她说完，轻轻掰开莎娜紧攥着刀鞘的手指，将那柄镶着红宝石的匕首，放回她的掌心。
随后扶住少女的肩膀，一步步将她送还至乌兰·赫哲身边。
乌兰·赫哲此刻垂在身侧的拳头握得死紧。
他未发一语，只朝沈青戈微微颔首，随即伸手，牢牢扶住了妹妹的身形。
大殿之内，空气凝滞，死寂无声。
皇后面色沉冷如铁，太子夫妇交换了一个眼神，再看向沈青戈时，目光里已掺入一丝复杂的审视。
沈青戈知道自己今天又忘了谢闵交待的“不露锋芒”“谨言慎行”，但她今天真的不能坐视不管…
她稳步回到谢闵身侧，刚坐下，他便已从容起身。
谢闵先向御座方向恭敬长揖，继而转向满殿众人，声线朗澈沉静：
“父皇，母后。乌兰部与我大昭北境唇齿相依，数十年来商旅往来，守望相助，实为友睦之邦。”
“赫哲王子今日携厚礼与诚意而来，所求不过是一纸边境安宁的承诺。此心此意，儿臣深有同感。大昭与乌兰部的情谊，必如北境生生不息的草场，绵延不绝。”
他话音稍顿，目光似无意般掠过皇后紧绷的侧脸，继续说道：
“至于焰族——是母后的故族。儿臣自幼聆听母后教诲，深知母族百姓秉性质朴，所求无非是水草丰茂，人畜安康。母尝言，草原上的风波，多起于误解或生计艰难，鲜有无故侵伐、恃强凌弱之举。”
他声音缓了缓，字字清晰：“儿臣深信，母后所出的族裔，本性纯良。纵有边境摩擦，亦恐是个别宵小挑唆，绝非焰族本愿。父皇圣明烛照，母后贤德昭彰，定能明察秋毫，公正处置，既不令友邦心寒，亦不使边境蒙尘。乌兰部的朋友，大可宽心。”
一番话，情理兼备，滴水不漏。
皇后脸色已青白交加。
谢闵言辞恭敬周全，却将她方才激烈的驳斥衬得几分失仪。
他口口声声“母后纯良”、“母后贤德”，将她捧至高处，竟堵得她满腹辩驳与维护，一字也吐不出来。
她只能死死扣住凤椅扶手上冰冷的金凤雕饰，胸口剧烈起伏，目光如淬冰的刃，刺向谢闵，终究未能再言。
乌兰·赫哲何等敏锐，见此情状，心知事难转圜。
他强压下心中沉郁，上前一步，再度向御座行礼，声音恢复了王子的镇定：
“皇帝陛下，皇后娘娘……外臣今日言辞若有冲撞，万望海涵。小妹年少气盛，险些失仪，幸得四皇子侧妃及时阻拦。”
“大昭皇室仁厚，外臣感激在心。边境安宁，乃两族百姓共愿，乌兰部进献良驹之心不改，唯盼陛下体察。今日本是宫宴佳期，外臣与小妹心神俱疲，恐再失礼，恳请允准先行告退。”
皇帝目光深静，看不出波澜，缓缓颔首：“北境路遥，王子与公主一路辛劳。今日之事，朕自有裁夺。且回驿馆歇息吧。”
“谢陛下隆恩。”乌兰·赫哲深施一礼，转身携莎娜与一众族人，默然退出大殿。
当乌兰部族的身影彻底消失在殿门外，殿内勉强维持的平静瞬间被点燃！
“荒唐！简直是奇耻大辱！”
皇后猛地一拍凤椅扶手，霍然起身，精心修饰的容颜因盛怒而扭曲，先前的雍容端仪荡然无存。
“区区乌兰，蛮夷之辈！竟敢在我大昭宫阙之上大放厥词，污蔑构陷！我焰族世代忠良，安守边陲，何曾有过半点不臣之心？今日之辱，本宫铭记在心！”
她胸膛剧烈起伏，猛地转向自己的两个儿子，先扫过太子谢尧，最终钉在谢闵脸上，一字一顿：
“尧儿！闵儿！你们都听清了！今日乌兰部公然挑衅，辱及本宫母族，此风断不可长！他日若北境有变，焰族为捍卫生存之地而与乌兰交锋……我大昭，必须站在道义与亲缘一边！”
太子谢尧几乎在皇后话音落下的同时便已起身，躬身应道：“母后所言极是。焰族乃母后故土，更是大昭姻亲友邦。乌兰部今日言行，确属僭越无礼。若其日后不思悔改，再启边衅，儿臣以为，大昭断无坐视之理。”
他语气温和，却立场鲜明地站在了皇后一边。
大殿之内，所有人的目光骤然聚焦在谢闵身上。
他是手握重兵的四皇子，他的态度，某种程度上代表着大昭北境军方的意向，甚至能影响皇帝的最终决策。
皇后死死地盯着谢闵，胸口起伏，她心中愤懑难平，更有一丝不解与嫉恨——为何皇上要将所有兵符都给了这个儿子？
狠狠地瞥了一眼御座上依旧沉默的皇帝，又将冒火的视线移回，却见谢闵只是垂眸静坐，恍若未闻。
她满腔的怒火堵在喉咙口，面对谢闵那般的沉默，竟不敢直接发作，只能将这份憋屈，加倍转移到另一个人身上。
她猛地转向一直垂首在谢闵身侧的沈青戈，伸手指去：
“还有你！沈侧妃！你好大的胆子！”
皇后的声音陡然拔高，“谁准你在殿前擅作主张？还满口什么‘勇士’、‘骄傲’？你将我大昭宫廷礼法置于何地？将本宫与太子妃的威严置于何地？！”
她显然气极了，言辞愈发锋利：“一个侧妃，不知谨守本分，安于内室，反倒学那江湖游侠，在外臣面前逞强斗狠，卖弄口舌！你这是仗着谁的势？还有没有半点规矩！”
太子妃如雪适时地垂下眼帘，用一方素净的帕子轻轻按了按唇角，声音不高不低：“母后息怒，保重凤体要紧。沈侧妃……”
她略作停顿，似是无奈，“许是自幼习武，少了些闺阁熏陶，性子难免直率鲁莽些。只是……与那等蛮夷之邦拉拉扯扯，言语间还那般……赞誉有加，确是与宫中礼教不甚相符，传出去，恐惹人非议，以为我大宗女眷皆如此……不拘小节呢。”
她抬眼，目光极快地从沈青戈身上掠过，那里面没有丝毫温度。
沈青戈低着头不敢说话，她知道此刻任何辩解都是火上浇油，袖中的手指紧紧蜷起。果然，还是惹祸了……