡越抬起眼，目光扫过段承望，又扫过旁边那个安安静静的文士。段老虎是袁开一手提拔的左膀右臂，论威望、论情谊、论资历，都不能明着反叛。更何况，他早早被撸了兵权。他需要一个搅局的人，把龙国当下这盘棋搅浑。直系的冯章和他一样，受困于身份；东北的张作临土匪出身，难以服众，被死死压在关外；晋省的阎山胆小怕事，只看一亩三分地……放眼天下，最适合搅局的人，就是他蔡越。想明白了。蔡越放下茶杯，坐直了身体。“段公，准备怎么帮我？”段承望微微一笑。“蔡将军是痛快人，那我也说痛快话。”“我带来三样东西。”“第一，枪。”“第二，情报。”“只是——”他一脸沉痛。“小站练兵时期，正是时任直隶按察使的袁爷爷一手提拔我爷爷，十多年同舟共济，才有如今的北洋段老虎！”“他可是我爷爷的挚爱亲朋、伯乐兄弟啊！”蔡越：“……”怎么个事？你这小崽子怎么翻脸比翻书还快呢？徐书在旁边眼观鼻鼻观心。蔡越的眉毛挑起来了：“那段公的意思是？”段承望呲牙一笑，吐出三个字：“得加钱！”蔡越笑容一僵：“那么请问段公这挚爱亲朋、伯乐兄弟作价几个呢？”段承望嘿嘿一笑，从袖中掏出一张纸，推过去，“蔡将军先看看，这是明细。”蔡越低头一看，呆怔住了。——美式步枪五千支，每支八十大洋，合计四十万。——配套弹药五百万发，每发两角大洋，合计一百万。抢钱也不过如此了吧？叮！检测到蔡越情绪剧烈波动，获得中级宝箱1！蔡越声音发抖：“弹药两角钱一发？市面价才五分！”“步枪都快市价的三倍了！”“蔡将军这话说的，”段承望一脸无辜，“市面上那是现货。我这弹药，是从法兰西生产线上现订的，走海运过马六甲，一路上风险多大？万一沉了呢？万一被日本人截了呢？这风险，不得算进去？”“再说了，”段承望一脸真诚，“蔡将军，这真是友情价来着。直系上次来买，我们可是卖了五倍——您是反帝义师，我给您打了折的。”蔡越气笑了。“三倍就是打折？”“这枪要是新造的，别说三倍，五倍我都认。”蔡越身体前倾，“可这是翻新枪。”“蔡将军。”段承望不慌不忙，“第一，我的翻新枪，逐支校准，试射验收，比市面上八成的新枪还靠谱。第二——”他竖起一根手指。“眼下这个行情，您拿着钱，能从哪儿买到枪？”“北洋各兵工厂的货，袁开全锁死了。广府里洋人倒是肯卖，但要六倍价的现大洋，而且一接触，这消息就满天飞了。”蔡越沉默了，说得倒也没错。他接着往下看。——情报一份，作价三百万大洋。叮！检测到蔡越情绪剧烈波动，获得中级宝箱1！“情报也三百万？！”蔡越血压上来了。“蔡将军，这可不是普通情报。”段承望摇头，一脸“你不懂行”，“这是我段家埋了三年的钉子，冒着掉脑袋的风险传出来的。钉子培养不要钱？接头不要钱？再说了——”他往前凑了凑，压低声音。“俗话说得好，风浪越大，鱼越贵啊！”“这份情报可关系到将军的身家性命和革命大业。您要是度过了难关，往后能赚多少个三百万？这笔账，不会算不过来吧？”蔡越差点就要战术性后退了：“……”哦，忘了，坐着，没法后退。此子恐怖如斯啊！他余光瞥到最后一行。——综合服务费、风险溢价、人情往来费。他差点一口老血喷出来。蔡越猛地抬头，几乎要破音：“……这综合服务费又是什么？！”段承望像是很习惯这种场面，安抚道：“这几样，才是我来北平的正经目的。”“枪，您咬牙从别处凑凑也能凑到。但有一样东西，当下全天下只有我段家能做到。”“我们可以帮您逃离北平！”“届时您自然是困龙入海，海阔天空啊！”咚咚咚，蔡越的心脏狂跳。他盯着段承望，一字一顿：“情报和这几样，什么价？”段承望一看有戏，开始一本正经地胡说八道。“蔡将军你想啊，”他掰着手指头数，“段家帮你弄枪，稍有不慎就会引火烧身；帮你弄情报，稍有不慎就会得罪大总统；做这些事还得瞒着上面。这些风险，不得有个溢价？”“再说了，我段承望是什么人？北洋段家二公子，亲自跑这一趟给你送货，这面子，不值钱？”“咳咳，加上枪支弹药，打包价一口价，一千万大洋！”叮！检测到蔡越情绪剧烈波动，获得中级宝箱1！蔡越：“……”他“腾”地一下站了起来。“一千万？！”“段少爷，你这是狮子大开口，敲我竹杠呢？”“我蔡越要是有这么多大洋，我还起什么兵？我直接雇人把袁开……”他把后半句咽了回去，没好气地一甩袖子。段承望心想，这话说的没毛病。我就是敲你竹杠呢。要一千万，当然不是要钱。毕竟这老登没钱，段承望是知道的。段承望慢条斯理地收回手，端起茶，吹了吹。“蔡将军，别激动。”“我知道您没钱。”蔡越差点破防：“知道你还开这个价？！”“因为我要的，本来就不是钱。”段承望放下茶杯，从怀里摸出一张早就拟好的契约，展开，推到蔡越面前。“个旧锡矿，二十年专营权。”“外加，将来您坐了西南的头把交椅，川滇铁路的修筑权——我段家入股三成。”蔡越做了最后一次挣扎。“锡矿专营，二十年太长。十年。”段承望起身就走。边走边叹气：“哎——”“看来蔡将军还没到绝境，是我们段家多事了。”“袁大总统的登基大典，听说就定在下个月初八。错过这一村，可就没这个店了。”“徐叔，收东西，回保定。”徐书面无表情地抱起档案袋，作势要走。“站住。”蔡越闭了闭眼。再睁眼之时，他咬牙认了。“二十年就二十年。”“成交。”