“咚——！”重鼓砸下，震得脚底板发麻，满场的叫好声、唢呐声，被这一鼓压得齐齐一矮。周恒指尖一弹，那张折角的镇邪符贴着地皮飞出去，顺着长凳腿悄没声绕上去，直扑老宋脸前那张花脸。苏晚红袖在火把上虚虚一拂，一排火把齐齐矮了下去，鼓点被一阵阴风带乱半拍。就这半拍，符火舔上花脸内侧那缕黑气。“滋——”黑气像滚水泼雪，“唰”地缩成一团。花脸“咔”地裂出一道细纹，往旁边一歪。按着老宋肩膀的两个花脸伶人动作齐齐一顿，面具底下漏出一声不像人的低嘶。老宋脸前一烫，浑身激灵，猛地睁眼。“哎哟妈呀——”他从长凳上弹起来，卡在喉咙里的半句戏腔，一下子变回大嗓门人话，扭头就往台下蹿。班主满脸笑纹僵了一瞬，眼珠子飞快扫过台下。可他到底没声张，反倒哈哈一笑，冲四方拱手：“这位施主福缘太厚，神面认生，缘分没到哇！先请下台歇着，歇着！”台下哄地笑开，只当老宋是个没福气的，谁也没瞧出异样。两个花脸伶人一左一右架住他，半扶半拖往台侧带去。周恒眉头一皱。他刚要跟上，前头脚步声响，班主踱下台，正正停在戏箱另一头。隔着一排箱子，班主没朝他这边看，却冲着他藏身的暗处，压着嗓子开了口。“哪条道上的小朋友，躲着算什么本事，出来呀。”周恒后背贴上冰凉的箱板。坏了，他这先天纯阳的身子，在干这买卖的人眼里，跟黑夜里举着盏灯笼没两样。他手上没乱，摸出贴身那张敛息符往胸口一按，把一身纯阳热气一寸寸往下压，呼吸放得又缓又轻。苏晚红影一闪挡在他身前，冰凉的手按住他肩，朝他极轻地摇了摇头。班主绕着戏箱慢慢踱了半步，枯瘦的指甲在箱板上一划。
“刺啦——”“头夜的事，坏就坏了。”他没再往前，慢悠悠理着腕上那截旧红绳，“老朽劝你一句，这三夜戏，是给玄尘老爷暖场的。三夜唱完，玄尘老爷亲自到场。到那时候，小朋友你想走，怕也走不成咯。”他冷笑一声，到底没掀开箱子，背着手踱走了。等那脚步声远了，周恒才把敛息符揭下半边，冲苏晚挤了挤眼，“听见没，大鱼三天后才上桌。”周恒绕回前头那片货摊，从摊上捏起个五文钱的小花脸，翻来覆去地看。“看什么呢？”苏晚飘在他肩侧。“你瞧这个。”周恒把花脸递到她眼前，“死物，半缕黑气都没有，就是块刻了脸的木头。”他抬眼，扫过不远处几个追跑的半大孩子，一个个脸上戴着同款小花脸，脸颊勒出一圈红印，眼神直勾勾的。“可这东西卖得满洲都是，大人小孩都戴。”周恒把木头脸放下，“戴得多了，人身上阳气一点点被磨虚。”他朝台上那张会钻黑气的花脸努了努嘴。叮！首次打断“夺脸”，救下名单上一人。功德50。夺脸门道·其一：面中黑气属阴，遇至阳雷气即散；花脸本体不毁，裂了纹，照样能换人再扣。周恒嘴角刚翘起来，又压下去了。散得了黑气，毁不了那张脸。红影一晃，苏晚去而复返，脸色发白，声音压得极低：“阿恒，我跟着那摆渡的到了后头……后台，你得自己看一眼。”周恒心里咯噔一下，跟着她绕到戏棚背后，寻了道板缝，把眼贴了上去。后台用油布隔出一小片，并排摆着三张长凳，每张凳上都按着一个人，嘴里塞着破布。老宋被两个伶人架着，正往最左边那张凳上按，他被人绕了一圈送回来。中间凳上是个卖热汤粉的妇人，傍晚他还喝过她一碗汤；右边凳上，竟是个半大男孩，也就比他高半个头。三个人拼了命地挣，凳腿在泥地上蹭出刺耳的响，眼泪鼻涕糊了一脸，呜呜地，喊不出声。班主背对着板缝，不慌不忙，从一只朱红箱子里又取出一张花脸。崭新，完好，黑石眼珠泛着油润润的光。他踱到中间那妇人头顶，花脸，缓缓举了起来。“咚——咚——”鼓点又起。周恒的手摸进怀里。镇邪符救老宋用掉一张，满打满算，只剩两张。苏晚的寒气冻得住一瞬，冻不住一整台的伶人；硬冲，就是选项一里“名单上添第二个”的下场。两张符。三张凳。那张崭新的花脸，已经压到妇人眉心一寸的地方。差一张，先救谁？