暗影袭击留下的余波在沈府内回荡。厉战等人冲进静室，看到的是满地狼藉和沈清辞手背上那个令人不安的黑色印记。
“老大，没事吧？”厉战紧张地打量沈清辞，确认他没有明显伤势后才松了口气，随即目光凶狠地扫视四周，“那鬼东西呢？跑了？”
“嗯。”沈清辞轻轻摩挲着手背上的印记，触感一片冰凉，仿佛一块永不融化的寒冰烙在了皮肤之下。这印记并非实体，更像是一种深植于灵魂层面的道标。
青灯尝试用净化之光照射，圣洁的白光接触到印记，却如同泥牛入海，毫无反应，那印记甚至连颜色都没有变淡一丝。
“不行。”青灯脸色凝重地摇头，“这印记的层次……远超我的能力范围。它不属于常规的诅咒或污染，更像是一种……规则层面的定位信号。”
墨菲拿出各种探测仪器，对着印记扫描了半天，最终也得出了类似的结论，并且补充道：“能量极其隐晦复杂，与我数据库中的任何已知力量体系都不匹配，但其中蕴含的那种‘虚无’与‘存在’的矛盾特性，与我们在虚空低语副本感受到的有些类似，却又更加……古老和纯粹。”
“定位信号？意思是那鬼东西还能找过来？”厉战眼神更凶，“妈的，下次来了就别想走！”
沈清辞摇了摇头，语气平静却带着一丝沉重：“它只是先锋。它说的‘它们’，恐怕才是真正的麻烦。”他抬起手，展示那个眼睛状的印记，“这是邀请函，也是猎犬的标记。”
众人心情沉重。刚刚解决掉黑炎和蔷薇的麻烦，还没来得及喘息，就被一个更加诡异恐怖的未知存在盯上了。
“钥匙……”沈清辞沉吟着，回想着暗影的话，“沾染‘虚空’与‘神陨’气息的异数……我便是‘钥匙’……”
他看向自己的手腕，那根沉寂下去的锁链，以及眉心跳动着的淡金色印记。
是因为他先后经历了【虚空低语】和【葬神陵园】，身体和灵魂沾染了这两个极端副本的本源气息，并且通过锁链和神庙印记将其一定程度融合了吗？
这种融合，让他成为了某种意义上的“异数”，一把能够开启某种“门”或者触发某种“机制”的“钥匙”？
“我们需要更多信息。”沈清辞做出决定，“关于‘钥匙’，关于那个暗影背后的‘它们’，关于主城背后隐藏的秘密。”
他看向墨菲：“动用我们所有的情报渠道和资源，不惜代价，收集一切关于‘远古秘辛’、‘规则异常’、‘虚空生物’、‘神祇遗迹’以及……主城建立之初的记录。”
“是！”墨菲立刻领命，他知道这将是一个庞大而艰巨的任务。
“青灯，你负责联络星耀公会。”沈清辞继续部署，“用掉他们欠下的人情，换取关于‘钥匙’和类似暗影生物的情报。他们作为A级公会，接触的层面比我们高，或许知道些什么。”
“明白。”青灯点头。
“厉战，石头。”沈清辞看向两人，“府邸的防卫等级提到最高。你们轮流值守，确保万无一失。同时，抓紧时间熟悉新装备，提升实力。真正的硬仗，可能还在后面。”
“放心吧老大！”厉战拍着胸脯，“管它什么妖魔鬼怪，敢来就剁了它！”
安排妥当后，众人各自行动起来。
沈清辞独自留在静室，看着手背上的印记，陷入沉思。
他并不感到恐惧，反而有一种……终于触及到这个世界真实一角的兴奋感。从进入这个无限游戏开始，他就知道这里绝非简单的打怪升级。血色公寓的血祭，恶灵古堡的镜中伯爵，失落神庙的古老之灵，虚空低语的规则污染，葬神陵园的神陨之地……这一切的背后，似乎都指向某个被隐藏起来的巨大谜团。
而他现在，似乎因为机缘巧合，被卷入了这个谜团的核心。
“钥匙……”他低声自语，“那么，我要打开的，究竟是怎样的‘门’呢？”
他隐隐有种预感，当那扇“门”被打开之时，将是天翻地覆的开始。
几天后，墨菲和青灯那边都有了初步的反馈。
墨菲整理了大量支离破碎的古籍残篇和流言蜚语，拼凑出一些模糊的信息：主城“深渊回廊”并非天然形成，传说是一位不可思议的至高存在，于无数世界碎片和规则残骸中强行开辟的“避难所”或“观测站”。而在主城之外，存在着更加广阔、也更加危险的“深层虚空”，那里游荡着难以名状的古老存在，它们对主城虎视眈眈。而“钥匙”，似乎是连接主城与深层虚空的某种媒介……
青灯则带回了星耀公会星辉的回复。星辉的语气十分凝重，他表示星耀公会确实知道“钥匙”和“标记”的存在，但这属于最高机密。他透露，主城历史上，偶尔会出现像沈清辞这样的“异数”，他们通常天赋异禀，能触及规则本质，但也更容易被“深层虚空”中的存在盯上，被打上“标记”。这些被标记的“钥匙”，最终大多都神秘失踪了。星耀公会对此也知之甚少，只知道涉及主城最核心的禁忌。他建议沈清辞……自求多福，并切断了这次通讯，似乎不愿过多沾染这份因果。
线索依旧模糊，但危机感却愈发清晰。
他被“深层虚空”中的某种可怕存在盯上了，成为了它们的“钥匙”猎物。
就在沈清辞消化这些信息时，主城系统突然向他个人发送了一条加密的、来源未知的信息。
信息内容只有简短的八个字：
【“门”将开启，小心“守夜人”。】