决定挑战C+级副本【恶灵古堡】后，沈清辞立刻开始了行动。他深知情报的重要性，尤其是在自身实力尚弱的情况下。
主城有专门的情报交易区，也有供玩家交流的酒馆。沈清辞没有选择去人多眼杂的酒馆，而是花费了部分积分，从官方渠道购买了一份关于【恶灵古堡】的公开基础情报，又通过一个相对隐秘的匿名信息贩子，购买了一些据说来自幸存者的“非官方提示”。
厉战对这些琐事显得很不耐烦，但看到沈清辞专注分析情报的侧脸，还是按捺住了性子，负责起警戒的任务。王浩和林婉则被安排留在住所，熟悉主城的基本功能，避免外出惹麻烦。
临时住所内，沈清辞将获得的信息碎片铺开在桌上。
【副本名称：恶灵古堡】 【等级：C+】 【类型：团队生存、灵异解谜】 【背景：一座被诅咒的百年古堡，古堡主人是一位痴迷于永生和灵魂研究的疯狂伯爵。据说他在古堡内进行了无数禁忌实验，导致古堡被恶灵充斥。】 【主线任务：在古堡内存活七天，并查明伯爵实验的真相。】 【已知危险：实体恶灵、诅咒陷阱、精神污染、以及……其他“东西”。】
匿名情报则更加零碎和惊悚： “……不要相信古堡里的任何镜子！” “……午夜钟声响起时，必须回到自己的房间，无论听到什么呼唤！” “……伯爵的画像会动，它的眼睛在监视所有人！” “……小心‘收藏室’，那里有比恶灵更可怕的存在……” “……有时候，队友不一定是队友……”
沈清辞的手指轻轻点着“收藏室”和“队友不一定是队友”这两条信息，目光深邃。
“灵异类副本，物理攻击效果会大打折扣。”厉战抱着胳膊，看着情报，“我的斧头估计砍不到那些鬼东西。麻烦。”
“物理攻击并非无效，但需要附魔或者特殊属性。”沈清辞头也不抬地回应，“关键在于规则和弱点。这个副本的核心是‘诅咒’和‘精神污染’，我们需要针对性的准备。”
他看向厉战：“你的积分够兑换一些基础的辟邪符箓或者圣水类道具吗？”
厉战查了一下自己的账户，撇撇嘴：“刚够买点次货。妈的，穷。”
沈清辞将自己剩余的积分转了一部分给厉战：“买最好的。我们的生存是第一位。”
厉战愣了一下，看着账户里多出的积分，又看向沈清辞。这家伙，对自己倒是大方。他哼了一声，没说什么，但转身去交易所时，脚步明显轻快了些。
沈清辞则开始规划团队配置。C+级副本，光靠他和厉战两人风险极高，他们需要队友。但队友的选择必须慎之又慎。
他通过主城系统，发布了匿名的副本招募信息，只标注了副本等级和类型，要求应征者提供简单的天赋或能力说明，并强调需要绝对服从指挥。
信息发出后，响应者寥寥。C+级副本对大多数玩家来说是死亡禁区，更何况招募者还要求“绝对服从”，这让许多有实力的玩家望而却步。
但沈清辞并不着急，他需要的是质，不是量。
很快，几个回应引起了他的注意。
一个ID叫【石头】的玩家，自称天赋是【岩石肌肤】，拥有较强的物理防御力，对灵异攻击也有一定的抗性。语言简洁，看起来像个踏实可靠的肉盾。
另一个ID叫【银狐】的玩家，天赋是【敏锐感知】，擅长侦查、陷阱识别和精神抵抗。语气带着几分精明和自信。
还有一个叫【影纱】的女性玩家，天赋描述很模糊，只说是【暗影亲和】，并表示对灵异副本有“独特应对方法”。神秘感十足。
沈清辞将这三个ID记下，约他们在指定地点进行简单的面试。他需要亲自判断这些人的心性和潜力，看看是否有成为“合作者”的价值。
就在他筛选队友的同时，蔷薇公会的阴影也悄然蔓延。
情报贩子在交易结束后，压低声音对沈清辞说：“朋友，提醒你一句，蔷薇公会那边好像在打听一个长得特别好看的新人。你……小心点。”
沈清辞目光微凝，道了声谢，悄然离开。
苏菲的报复，比他预想的来得更快。这让他更加确定，必须尽快提升实力，并建立起自己的势力雏形。单打独斗，在主城这种地方寸步难行。
傍晚，厉战带着兑换来的高级辟邪符和一小瓶散发着微光的圣水回来了。而沈清辞也通过厉战的观察和简单的试探，初步确定了第一个队友人选——【石头】。此人话不多，但眼神沉稳，气息扎实，看起来是可靠的防御型人才。
【银狐】过于油滑，【影纱】则太过神秘，暂时不予考虑。
“人齐了？”厉战问。
“还差一个。”沈清辞看着窗外逐渐亮起的霓虹，“我们需要一个擅长精神领域或者治疗辅助的人。这种人才在灵异副本中至关重要。”
但这类辅助型玩家本就稀少，愿意跟他们去闯C+级副本的更是凤毛麟角。
就在这时，沈清辞的个人系统接收到了一条陌生的好友申请和一条附言。
申请ID：【青灯】 附言：【听说你们在找去恶灵古堡的队友？我的天赋是【清心咒】，擅长精神防护和负面状态驱散。有兴趣见面聊聊吗？】
沈清辞看着这个ID和附言，眼中闪过一丝锐利的光。
消息传得真快。这个【青灯】，是偶然看到招募，还是……别有用心？
恶灵古堡的邀请函已经发出，而围绕这张邀请函的博弈，才刚刚开始。