“那位青年将领，便是沈青戈的弟弟，沈澜星吧？”太子妃的声音在一旁响起，“果然挺拔俊朗，气度不凡，在京中子弟里也算出众的。”
永嘉倏地收回目光，下颌微扬，赌气般的脱口而出：“好看顶什么用？不过绣花枕头罢了。真到了北疆那等地方，刀剑无眼的……还不知能不能活着回来！”
话一出口，她自己先怔住了——将士临行，怎能说这样不祥的话？一丝懊悔掠过眼底，可她仍倔强地抿紧了唇，带着属于小公主的骄傲。
一旁的如月闻言，极轻地笑了笑。
那笑声温婉依旧，却透着一缕凉意。
她目光仍追随着远处渐行渐远的军阵：
“永嘉，你这张嘴呀，怕是开了光不成？这次出征凶险，依我看……他大抵是真要折在北疆，回不来了。”
太子妃听了，用绢帕轻掩唇角，也忍不住低低笑了一声，那笑声里含着某种心照不宣的意味。
永嘉浑身猛地一颤，骤然转过头，看向身侧的两人。
脸上的血色瞬间褪去几分，眸子睁得极大，里面盛满了难以置信。
她嘴唇微微翕动，想说些什么，可所有声音都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
只有胸口的钝痛，一下比一下更清晰地传来，碾过她强装的无谓。
……
沈青戈立在长街一侧，与驻足观望的百姓们一同，目送着大军如铁流般向北而行。
烟尘微扬，旌旗猎猎。
她的弟弟就在队伍的前列，骑着一匹高大的棕色战马。
他身姿挺得笔直，侧脸显得比平日更加坚毅，眼眸灼灼如星，燃着少年人初次肩负重任的炽热与决心。
军队的步伐沉重而整齐。
当沈澜星即将越过她所立之处时，沈青戈忍不住开口，朝弟弟招了招手：
“澜星！”
她的声音清亮，瞬间穿透了周围的喧嚣。
马背上的沈澜星几乎是瞬间就捕捉到了这熟悉的声音。
他蓦地转头，目光落向街边人群中的阿姐。
刹那间，他眼中的光芒柔和了一瞬。随后极重地朝沈青戈点了点头，示意她安心。
随即，他勒紧缰绳，重新面向前方汹涌的征尘，再未回头。
沈青戈站在原地，久久未动，直到最后一面旌旗的影子也看不见了，方才缓缓垂下眼。
只剩下心底沉甸甸的牵挂。
……
第二天——
沈青戈正在后院练剑，一套剑法未尽，便听见急促的脚步声。
“小姐！小姐！”曼娘几乎是小跑着进来，气息微乱，脸色慌张，“永嘉公主来了！就在您房里候着，看着……脸色很不好，像有天大的急事！”
沈青戈手腕一收，剑尖倏然垂地，眉心微蹙。永嘉公主？
自那日自己委婉提醒后，这位金枝玉叶便再未踏足沈府。此时突然造访，这般情急……难道她对澜星仍未死心，还是……
她无暇细想，将剑递给曼娘，便快步向内院走去。
刚一进屋，只见永嘉公主果然立在当中。
她脸色有些苍白，咬着下唇，双手无意识地攥着衣袖，眼神失去了往日的娇纵，只剩下不安惊惶。
见到沈青戈进来，她立刻抬眼望来，迫切地扑了过来，“沈姐姐！”
“公主殿下。”沈青戈依礼福身，声音平静，心下却是一沉。永嘉这副模样，绝非寻常。
永嘉似乎想开口，目光却飞快地扫过厅内垂首侍立的曼娘和其他下人。
沈青戈会意，略一抬手：“你们都退下吧，没有吩咐不必进来。”
待下人尽数退出，门被掩上，永嘉立刻上前两步，也顾不得什么仪态，抓住沈青戈的手，话语又快又急：“沈姐姐！快救救他！沈澜星……有危险！！”
沈青戈眸光骤然一凝。“澜星？？他不是跟着队伍去北疆了吗？公主慢慢说！”
永嘉公主急得眼圈通红，“北疆…北疆是陷阱！”
……
整整一夜，永嘉未曾合眼，心揪得快要窒息！
只因白日，她窥得了一个天大的秘密…
如月与太子妃的对话和神情，绝非寻常玩笑，那心照不宣的对视里，分明透着她看不懂冰冷意味。
于是，她佯装腹痛离开，却悄悄折返，藏身在大殿一侧厚重的蟠龙金柱之后。
朱漆柱子投下的阴影恰好将她娇小的身形完全吞没。
皇后已撩起了御座前的珠帘。年长怀将军垂手恭立在下。
“都安排好了？”皇后在铺着软锦的榻上坐下，语气平淡无波。
“是，娘娘。遵您的旨意，已擢沈澜星为前锋营副统领，随军开拔。”年将军躬身，声音平稳。
皇后垂眸，用杯盖缓缓拨动茶沫：“乌兰部盘踞北疆这些年，仗着地势险远，一面与焰族缠斗，一面对我大昭若即若离，是该好好敲打一番了。眼下谢闵远在西域，正是时机。”
她略一停顿，抬眼时，目光里闪过一丝狠厉：“仗，要打得够狠，一次让他们记住疼，斩草除根，永绝后患。但这出师之名，须得是‘乌兰凶顽，无故突袭我边军，致我将士折损’。这个‘折损’……”
年将军头垂得更低，声音压得极稳：“沈副统领年少锐气，若求功心切，孤军深入，不幸遭遇乌兰主力埋伏，力战殉国……着实令人扼腕。届时，乌兰之猖狂残暴便可坐实，朝廷发兵征剿，更是顺理成章，天下归心。”
皇后嘴角牵起一抹极淡的弧度，似笑非笑：“沈家那孩子，看着倒是个没有什么心思的。能为朝廷大计尽最后一份力，也是他的造化。”
她放下茶盏，轻叩桌面，声响清脆，“务必干净利落，所有痕迹，都要妥帖。”
“末将明白。”年将军应道，毫无犹疑，“北疆那头，臣已着人打点。必会做成是乌兰蓄意设伏，沈澜星冒进中计之局。一切证据，皆会指向乌兰。”
皇后颔首，不再多言，只挥了挥手：“去吧。北疆风急，刀剑无眼……本宫，静候你的‘佳音’。”
年将军肃然行礼，无声无息地消失在殿外光影交界处。
直到那脚步声彻底远去，永嘉仍僵在柱后，动弹不得。
一股刺骨的寒意自脚底窜起，瞬间冻结了她的四肢百骸，连心跳都仿佛漏停了片刻。
她紧紧捂住自己的嘴，将几乎冲喉而出的惊呼死死摁回胸腔。
只有那双瞪大的眼睛里，盛满了骇然的绝望。