九月初九，本该是沈家嫡长女沈清瑶嫁入永宁侯府的大喜日子，红绸却挂满了偏院的回廊。{沈微婉}坐在镜前，看着丫鬟青黛为自己挽上繁复的发髻，鎏金点翠的凤冠压得她脖颈发僵，耳边还回响着昨日父亲沈尚书的话：“清瑶逃婚，沈家颜面不能丢，你是沈家嫡女，这永宁侯夫人的位置，只能你去坐。”
她指尖摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹样，那是她连夜为自己绣的嫁衣细节——堂姐逃得仓促，连嫁衣都没带走，她只能临时修改，将原本张扬的正红，悄悄添了几分素雅的银线。“小姐，别愁了。”青黛压低声音，为她插上最后一支珠钗，“永宁侯府虽深，但侯爷{萧景渊}是陛下亲封的侯爷，手握兵权，只要您安分些，总能护住自己。”
沈微婉扯了扯嘴角，没说话。京城里谁不知道，永宁侯萧景渊是个冷性子，三年前在战场上受了伤，回来后更是性情寡淡，连后院的姬妾都懒得理会。更别说她还是替嫁，在这讲究门第和心意的侯府，怕是连立足都难。
吉时一到，唢呐声从院外传来，沈微婉被搀扶着坐上花轿。轿身晃动间，她想起小时候母亲还在时，曾笑着说要为她寻个知冷知热的良人，而非这桩靠家族利益捆绑的婚事。可如今母亲不在了，父亲眼里只有沈家的仕途，她这个女儿，不过是枚用来稳固家族地位的棋子。
花轿一路抬进永宁侯府，府里静得有些反常，没有寻常婚宴的喧闹，只有几个面无表情的丫鬟婆子引路。沈微婉被扶着走进新房，大红的喜字贴满了墙壁，桌上的合卺酒早已备好，却不见新郎的身影。
“夫人，您先坐会儿，侯爷许是在前院应酬，待会儿就过来了。”引路的管事嬷嬷语气平淡，听不出半分恭敬，转身时，还悄悄撇了撇嘴，显然是知道她替嫁的事，没把她放在眼里。
沈微婉没在意嬷嬷的态度，自顾自坐在床沿，取下沉重的凤冠，放在一旁的妆台上。青黛为她倒了杯热茶：“小姐，喝口茶暖暖身子，这侯府看着冷清，咱们以后凡事小心些。”
两人正说着话，门外突然传来脚步声，沈微婉下意识挺直脊背，看向门口。一个身着玄色锦袍的男人走了进来，身形挺拔，面容俊朗，只是眉眼间覆着一层寒霜，眼神冷得像冬日的冰。他便是永宁侯萧景渊。
萧景渊走到桌前，拿起酒壶，给自己倒了杯酒，却没看沈微婉一眼，声音没有半分暖意：“沈小姐，想必你也清楚，这桩婚事，并非我所愿。”
沈微婉起身，微微屈膝行礼：“侯爷，民女知晓。既已嫁入侯府，便是侯府的人，日后定当安分守己，不惹侯爷烦心。”她语气平静，没有寻常新娘的羞怯，也没有替嫁的卑微，反倒透着几分疏离的通透。
萧景渊这才抬眼看向她，目光扫过她身上的嫁衣，注意到袖口那圈不显眼的银线缠枝莲——他记得沈清瑶性子张扬，最不喜这般素雅的纹样，想来这嫁衣是眼前人临时修改的。他眼底闪过一丝不易察觉的讶异，却很快又恢复了冷硬：“你明白就好。侯府不养闲人，往后你守好自己的院子，后院的事，不必多管，也不必想着争什么。”
言下之意，便是不会给她任何特权，也不会对她有半分特殊。沈微婉心中早有预料，点了点头：“民女记下了。”
萧景渊没再多说，将杯中的酒一饮而尽，转身就往外走。走到门口时，他停顿了一下，却没回头，只留下一句：“府里的规矩，嬷嬷会跟你说。往后，没有我的允许，不必去书房找我。”
房门被轻轻关上，新房里又只剩下沈微婉和青黛两人。青黛气得攥紧拳头：“小姐，这侯爷也太过分了！哪有新婚之夜把新娘晾在房里，还说这种话的！”
沈微婉却摇了摇头，重新坐下，拿起桌上的合卺酒，给自己倒了一杯：“没什么过分的。他本就不愿娶我，能做到这份上，已经算给沈家留了颜面。”她仰头将酒喝了下去，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底那点淡淡的委屈。
夜深了，青黛帮沈微婉卸了妆，换了身素色的寝衣。“小姐，您先歇着，我去外间守着，有什么事您喊我。”
沈微婉点了点头，躺在床上，却毫无睡意。这永宁侯府太大，太冷清，空气中都透着一股压抑的气息。她想起母亲临终前的嘱托，让她好好照顾自己，可如今身不由己嫁入侯府，未来的日子，怕是步步难行。
不知过了多久，她迷迷糊糊快要睡着，突然听到门外传来轻微的响动。她立刻清醒过来，握紧了枕头下的银簪——这是母亲留给她的，也是她如今唯一的防身之物。
“谁？”她轻声问道。
门外传来一个苍老的声音，是白天引路的管事嬷嬷：“夫人，老夫人让奴婢来跟您说，明日一早，需去慈安院给老夫人请安，还请夫人早些歇息，莫要误了时辰。”
沈微婉松了口气，应道：“知道了，多谢嬷嬷提醒。”
嬷嬷没再说话，脚步声渐渐远去。沈微婉放下银簪，心里却更清楚了——老夫人明日召见，怕是一场试探。她一个替嫁的夫人，在这侯府本就地位尴尬，老夫人若不满意，往后的日子只会更难。
她翻了个身，看向窗外的月光。月光透过窗棂，洒在地上，映出一道细长的影子。她在心里暗暗告诉自己：沈微婉，你不能输。就算没有侯爷的偏爱，没有家族的支持，你也要在这侯府好好活下去，守住自己的一方天地。
一夜无话，第二天清晨，沈微婉早早起了床，由青黛伺候着梳洗打扮。她没穿太过华丽的衣服，只选了一身淡紫色的衣裙，头上也只插了一支简单的玉簪，显得端庄又不失素雅。
刚走出院子，就看到一个穿着青绿色衣裙的丫鬟站在门口，见她出来，连忙行礼：“夫人，奴婢是老夫人身边的锦儿，奉老夫人之命，来引夫人去慈安院。”
沈微婉点头：“有劳锦儿姑娘。”
一路上，沈微婉不动声色地观察着侯府的环境。侯府的布局恢弘，亭台楼阁错落有致，只是处处透着冷清，连路上遇到的丫鬟婆子，都面色谨慎，很少说话。偶尔能看到几个穿着艳丽的女子，远远地站在回廊下，目光探究地看向她，不用想也知道，那是侯府的姬妾。
走到慈安院门口，锦儿先进去通报，很快就出来说：“夫人，老夫人请您进去。”
沈微婉深吸一口气，迈步走进院子。院子里种着几棵老槐树，树叶已经泛黄，风吹过，落下几片叶子，更添了几分萧瑟。正屋的门敞开着，一个穿着深褐色锦袍的老夫人坐在主位上，面容严肃，眼神锐利，正是永宁侯府的老夫人，萧景渊的母亲。
“儿媳沈微婉，见过老夫人。”沈微婉走上前，规规矩矩地行礼。
老夫人抬眼打量着她，目光在她身上停留了片刻，语气平淡：“起来吧。坐。”
沈微婉谢过，在旁边的椅子上坐下。丫鬟端上茶来，她双手接过，放在桌上，却没敢喝——在这侯府，每一步都需谨慎，她不敢轻易碰这里的东西。
老夫人看着她的举动，眼底闪过一丝满意，却依旧没什么好语气：“你替清瑶嫁过来，我知道你委屈。但既已入了侯府的门，就要守侯府的规矩。景渊性子冷，你多担待些，往后好好打理自己的院子，别给侯府惹麻烦。”
“儿媳记下了，定不会给侯府惹麻烦。”沈微婉恭敬地回答。
老夫人又问了些沈家的情况，沈微婉都一一作答，语气不卑不亢，既不刻意讨好，也不显得疏离。老夫人见她应对得体，心里对她的印象稍稍好了些，却还是没松口给她管家权，只说：“你刚嫁过来，先熟悉熟悉府里的情况。你院子里的事，就让张嬷嬷帮你打理，有什么不懂的，就问张嬷嬷。”
沈微婉知道，这张嬷嬷是老夫人的人，派去她院子里，明着是帮忙，实则是监视。她却没反驳，点头应道：“多谢老夫人费心。”
从慈安院出来，沈微婉松了口气。第一次见老夫人，虽然算不上顺利，但至少没出什么差错。只是她也清楚，这只是开始，往