宫门外的哭嚎声、喧哗声，如同无形的潮水，即便隔着重重宫墙，也隐隐约约地渗入养心殿，搅得人心神不宁。纵马行凶？宫里采买？在这个我与庞太师刚刚结束朝堂对峙、暗流最为汹涌的时刻，发生这样的事，其巧合程度，让我无法不将其视为一场精心策划的阴谋。
“具体怎么回事？！”我压下心中的惊怒，厉声问那前来报信的侍卫。
侍卫脸色发白，急声道：“回陛下，据宫门守将初步了解，是今日清晨，一队打着内务府采办旗号的人马，在西市纵马疾驰，撞翻了不少摊位，当场……踩死了三人，伤者十余！死者家属和愤怒的民众抬着尸身，一路哭喊到了宫门，要求……要求严惩凶手，还他们公道！”
内务府采办？我的心猛地一沉。内务府势力盘根错节，其中不乏庞太师的眼线。若真是他们的人所为，再被有心人煽动……
“陛下，”海公公脸色凝重地上前，“此事蹊跷。内务府采办平日虽有些跋扈，但光天化日之下在西市纵马踩死人，未免太过猖狂。老奴担心，这是有人故意借此生事，煽动民愤，矛头直指陛下您啊！”
我何尝不知？庞太师在朝堂上刚吃了瘪，转头宫外就出了这等“官逼民反”的戏码，若处理不当，我刚刚凭借先帝黑账建立起的一点威信，顷刻间就会荡然无存，甚至可能引发更大的动荡！
“备驾！朕要亲自去宫门！”我当机立断。躲是躲不掉的，必须直面问题，控制局面。
“陛下！万万不可！”海公公和那侍卫同时惊呼，“宫门外此刻群情激愤，龙体安危要紧！让老奴或京兆尹先去处置……”
“正因群情激愤，朕才必须亲自去！”我打断他们，语气斩钉截铁，“朕若退缩，岂不坐实了心虚？百姓要的是公道，朕就给他们一个公道的态度！立刻去安排，仪仗从简，但要快！”
片刻之后，我带着必要的侍卫和内侍，登上了宫门的城楼。向下望去，宫门前黑压压地聚集了数百民众，哭声、骂声、喊冤声交织在一起，三具覆盖着白布的尸体被放置在最前方，触目惊心。人群中，一些看似“义愤填膺”的汉子正在高声鼓噪，引导着舆论方向。
看到我的仪仗出现，城下的喧哗声先是微微一滞，随即爆发出更大的声浪。
“皇帝出来了！”
“请陛下为我们做主啊！”
“严惩凶手！杀人偿命！”
无数道目光，饱含着悲痛、愤怒、期待、还有审视，齐刷刷地聚焦在我身上。压力如同实质。
我抬手，示意众人安静。在侍卫的维护下，声浪渐渐平息，但那种压抑的愤怒感依旧弥漫在空气中。
“朕的子民们！”我运足中气，声音清晰地传了下去，带着沉痛与威严，“朕刚刚听闻此事，痛心疾首！光天化日，朗朗乾坤，竟发生此等惨剧，朕，与尔等同悲！”
我目光扫过那三具尸体，语气转为冷厉：“无论行凶者是谁，身居何职，朕在此承诺，必将彻查到底！严惩不贷，绝不姑息！给逝者一个交代，给生者一个公道！”
我的表态，让民众的情绪稍微缓和了一些，但质疑声依旧存在。
“陛下！行凶的就是宫里采买的人！我们亲眼所见！”
“他们穿着官服，骑着高头大马，横行霸道！”
“请陛下立刻交出凶手！”
我深吸一口气，知道空口承诺无法完全取信于人。“尔等所言，朕已知晓。内务府采办人员，朕已下令全部控制，逐一核查！今日在西市当值的所有侍卫、目击百姓，朕也会派人详细询问！若真是宫中之人所为，朕必按律严办，给天下人一个交代！但，”
我话锋一转，目光变得锐利，“朕也需提醒诸位，莫要被有心之人利用！此事发生在朕与百官议政之时，发生在朕决心整顿吏治、清查积弊之际，时机如此巧合，朕不得不怀疑，是否有人故意制造事端，意图扰乱视听，阻碍朝纲！”
我将事件拔高到了“朝纲”层面，暗示背后可能有阴谋。这话既是对百姓说的，也是对可能隐藏在人群中的煽动者说的。
果然，人群中出现了一丝骚动，一些人的眼神开始闪烁。
“京兆尹何在？”我喝道。
“臣在！”京兆尹连忙从人群中挤出，跪倒在地。
“此事由你京兆府协同内务府、刑部，即刻立案彻查！朕给你三日时间，三日之内，朕要看到初步结果！查明行凶者身份、动机，以及……有无受人指使！”
“臣遵旨！”京兆尹叩首领命。
我又看向民众：“朕已下令严查，诸位且先散去，安置逝者，医治伤者。朕承诺，三日之内，必有说法！若查实是宫中之人所为，朕不仅严惩凶手，更会抚恤伤亡者家属！但若有人借此聚众闹事，冲击宫禁，休怪朕，按律论处！”
一番恩威并施，城下的民众情绪终于逐渐平复。在官兵的疏导下，人群开始慢慢散去。
我站在城楼上，望着逐渐空旷的宫门广场，心情却丝毫没有轻松。这只是暂时压了下去，真正的较量，在调查之中。
回到养心殿，我立刻召见侍卫亲军统领和暗探首领。
“今日宫门之事，给朕查！两个方向：第一，那队所谓的‘内务府采办’，到底是不是宫里的人？如果是，是谁的人？如果不是，是谁冒充？第二，人群中那些带头鼓噪、引导舆论的人，给朕揪出来，查清他们的背景！”
“卑职遵命！”两人领命而去。
我知道，庞太师既然出了招，就绝不会只有这一手。
果然，下午时分，坏消息接踵而至。
先是海公公汇报，对静心苑和慈宁宫莲花池的初步秘密探查受阻。静心苑大门锁具陈旧，但与青铜钥匙并不完全匹配，且苑墙高耸，内有恶犬之声，难以悄无声息潜入。而慈宁宫后院更是守卫森严，都是太后的心腹，根本无法靠近莲花池细查。
线索似乎又断了。
紧接着，派去广济寺的眼线传回更令人不安的消息：他们设法打听到，与庞太师密会的那个“僧人”，法号“慧觉”，并非广济寺常驻僧人，而是云游挂单于此，据说精通佛法，更擅……卜筮星相之术，在不少达官贵人中小有名气。但此人行踪飘忽，在与庞太师会面后，已于今日午后悄然离开广济寺，不知所踪。
卜筮星相？庞太师去见一个算命和尚？这太荒谬了！除非……这个慧觉，并非普通的江湖术士，他提供的，不是虚无缥缈的预言，而是某种……确切的“信息”，或是执行某种特殊任务的“渠道”？
一股更大的阴谋感笼罩下来。
就在我为此焦头烂额之际，偏殿再次传来消息：小禄子又有了苏醒的迹象，这次似乎比上次更强烈！
我立刻赶了过去。榻上的小禄子，眉头紧锁，额头渗出冷汗，嘴唇不断翕动，发出比之前清晰一些的呓语：
“……锦书……姐……在……在……水……好多水……”
“……黑色的……药……她……她给的……”
“……莲花……底下……有……有东西……”
“……太后……太后娘娘……看……看见了……”
断断续续的词语，拼凑出令人心惊的画面！锦书在一个“多水”的地方？黑色的药是“她”给的？“她”是谁？莲花底下有东西？太后……看见了？
太后的名字从小禄子口中说出，让我心脏骤停！难道静嫔之死，太后不仅是知情者，甚至是……参与者？！
还有“莲花底下有东西”，是指莲花池底吗？慈宁宫的莲花池？！
我感觉自己仿佛触摸到了一个巨大冰山的一角，那水下的部分，庞大而黑暗，令人窒息。
“小禄子！小禄子！醒醒！锦书在哪里？‘她’是谁？莲花底下有什么？！”我忍不住抓住他的肩膀，低声追问。
似乎是我的刺激起了作用，小禄子猛地抽搐了一下，眼皮剧烈颤动，然后，在一片紧张的寂静中，他艰难地、缓缓地……睁开了一条眼缝！
他醒了？！
我和海公公同时屏住呼吸