老妇人一怔：“夫君？”
“大昭的四王爷。”乌兰·赫哲在一旁补充道，“也是这次要带兵剿灭焰族的人。”
人群里响起一阵低低的惊呼。
那些苍老的面孔上，闪过一丝惊愕。
有人下意识往后退了一步。
“大昭的王爷……”老妇人喃喃重复着，目光复杂地打量着谢闵，“大昭当年……可是帮着焰族剿灭我煜族的。”
这句话一出，人群里的气氛顿时微妙起来。
谢闵没有回避那道目光。
他上前一步，对着老妇人抱拳一礼，又转向那些神色各异的族人，沉声道：“当年之事，大昭难辞其咎。我谢闵当年也不过五岁，今日站在这里，不为大昭开脱，只为一件事——”
他顿了顿，握住沈青戈的手，举到身前。
“为我夫人，为煜族，讨一个公道。我谢闵对天起誓——焰族不灭，誓不罢休。煜族之仇，我替青儿，替诸位，一并讨还。”
老妇人盯着他看了许久，那双浑浊的眼睛里，渐渐泛起一层水光。
她忽然颤巍巍地举起双手，仰天长叹——
“天不亡我煜族——！”
人群里，不知是谁先跟着喊了一声。
然后是第二声，第三声。
“天不亡我煜族！”
“公主回来了！”
“煜族有救了！”
那一声声呼喊，破了音，哽咽着，在密林深处回荡，惊起栖息在林间的飞鸟。
……
几人跟着老妇人回到木屋里时，天色已经完全暗了下来。
屋外，偶尔有几声夜鸟的啼鸣，更显得这山谷幽深寂静。
不多时，木门轻轻推开，一个三十来岁的女子端着木盘走了进来。
木盘上放着几样吃食——一碗热腾腾的羊奶，几块烤得焦黄的荞麦饼，一碟腌制的野菜，还有一小块用叶子包裹着的什么东西。
“阿娘。”她轻声唤道，将木盘放在沈青戈面前的小几上，抬眼看向沈青戈，“公主……粗茶淡饭，吃一些吧……”
沈青戈连忙道谢。那女子笑着摆摆手，退到老妇人身边。
沈青戈低头看向木盘里的食物。
那碗羊奶上浮着一层奶皮，散发着浓郁的奶香。
荞麦饼烤得外焦里软，边缘微微翘起。那碟腌野菜颜色青翠，用野葱和盐渍过，闻起来带着一股清新。至于那用叶子包裹着的东西——
她轻轻打开叶子，里面是几块乳白色的奶疙瘩，上面撒着碾碎的野果干，红红白白，煞是好看。
她从未见过这些吃食，可眼前这些粗朴的食物，她却莫名觉得……亲切。
她拿起一块荞麦饼，轻轻咬了一口。
饼皮微微发脆，里面却松软，带着荞麦特有的香气，她嚼着嚼着，眼眶忽然有些发热，“好吃！”
老妇人伸手轻轻抚了抚沈青戈的头发。柔声道，“孩子，这就是咱们煜族的味道。”
沈青戈点点头，声音有些哽咽：“谢谢阿嬷……”她没想到，这辈子还能吃到自己族人亲手做的饭。
谢闵在一旁看着她，目光温柔，随即转向老妇人：“等打败焰族，就在原来的地方重建煜族。把大家都接过去。”
沈青戈抬头看向他，眼里满是感激。
老妇人闻言，怔了一瞬，随即老泪纵横。
她忽然站起身，颤颤巍巍地走到谢闵面前，双膝一弯就要跪下。
“阿嬷！”谢闵眼疾手快，上前就要搀扶，“使不得！”
老妇人却摆了摆手，执意跪了下去：“王爷！老妇感谢王爷的大恩大德！您就是我们煜族的救命恩人！”
说罢，她伏身磕了一个头。
沈青戈连忙跪到她身侧，扶住她的肩膀：“阿嬷，别这样……您快起来……”
老妇人抬起头，红着眼睛看向谢闵：“王爷，老妇还有一事相求！”
“请讲。”谢闵弯下腰，认真倾听。
苍老的声音颤抖着：“……焰族的土地上，怕是还有我们煜族的同胞啊！”
老人哽咽得几乎说不出话，“只盼着王爷攻打焰族之时，能救他们于水火之中！”
话音刚落，在场几人皆是一怔。
“焰族还有被俘的煜族人？”谢闵追问道。
老妇人此时已被沈青戈和女儿搀扶起来，她几乎站不稳，含着泪点了点头。
“阿嬷，慢慢说……”沈青戈扶她坐下，递过一碗水。
老妇人接过水，抿了一口，抬起眼看了看众人，缓了一口气。
“我们煜族……冤啊……”她的声音带着哭腔。
“原本，煜族和焰族本就相安无事，井水不犯河水，各过各的日子。可那天——那天就像平地起了惊雷，没有任何征兆，焰族的铁骑就踏破了我们的边界。”
她闭上眼睛，皱纹深深凹陷。
“那些兵……黑压压地涌进来。他们不喊话，不叫阵，见人就砍，见屋就烧。刀落下的时候，眼睛都不眨一下。”
她抬头看着沈青戈，握住她的手，“他们最先去的，是王宫。”
老妇人的声音忽然低了下去，“我们的王……是个仁厚的人，毫无防备，那些兵冲进去的时候，他还在和大臣们商议今年冬天的粮草。连刀都没来得及拔……”
她睁开眼，浑浊的泪水滚滚而下。
“王宫门前血流成河。那些畜生的砍刀上……挑着王的首级，骑着马来回冲，嘴里喊着‘煜族完了’……”
沈青戈紧紧握住她的手，手指在发抖。
“整个煜族当时就乱了。”老妇人继续说道，声音忽而急促起来，“大家慌不择路，四处乱跑，可四面八方都是焰族的兵。地上到处都是尸首……我们几个族人往北跑，一边藏一边跑，才跑到乌兰境内。”
她顿了顿，深吸一口气。
“后来，陆续有逃出来的族人跟我们汇合。他们带来了消息……”老妇人的声音又哽咽起来，“我们煜族，死了大半。”
“那些没能跑出来的，一部分被当场杀了，一部分慌不择路，跑到了落日山——那是绝路啊，下面就是寒潭，跳下去的人，没有一个能活着上来……”
她闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。
“还有一部分……被焰族俘虏了去。男的，女的，小的，都被他们用绳子串着，像赶牛羊一样赶走了，至今生死不明。”
木屋内一片死寂。
……