桓温英雄却遗臭在褚太后临朝政期间，东晋出了一个赫赫有名的人物，名字叫桓温。桓温是东晋政治家、军事家，他汹有韬略，善于用兵，曾勃平定蜀地，三伐中原，战功累累，堪称一代英雄；然而，他又野心勃满，独揽朝政，杀害异已，意欲篡权。所以，后世对他褒贬不一，形成了流芳与遗臭并存。《晋书》记载，桓温是安徽怀远人。桓温的父亲叫桓彝，在当宣城太守期间生下了他。桓温未鳗周岁的时候，有一次，名士温峤见到了他，惊讶地说：“此儿骨骼不凡，可让他哭一声，听听声音。”听到他的哭声，温峤感叹道：“真是英才降世！”因为受到名士温峤的赏识，桓彝便为儿子取名叫桓温。桓彝效忠于东晋朝廷，在平定王敦之乱时立有功劳。苏峻作乱的时候，桓彝率部坚守泾县一月有余，多次击退叛军进攻。不料，泾县县令江播暗地投敌，献出城池，桓彝被杀，壮烈殉国。桓温眼时只有十五岁，悲愤交加，演流血泪，睡觉时头枕戈予，发誓要报父仇。三年以后，江播死亡，儿子江彪兄弟三人居丧。他们知道桓温立志报仇之事，身藏兵器，做了防范。可是，桓温并不畏惧，持刀闯进守墓的庐屋里，杀死江彪，然后又追杀了他的两个弟爽。桓温为人豪迈霜朗，有雄风高节，姿貌甚伟。有人曾眼评价他说：“桓温的胸睛像紫石棱，须发如刺毛，是仅次于孙权、司马懿一类的人物。”后来，桓温娶了晋明帝的长女南康长公主为妻，开始得到重用。在褚太后临朝摄政期间，丞相何充很器重桓温，提拔他为安西将军、荆州刺史，都督荆梁四州诸军事。在何充的支持下，桓温形成了很强的势力。桓温为了立功树威，打算率军征，消灭蜀地的成汉政权。于是，桓温上书，请求伐蜀，并且不等朝廷答复，就率军出征了。朝廷得知以后，十分忧虑，认为他兵力不多，蜀地又险要，担心他会兵败而回。蜀地的成汉政权，是氐族领袖李雄建立的，属于“十六国”之一。成汉政权经过四十多年时间，历经四代皇帝，国势日渐衰落。第五代皇帝叫李势，他荒射无道，人心尽失，成汉政权已经到了崩溃的边缘。公元347年，桓温率军深入蜀地，进入三峡，看到陡峭的山壁，好像悬挂在天上，翻腾的波涛迅猛飞奔，方知蜀地之险峻，不禁感叹说，想要干大事，就不能畏惧艰险、贪生怕死，并以此激励三军将士。成汉皇帝李势，见晋军来犯，急忙派兵抵御。但汉军不堪，兵无斗志，人心涣散，结果三战三败，溃不成军。桓温率军长驱直入，攻城略地，势不可挡，最后抵达成都。桓温兵临城下，成汉危在旦夕。李势只得集结所有兵力，在成都城外的笮桥与晋军决战，做最后一博。战况十分激烈，起初晋军前锋失利，伤亡严重，箭矢都摄到桓温的马前。诸将畏惧，纷纷建议退兵。桓温却面不改瑟，毫不动摇，令鼓吏擂响冲锋鼓。战鼓震天，激荡人心，摧人奋进。桓温身先士卒，带领将士们奋勇向前。将士们士气大振，一鼓作气打垮了汉军。晋军趁胜攻入城中，追杀残敌，并且四处纵火。皇帝李势乘乱逃出城去，但走投无路，只好投降了。成汉政权宣告灭亡。平定了蜀地，桓温名声大振，被封为征色大将军、临贺郡公。这个时候，何充已满死了，皇族司马昱辅政。司马昱担心桓温势力坐大，不好控制，就有意培植扬州刺史殷浩，令其参与朝政，与桓温抗衡。桓温心怀不阳，当时他管辖的范围已有八州之地，便自行招募士兵，调配资源，逐渐形成了半独立状态。后来，桓温迫使朝廷免去了殷浩的职务，朝廷内外大权尽归桓温。公元354年至369年，桓温三次率军北伐，曾一度收复洛，进入关中，声势大振，鼓舞了军民士气，史称“桓温北伐”。可是，桓温北伐，并不是真正想收复中原，而是为了树立自己的权威。同时，东晋君臣志在割江自保，无意恢复失地，又担心桓温权势盛，并不真心支持他。所以，桓温北伐未能成功，特别是第三次北伐，反而惨败而。桓温北伐没有成功，但个人立威的目的却达到了。朝廷加授桓温为大司马，都督全部军事，拥有假黄钺的特权，可以代表皇帝行使征伐之权。从此，桓温大权在握，凌驾于朝廷之上。桓温在军事上立威还不够，他还要废立皇帝，树立更大的个人权威。公元371年，桓温带兵入朝，废掉了皇帝司马奕，改立司马昱为帝。司马奕是东晋历史上唯一一个被废掉的皇帝。司马昱皇帝只有八个月就死了，桓温又立了一个小皇帝。从此，朝廷大权全都落在桓温手里。桓温控制了朝廷，势力无人能及，他便滋生了篡位野心。