杨广将朱笔搁在笔山上，发出清脆的“嗒”一声。他最后看了一眼舆图上那些刺目的红圈，然后缓缓将舆图卷起。羊皮纸摩擦的沙沙声在寂静的暖阁里格外清晰。他走到窗边，推开窗户。春日的暖风立刻涌了进来，带着海棠花苞的淡淡香气和远处泥土的湿润气息。庭院里，那两个小太监已经打捞完了柳絮，正提着网兜和水桶离开。池水恢复了平静，倒映着蓝天白云。杨广深深吸了一口气，目光越过宫墙，望向长安城连绵的屋脊。这座城市看起来很平静，但他知道，平静之下，有些东西正在悄然改变。而他，已经做好了应对的准备。
三天后，大朝会。
太极殿内，文武百官分列两侧。晨钟的回响刚刚散去，殿内弥漫着肃穆的气氛。阳光从高大的殿门斜射进来，照亮了空气中浮动的微尘。杨广端坐在龙椅上，冕旒垂下的玉珠在眼前轻轻晃动，将殿内的景象切割成细碎的片段。
“众卿平身。”
他的声音不高，却清晰地传遍大殿。
百官起身，衣袍摩擦的声音汇成一片。
杨广的目光扫过殿内。前排，张须陀、来护儿、何稠等人肃立。再往后，是那些新晋的寒门官员，脸上带着期待。而另一侧，一些门阀背景的老臣则低垂着眼睑，看不清表情。元胄的位置空着——他果然“病”了。
“今日，朕有两件事要宣布。”
杨广开口，声音平稳。
殿内瞬间安静下来，连呼吸声都变得轻微。
“第一件。”
他顿了顿，目光落在张须陀身上。
“自吐谷浑平定，河西四郡设立以来，西域商路渐通，然边陲未靖，胡商往来仍受滋扰。为固我西陲，通商兴国，朕决定——”
他提高了音量。
“在河西张掖郡，设立‘安西都护府’！”
话音落下，殿内响起一阵轻微的骚动。
“安西都护府，总揽河西军政，兼理西域诸国往来事务。都护府下设长史、司马、录事参军等职，辖河西四郡驻军，并有权征调陇右、关内府兵，以应对边患。”
杨广的目光扫过众人。
“首任安西都护，由左武卫大将军张须陀担任。”
张须陀猛地抬头，虎目圆睁。
“张卿。”
杨广看向他。
“臣在！”
张须陀大步出列，甲胄铿锵作响。他单膝跪地，抱拳行礼。阳光照在他黝黑的脸上，额角的伤疤泛着暗红。
“朕命你，即日赴任。都护府治所设在张掖，你要做的，不仅是守土安民，更要打通西域商路，震慑诸胡，让大隋的威名，传遍葱岭以西。”
“臣，遵旨！”
张须陀的声音洪亮，震得殿内嗡嗡作响。他抬起头，眼中燃烧着火焰。河西，西域，那是他梦寐以求的战场。在那里，他可以纵马驰骋，可以开疆拓土，可以建立不世之功。
“副都护，由来护儿担任。”
杨广继续道。
来护儿出列，同样单膝跪地。他比张须陀年轻几岁，面容刚毅，眼神锐利。作为水军将领，他原本以为自己的舞台在江河湖海，没想到皇帝会将他派往西北。但只一瞬间，他就明白了——河西有弱水，有居延泽，有疏勒河，水军同样有用武之地。更何况，西域商路需要水陆并进。
“来卿。”
杨广看着他。
“你精于水战，熟悉舟楫。河西虽多戈壁，亦有水泽。你要协助张都护，不仅要陆上固守，更要水上巡防。此外，西域诸国多临河湖，水军可作奇兵。”
“臣，明白！”
来护儿沉声应道。他嗅到了机会的味道。一个全新的战场，一种全新的战法。他仿佛已经看到，大隋的战船在弱水上扬帆，直抵西域腹地。
杨广点了点头。
“都护府初建，百事待兴。朕会拨付钱粮、军械，并许你二人自行招募河西健儿，充实军伍。三年之内，朕要看到一条畅通无阻的丝绸之路，看到西域诸国遣使来朝。”
“臣等，必不负陛下所托！”
张须陀和来护儿齐声应道，声音在大殿中回荡。
杨广抬手示意他们起身，然后转向百官。
“安西都护府之设，非为穷兵黩武，实为固本培元。西域商路一通，胡商往来，税赋可增，奇货可入，边民可安。此乃利国利民之举。”
他顿了顿，目光扫过那些低垂着头的老臣。
“若有异议，现在可提。”
殿内一片寂静。
无人开口。
那些门阀背景的官员，有的眼观鼻鼻观心，有的嘴唇微动，却终究没有出声。元胄不在，他们少了主心骨。更何况，设立都护府是军国大事，皇帝已经当众宣布，此时反对，无异于自找没趣。
杨广等了三息。
“既无异议，此事便定。”
他转向张须陀和来护儿。
“二卿可先退下，准备赴任事宜。三日后启程。”
“臣等告退。”
两人躬身行礼，退出大殿。他们的脚步声在空旷的殿内格外清晰，带着一种迫不及待的节奏。
杨广目送他们离开，然后收回目光。
“第二件事。”
他开口，声音依然平稳，但殿内的气氛却微妙地发生了变化。
百官都抬起了头。
“自火炮问世，军械革新，已成当务之急。然火器研发、铠甲改良、攻城器械设计，皆需专才专司，方能事半功倍。”
杨广的目光落在何稠身上。
“朕决定，在将作监之下，增设‘军事研造所’。”
何稠浑身一震。
“军事研造所，专司军械研发、改良、试验之事。凡火器、铠甲、弓弩、战车、攻城器械、守城器具，皆归其管辖。研造所设主管一人，副主管二人，工匠、画师、算学博士若干。”
杨广看着何稠。
“主管一职，由将作大匠何稠兼任。”
何稠深吸一口气，出列跪地。
“臣，领旨！”
他的声音有些发颤，不是恐惧，而是激动。作为将作大匠，他毕生追求的就是技艺的精进。火炮的出现已经让他大开眼界，如今皇帝要设立专门的军械研发机构，这简直是梦寐以求的机会。
“何卿。”
杨广从袖中取出一卷图纸。
“这是朕草拟的研造所章程、建筑图纸，以及……所需人才的名单。”
他将图纸递给身旁的内侍。内侍小步走下御阶，将图纸呈给何稠。
何稠双手接过，指尖触碰到图纸的瞬间，他感觉到一种异样的厚重。这不是普通的绢帛，而是某种特制的纸张，质地坚韧，触感微凉。他强忍着当场展开的冲动，将图纸紧紧抱在怀中。
“研造所选址，由你定夺。长安城内城外皆可，但需僻静、安全、便于运输。所需工匠，你可自行招募，凡精通格物、匠作、算学、冶炼者，无论出身，皆可录用。若有退伍老兵，熟悉军械使用，亦可招入，充作试验员。”
杨广的声音在大殿中回荡。
“朕给你三个月时间，选址、建所、招募人手。三个月后，研造所要开始运转。第一批任务——”
他顿了顿。
“改良火炮装填速度，设计可批量生产的轻型铠甲，研发适用于山地作战的便携式弩机。”
何稠抬起头，眼中闪烁着狂热的光芒。
“臣，定当竭尽全力！”
“好。”
杨广点头。
“所需钱粮，朕会命户部拨付。所需物料，你可直接向将作监、少府监调取。若有难处，可直接奏报于朕。”
“谢陛下！”
何稠叩首，额头触地。
杨广让他起身，然后看向百官。
“军事研造所之设，旨在强军。军强则国固，国固则民安。此非奇技淫巧，乃国之重器。望众卿明察。”
他这话，是说给那些可能非议的人听的。
殿内依然安静。
但这一次，安静中多了些别的东西。
寒门和新晋官员的脸上，露出了兴奋的神色。他们看到了机会——一个不看出身，只看本事的机构。如果他们或他们的子侄精通格