浓雾像浸满毒液的绸缎缠绕着五个少年的身躯，艾登握紧手中的橡木杖，杖头的萤石在雾中忽明忽暗。十六岁的少年首领抿着发白的嘴唇，后颈渗出冷汗将亚麻衬衫黏在皮肤上。他们已经在暗影沼泽跋涉了七个昼夜，干粮袋里最后一块黑面包早在三天前就被分食殆尽。
"有东西在动！"托尔突然低吼，这个红发少年像受惊的棕熊般绷紧肌肉，铁剑砍断一丛暗紫色藤蔓。腐臭的汁液溅在米娅月白色的裙摆上，这个总是捧着草药手册的少女踉跄后退，撞进诺亚怀里。最年幼的褐发男孩立刻举起牛皮笔记本，羽毛笔在纸面划出颤抖的痕迹："沼泽蛞蝓，体长三英寸，分泌强酸黏液..."
"安静！"莉亚的银发突然泛起微光，这个瘦小的女孩将耳朵贴在潮湿的树干上，"东北方三百步，有活水声。"她翡翠色的瞳孔在雾中闪烁，指尖缠绕的蛛丝正以特定频率震动。艾登注意到她裸露的小腿上爬满暗红色疹子——自从三天前莉亚徒手拔出扎进托尔掌心的毒刺后，那些疹子就像诅咒般蔓延开来。
五双沾满泥浆的靴子踏入及膝的黑色水域时，雾气骤然变得猩红。托尔的剑柄突然烫得握不住，铁器落水的咕咚声惊起成群血翼蝙蝠。米娅的尖叫卡在喉咙里，她看到水面下浮起无数惨白的人手，那些肿胀的手指正抓住托尔的牛皮靴。
"别动！"艾登的橡木杖重重顿地，萤石爆发的青光将水域照得通明。现在所有人都看清了——根本不是人手，而是成千上万条纠缠在一起的乳白色蠕虫。诺亚的羽毛笔啪嗒掉进水里，墨迹在虫群间晕染成诡异的图腾。
莉亚突然扯下颈间的蛛网吊坠抛向空中，银丝在空中织成密网："退后！这是腐尸虫巢！"她的警告来得太迟，托尔的小腿已经陷入粘稠的泥潭。这个向来勇猛的少年此刻脸色发青，因为他看见自己的倒影正在水面扭曲成骷髅的模样。
米娅颤抖的手指摸向草药包，却抓出一把被浸湿的紫苏叶。诺亚突然夺过她的背包，将整瓶磷粉撒向虫群。荧蓝的火焰腾空而起，腐臭的浓烟中传来婴儿啼哭般的嘶鸣。艾登的橡木杖插入托尔腋下，"数到三！"少年首领的声音第一次出现裂痕。
当五个湿透的身影跌坐在露出水面的树根上时，夕阳正将最后的光辉投向沼泽。托尔瘫在地上大口喘气，他的皮甲留下五道深深的抓痕。莉亚正在用蛛丝缝合米娅被荆棘划破的衣袖，月光照在她发间不知何时出现的三根银丝上。诺亚蜷缩在树洞里记录今日见闻，羽毛笔的沙沙声突然停顿——他看见艾登背对众人站着，少年首领的肩膀正在轻微颤抖，而他的手掌心，四道新月形指甲印正渗出血珠。
暗红雾气再次聚拢时，艾登转身露出惯常的坚定表情："休息两刻钟。"他的目光扫过同伴们，"接下来要穿越哭嚎林，抓紧时间处理伤口。"树根下的阴影里，无人看见少年首领偷偷将渗血的手掌藏在背后，用撕下的衣角裹住那些见证脆弱的证据。