今日便是擢贤雅试。御园崇文苑内，王公大臣与诰命夫人陆续入苑落座，容华及以上品级的后宫妃嫔也依位次坐于一侧。不多时，宫人高声传报——“陛下驾到——”“太后娘娘驾到——”“贵妃娘娘驾到——”满场众人齐齐起身跪拜请安：“陛下万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁，贵妃娘娘千岁千岁千千岁——”赫连玄圭抬手示意众人平身。三人落座后，皇帝威严的目光扫过阶下一众世家孩童，声音沉稳洪亮：“今日擢贤雅试，不为争一时胜负，意在观宗室朝臣子弟的学识、品性，择优遴选皇子公主伴读。诸位子弟只需从容应答，展露本心即可。”几句训话完毕，擢贤雅试正式开启。本次雅试一共五项：诵典对句，查验经书记诵与应变才思。书字辨意，现场书写短句、辨识字义。观物应答，考官出示物件，令子弟答典故源流。射壶习射，以投壶为主，年长孩童可试软箭，观其沉稳仪态。最后品序论理，孩童就简易题目简短叙说见解，看谈吐心性。各处比试区域早已备好案几、纸笔与投壶器具，内侍与女官分立各处，维持秩序。参与比试的孩童依次上前，逐项应考。一旁的休憩偏殿内，十几名侍女各自守着自己面前的一排瓷盅，都仔细看管分给各位子弟的滋养甜羹。姜凝的目光悄悄落在上首帝王身旁的贵妃身上。初入宫时，她本不在意品阶高低。可每逢盛大宫宴雅集，贵妃总能伴在陛下身侧，这一幕看久了，心底便生出强烈的执念。她想晋位。不是贪恋权柄，只为能站到陛下的身侧。陛下龙章凤姿，自带天成威仪；贵妃容貌妍丽绝世，一身气度矜贵从容。二人并坐一处，一眼望去，竟是那般登对。越是看着这相配的景象，姜凝心口便越是堵闷难熬。今日前来观试的妃嫔之中，她仅是容华，位次最低，座席也离御座最远。良久。她强压下翻涌心绪，强迫自己转眸，看向场中比试的孩童。这场擢贤雅试一共五项比试，上午考两项，余下三项放在午后。她的视线一直暗暗锁着阮擎。倘若阮擎本就才学平平，入不了前五，那她便不必动手。可若是上午两场比试，阮擎锋芒尽显，那她就只能依原定的计策行事。午后，没有炽烈日光，只有一层柔和漫散的天光笼罩整个崇文苑。台下孩童应答、内侍传报的声响断断续续飘上看台。短暂用膳休憩过后，擢贤雅试继续开赛。阮妗昭挨着赫连玄圭并肩而坐，玉指捏起一颗饱满紫葡萄，细细剥去薄皮，抬手递到帝王唇边。这突如其来的亲昵举动，令赫连玄圭身形微顿，抬眼斜睨她一眼。终究还是微微张口，将果肉含下。阮妗昭眼尾浅浅弯起，“甜吗？”“嗯。”“陛下，阮擎上午两场比试已经位列前三。这下您该信臣妾不曾虚夸其谈，阮擎确实才思出众吧。”“嗯。”阮妗昭微微倾身，目光灼灼望着他，提醒先前约定：“陛下可是亲口应下，若是阮擎能入前五，乞巧节便要陪着臣妾。”“嗯。”阮妗昭：……她面上笑意依旧浅浅维持，心底却翻了个白眼。和这狗皇帝说话真是够费劲的。太后侧坐在御座旁，余光静静瞧着二人互动，唇角噙着一抹浅淡笑意。贵妃方才回宫那会儿，帝王待她冷淡疏离的模样，尚且历历在目。不过短短时日，虽说皇帝骨子里依旧是清冷性子，可眼底的态度却已全然不同。看来无论失忆前，还是失忆后，皇帝都会喜欢贵妃。若不是她在他失忆后，从中合，他哪里能这般与贵妃亲近。看如今，皇帝夜夜都往凤仪殿去，分明是上心极了。这么想着，太后嘴角的弧度更大了。阮妗昭也不想搭理赫连玄圭了，另取一颗葡萄剥好，送入自己口中。吃好喝好后，随即侧首吩咐身侧侍女：“青烟，替本宫净手。”青烟捧着浸过香汤的软帕上前，俯身低头，一根指节一根指节，仔细替她擦拭指尖残留的汁水。阮妗昭闲散地望着场中一众孩童凝神应试，暗自思忖。这些孩子，大抵便是这个世界最顶尖的贵胄子弟了。能被王公大臣送来参加擢贤雅试的，无一不是教养周全、知礼好学之辈。骤然间。一阵纷乱喧哗划破苑内的宁静。一名侍女奔至看台阶下，屈膝急声禀报：“陛下，太后娘娘，大公主出事了！”赫连玄圭眸色骤然一沉：“发生了何事？”“回陛下，方才大公主参加投壶比试之时，骤然腹痛难忍。起初只当是吃食不慎，可没多久便上吐下泻不止，如今已然脱水，四肢抽搐，还心慌气短。太医已经赶过去了！”太后面色一凛，当即开口：“皇帝，你带着贵妃与贺兰昭仪前去探视大公主，此处由哀家坐镇。”赫连玄圭躬身应道：“是，有劳母后。”阮妗昭抬眼，先与身侧的青烟飞快对视一眼，目光又扫过底下神色平静、气定神闲的贺兰昭仪，最后落向姜凝。姜凝垂首埋着脸，肩头却绷得僵硬，身侧的春杏正紧紧扶着她的胳膊，悄悄稳住她摇摇欲晃的身子。阮妗昭心底淡淡一笑。今日这场好戏，总算开场了。赫连玄圭携阮妗昭同乘銮驾赶赴休憩的偏殿，贺兰昭仪则领着其余妃嫔，紧随其后一同前往。宫道上。贺兰雪瞥见一路垂首、落在队伍末尾的姜容华，扬声开口：“姜容华，到本宫身前来。”听见贺兰雪的声音，本就因大公主突发急症而心神惶惶的姜凝，心底的不安骤然又重了几分。她快步上前，立在贺兰雪身侧，微微屈膝：“昭仪唤妾，不知有何吩咐？”贺兰雪目光淡淡的，声音也淡淡的：“姜容华，大公主出事，瞧着你倒是十分紧张。”姜凝指尖攥紧衣料，声音微微发颤：“没……没有。妾，妾只是忧心大公主的安危。”贺兰雪微微俯身，压低嗓音，只有二人能听见：“姜容华，本宫知晓，你在阮擎那份甜羹里下了药。”姜凝瞳孔猛地一缩，浑身一震，强作镇定辩解：“昭仪，无凭无据，万万不可随口诬陷！”“你认不认都无妨。”贺兰雪语气平静，“本宫只是告诉你，你落入贵妃的圈套了。你本打算给阮擎下药，可你动手的那份羹汤，早已被她调换，给到了大公主手中，药量还被加重。今日，贵妃便是要借伤害皇嗣这桩重罪除掉你，让陛下彻底厌弃你。”这番话如同惊雷炸在耳边，姜凝惊得僵在原地，一时哑口无言。贺兰雪继续低声道：“本宫与贵妃素有嫌隙，对你也谈不上喜爱。原本本宫只打算静静看着你二人互相缠斗。只是贵妃手段太过阴毒，竟拿孩童做棋子。本宫实在是看不惯，所以本宫愿意大发善心，给你一条活命的路子。”“自从察觉贵妃布局，本宫便一直暗中盯着她手下的人。贵妃殿里的书珮，与负责甜羹的宫女小柔早有勾连。昨日你在太液池听到宫女闲谈，那消息也是书珮有意放出。”“等会儿若是查到你，你只需当众供出书珮，陛下派人彻查，便能顺藤摸瓜，揪出贵妃暗中布下的手脚。”姜凝听着，愈发毛骨悚然。原来自己的一举一动，尽数落在贵妃与昭仪的监视之中。她不过是后宫这两位位份最高的妃嫔手中的一枚棋子。贵妃想借此事除掉她，而贺兰昭仪冷眼旁观整场风波，待到时机一到，再利用她反攻贵妃。寒意顺着四肢百骸蔓延而上，姜凝浑身冰凉，手脚都开始发颤。