“旖媚脸海棠灼灼，舞纤腰杨柳丝丝。高盘凤髻销鸦翅，绿云堆里，初月参差。南威绝代，西子倾城。蒙东君花正当时，恍疑猜洛浦天姿。锦灿烂绣织仙裳，金错落琼垂凤子……”
兰膏明烛，丽管雅弦，天一坞里笙歌动天。
紫颜等人摇了画晴扇，坐看翻飞舞裙下的碌碌众生。但见帘卷香风，台上伶人翩然飞袖，步步生莲。启朱唇，歌婉转，引商刻羽，吐徵含角，更兼得霓裳乘霞，玉艳容光，看得人痴痴如醉。
圣手先生出事后，玉观楼人迹罕至，凤箫巷又有门庭若市的迹象，惹得紫府大门紧闭，一干人等昼夜听曲为乐。云渚楼外建了戏台，凡翠冠绣袍、明??锦靴，无不价值万钱。长生却改了贪玩的性子，不是去养魄斋读书，就是在雅荷水榭练手，偶尔陪听一曲，又嫌辨字听句太过吃力，总是心不在焉。紫颜由得他去，常设曲宴邀????、尹心柔二女陪侧侧把酒听歌，闲时亲自操弦弄曲，过着逍遥的日子。
当夜的皎皎月色下，蘼香铺来了一个不速之客。织金披风在他身上宛如豹皮，断续耀出粼粼闪光，伴随他虎踱龙行的雄迈气概，不一会儿立在店门外。主人早已打烊，蔷薇木门深锁，那人扣住门环敲了敲，一阵香气从木板上飘浮而来。
他抚门而笑，静静伺立良久。直至远处的紫府乐音渐消，一只五色琉璃灯横过巷子，湘裙轻荡，环佩齐鸣，????和尹心柔行至铺前，发觉了他的身影。
“城主来买香？”????微凝黛眉，挡住了身后的尹心柔。照浪知道尹心柔的下落，却始终未揭破，虽然如此，也无寒暄的必要。
照浪晃着身子靠近，对尹心柔视而不见，直直望了????道：“久别重逢，你不请我喝一杯？”那年在京城，照浪出入紫府多回，与她并无交集。但多年前，两人同是熙王爷座上客，这张狂傲的容颜????不会忘记。
照浪见????不语，又贴近她耳语道：“王爷死得真惨，他不知道巷子口的卖香人就是你。如果早知有你在，或许就不会有血光之灾。”
????恍若未闻，秀睫一眨，嘻嘻笑道：“你不会无缘无故寻我，说吧，有何吩咐？”顺手将铺门开了，引照浪入屋，又对尹心柔道，“点灯。”
照浪自寻了上座，斟茶饮了，“你能让紫颜出落得那么香，我也想来消遣一番，看能否多些人缘。”顿了顿又问，“令师近来可好？”
“师父不在京城这种沆瀣地，焉能不好？”????罗袖一招，照浪顿觉置身缤纷花海，春风自她指尖而起，旖旎缠绕。
灯火初妍，照见光影下的她螺髻堆云，娥眉细细如弯月，淡妆素颜，清丽不可方物。照浪深深一嗅，凝望????赞道：“好香。”????不理他，兀自翻弄香盒，沉吟道：“你为人酷虐，性情暴戾，借用香料清心悦神再好不过。唔，灵猫香腥臭无比，最合你用。”
“好！”照浪丝毫不以为意。他博闻广识，知香品原料多郁烈浓熏，并不好闻。但腥极反馨，灵猫香亦如是，取少许调入其他香料，则香气盈室，令人动情而弥远。
????当下着手调香，从天青釉瓷瓶里取了封浸百日的沉檀，并灵猫香油及灵犀、乳香、龙脑等香末，闭目轻嗅。
照浪豹子般的锐眼盯紧了她，道：“紫颜在北荒得来的獍??香，我可买得？”
“你怎知他送了我？”????秀目微张，自知失言。
照浪笑道：“果然如此，配入合香中，权作表记。”又扫视她身后香格中所藏之香，“你的香，可有特别的？”
“城主所言特别，是惑人心神，迷人心智？”
照浪大笑，拍着香案道：“算你明白我。”
香炉里的灰震了一震，????抬眼，神色平静地道：“有，非千金不卖。”
“我就用千金来换。”照浪认真说道。
????一怔，嗤笑道：“城主想害人法子多得是，何必用香？”
照浪伸手挽起她耳下一粒垂珠，见她嗔怒又即刻收手，悠然笑道：“害人亦能风雅如故，岂不妙哉？我想害的这人素来矜贵，用千金之香令其俯首就范，方合身份。”
????俏面一冷，照浪含笑看她，悄声道：“你想好了再回话，我明晚再来。”放下一颗硕圆的夜明珠，扬长而去。
明珠光华澄盛，盖过一室灯火。????凝视半晌，不觉寂寥生寒，回想照浪此人的点滴，猜度他的用意。尹心柔从暗处现身，忧心忡忡地道：“他必有所图，师父不可大意。”
????将明珠托在手中，移至面前，尹心柔忽觉明光玉颜下，她笑得格外诡异。
“几时他真惹了我，你就能见到师父我真正的手段。”
三日后的午间。紫府。
紫颜与侧侧在披锦屋的凉榻上相对而坐，垂挂的碧绡纱帐随风轻拂，不时飘至两人身上。侧侧手边是一只两色锦镶边的绢地云纹绣针黹盒，膝上铺了一大块花光丛生的彩绣，已绣了十之六七。
她举起绣品，迎了光端详，紫颜道：“依稀成了形，是个挂屏？”
“嗯，送????的。她助你良多，从未好好谢过。”
“也好。”紫颜持笔在一卷纸上写写画画。
侧侧轻颦翠眉，停针凝思，这几日她差萤火打探玉观楼的消息，不意得知了????的事，心下犹豫，不知怎么和紫颜去说。紫颜见她凝眉，柔声道：“有事直说。”
“这几夜，照浪频繁出入蘼香铺。”侧侧忽想，每日????来听戏，从来闭口不言，自己在紫颜面前提了，是否多此一举？
“照浪去买香？”紫颜未觉有何不妥。
“心柔说，他不像单为买香……”侧侧略略迟疑。
紫颜瞥她一眼，女儿家之间闲言碎语流传真快，笑道：“????是机灵鬼，照浪凡事用强，未必能讨了好去。”
“你……不插手？”
“她有危险，我自会相助，如今不像到那一步。”紫颜说完动笔如飞，簌簌直落。
侧侧稍觉心安，低头去刺绣，找不见针在何处。寻了半晌，见针就捏在手上，偷偷一乐，忍不住绽开了笑。紫颜停笔看过来，侧侧忙道：“要是我……”
说了半句，收声不语，只抿了嘴微笑。
紫颜喃喃地道：“好端端又笑，不知有什么好开心。”
侧侧面上飞红，彩绣上红艳艳的针脚刺目，忙转了话题道：“玉观楼近来没人去，我自然欢喜。可太平久了也不安心……照浪不是省油的灯，皇上、太后那里他终须有个交代。”
“我的易容术不是风鉴识人之术，不能为帝王选材，于国于朝并无用处。”
紫颜笑道，“我只管听我的太平曲，做一个逍遥人。”
这时，长生在门口唤了一声，走进屋来，将一粒香丸放到玉几上，“????
着我送来，让少爷配上。”紫颜放下笔，道：“她制了新香？”香如潮水汹涌拍岸，他蹙眉沉吟， “久不见她制这等霸道的香……”晶指拨动香丸，若有所思。
长生道：“少爷，我出店门后，看见照浪骑马往蘼香铺去了。”侧侧“哎呀”一声，又看紫颜。紫颜恍然一笑，将香丸收在冰绮香囊里，拍了拍，“不碍事，????要想出手，能挡得住的，这世上没几个。”
他低头持笔，指扣桌案口中哼唱，长生伸脖一看，戏文上皆是眉批，道：“少爷近来真是爱戏。”紫颜道：“几时你能唱几出才好。得享大名的伶人戏子，其摹声拟态往往臻于化境，你仔细揣摩，于易容一道也有裨益。”长生暗自记下，见紫颜与侧侧各坐一端，花香满室，暗叹两人悠闲。
“对了，让你缝的布偶如何了？”侧侧道。
“十五只布偶都给孤稚院送去了。”这些日子有她指点，长生的针线活大有长进，圆头圆脑的布老虎、小羊、小马做得憨态可掬，连紫颜也留下一只布猴儿玩耍。相应的，缝制人皮也渐次熟练，再不会有多余的线头残留。
紫颜道：“仅会缝针不稀奇，除却手法翻新，出针要越