宫门外传来第一声鸡鸣，清脆的声响穿过重重宫墙，落在大殿里。杨广抬手拿起最上面那封崔君绰的亲笔密信，指尖摩挲着墨迹未干的字迹，龙靴踩过冰凉的金砖，一步步走下丹陛。晨风吹开大殿的石门，带着夜露寒气的风扑面而来，吹得他龙袍衣摆猎猎作响。
天光大亮，卯时末的朱雀大街已经被挤得水泄不通，青石板路面被行人的鞋底磨得发亮，空气里混着早点摊飘来的胡饼香气、尘土味，还有士子们身上墨锭的清苦气息。上万名从各地赶来长安的考生，密密麻麻挤在贡院外墙的青石板榜单墙前，人头攒动，连插脚的地方都难找。
街边的柳树抽着新绿，枝条被人潮挤得晃来晃去，柳絮飘在空中，落在士子们的幞头上、衣襟上。三三两两的考生聚在一起，低声议论着，声音里满是焦虑和期待。
“听说今年主考是虞世基大人，虞大人刚正不阿，想来不会偏私。”一个穿着半旧青衫的寒门士子蹭到墙边，垫着脚往贡院朱红大门方向看，声音压得很低。旁边一个穿着锦袍的世家子弟嗤笑一声，整理了一下腰间的玉带，慢悠悠道：“正不正又如何？真才实学比不上家世过硬，你看前几名位置，早就被大家族预定了，咱们也就是来凑个热闹。”
这话一出，周围几个寒门士子都沉默下来，有人攥紧了袖口里的考试文稿，指节发白。一个留着短须的老秀才叹了口气，声音带着些许无奈：“去年陛下开科举，说要唯才是举，不拘门第，我还抱着希望，可现在看来，还是换汤不换药啊。咱们寒门出身，哪比得了人家清河崔氏，手眼通天，连阅卷官都能说上话。”
“王俭，你说你这次答得那么好，会不会真中？”一个年轻士子拍了拍身边同伴的肩膀，被叫做王俭的年轻人脸色有些苍白，摇了摇头：“我哪敢想，能进乡试已经是祖坟冒烟了，就怕卷子被人换了都不知道。李清风大哥临走前说会盯着，可他一个小小的内卫主事，哪斗得过崔家？”
人群越聚越多，太阳升到头顶，温度慢慢升上来，晒得人后背发疼，汗水顺着脖颈往下流，浸透了薄薄的衣衫。原定放榜时间早过了，贡院朱红大门还是关得严严实实，门里面一点动静都没有，人群开始骚动起来，议论声越来越大，嗡嗡的声响震得柳树叶子都跟着抖。
“怎么回事？都过了半个时辰了，怎么还不开门放榜？”
“是不是出什么变故了？会不会有人动手脚？”
“别是崔家又搞什么鬼吧？我听说崔家这次送了不少钱进去！”
几个崔家安排好的混在人群里的枪手开始故意搅局，扯着嗓子喊：“喊什么喊！陛下都说了开科举，肯定不会有事，你们寒门就是心里没底，在这瞎闹！”
这话一下子点燃了寒门士子的火气，两边人差点吵起来，推搡着往前挤，眼看就要动手，远处忽然传来整齐划一的脚步声，咚咚咚，震得青石板都跟着发颤。人群一下子安静下来，纷纷转头往街尽头看，只见玄色铠甲的禁军排成整齐的队列，开着道过来，矛尖在阳光下闪着冷光，街两边的百姓纷纷往两边躲，给禁军让出一条路。
禁军走到贡院门口站住，分列两边，把人群隔开，留出中间一片空地。鱼俱罗一身铠甲，腰挎横刀，大步走到最前面，按住刀柄站定，目光扫过躁动的人群，不怒自威。紧接着，明黄色的仪仗出现在街尽头，龙旗飘在空中，明黄色在阳光下亮得刺眼，人群里发出一阵低低的惊呼，纷纷下跪行礼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
杨广骑着一匹黑鬃战马，龙袍在阳光下格外醒目，他勒住马缰，翻身跳下，动作干脆利落，一点没有寻常养尊处优帝王的拖沓。鱼俱罗上前一步，单膝跪地行礼：“陛下，禁军已经控制全场，无一人漏网。”
杨广抬手示意他起身，目光扫过全场上万名士子，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，带着金石质感：“都起来吧。”
士子们纷纷起身，低着头不敢直视皇帝，空气里只剩下风声和众人粗重的呼吸声，胡饼的香气早被这肃穆的气氛冲得没了影子，只有尘土的味道混着汗水的咸味飘着。杨广走到贡院门前的台阶上站定，高福捧着一个红木盒子跟在身后，放在台阶上。
“今日本该是放榜之日，朕为什么亲自来这里？”杨广的目光扫过人群，落在一张张或惶恐或好奇或愤怒的脸上，声音沉稳，“因为本次科举，出了一桩惊天舞弊案，副主考王弘，收受清河崔氏主君崔君绰十万两贿银，暗中偷换试卷，将崔氏子弟顶上去，把寒门考生的卷子换掉，此事证据确凿，朕今天就是来给天下士子一个说法。”
这话如同平地一声惊雷，炸得人群瞬间哗然，嗡嗡的议论声一下子炸开，所有人都惊呆了，互相看着对方，脸上满是不敢置信。过了片刻，有人反应过来，寒门士子群里爆发出愤怒的呼喊：“竟然真有舞弊！崔氏太无耻了！”“把王弘拉出来！我们要看看证据！”“陛下圣明！请陛下严惩奸佞！”
杨广抬手压了压，人群很快又安静下来，他对着身后偏殿方向招了招手，两个禁军押着王弘走了出来。王弘穿着囚服，头发散乱，脸上没有一丝血色，腿软得走不动路，被禁军架着拖到台阶下，“扑通”一声跪在地上，头埋得很低，连抬起来的力气都没有。
“王弘，你自己跟天下士子说说，你做了什么。”杨广的声音落在王弘头顶，王弘身体抖得像筛糠，一句话都说不出来。紧接着，两个禁军又押着崔家管事崔成走了出来，崔成脸色惨白，膝盖一弯也跪在了地上。
高福打开红木盒子，把里面的银票一封封拿出来，放在旁边临时摆好的长案上，十万两银票，十封，每一封都明明白白印着票号的印记，整整齐齐排在长案上，阳光照在银票上，晃得人眼睛发花。然后高福又拿出那几封密信，展开举起来，让两边的士子都能看清字迹：“这是崔君绰给王弘的亲笔密信，上面写得清清楚楚，要换掉五名寒门士子的试卷，保五个崔氏子弟中进士，每一条都写得明明白白，这里还有往来密信三封，都可以对照笔迹。”
人群彻底炸开了，愤怒的声浪几乎掀翻了天，寒门士子们个个义愤填膺，拳头攥得紧紧的，骂声此起彼伏。
“崔君绰好大胆子！竟然敢在皇帝眼皮子底下搞舞弊！”
“十年寒窗苦读，比不上人家十万两银子，这也太欺负人了！”
“我就说我答得不差，怎么可能落榜，原来都是被这帮人换了卷子！”
“陛下圣明！请陛下严惩崔君绰！严惩王弘！还我们一个公道！”
几个混在人群里的崔家家丁还想趁机搅乱，喊着“会不会是冤枉的？”“笔迹可以伪造啊”，话音刚落，几个内卫就从人群里钻出来，直接把他们拖了出去，按在街边，再也没人敢乱说话。人群里的世家子弟个个脸色发白，噤若寒蝉，谁也不敢说话，看着长案上的银票和密信，手心直冒冷汗。谁都没想到，杨广竟然真的敢在放榜当天，把这件事捅出来，还拿到了这么确凿的证据，连崔君绰的亲笔信都拿到了。
王俭站在人群最前面，看着长案上那封写着替换名单的密信，自己的名字清清楚楚列在上面，眼泪一下子涌了出来，他攥着拳头，对着台阶上的杨广，“噗通”一声跪了下去，哽咽着喊道：“谢陛下为我们寒门做主！谢陛下圣明！”
周围的寒门士子见状，纷纷跟着跪了下去，山呼万岁的声音震得朱雀大街都跟着晃，“陛下圣明”的呼喊一声接一声，传出去很远，一直飘到皇城根下。
消息顺着朱雀大街往城里传，骑着快马的崔家家丁一口气跑到清河崔氏在长安的主府，冲进后厅的时候，崔君绰正坐在梨花木椅子上，喝着今年的新茶，等着放榜的好消息，手里捏着念珠，慢悠悠地拨着，空气中飘着碧螺春的清香。
家丁冲进院门，脚步踉跄，脸色煞白，一下子撞翻了门口的花盆，陶盆碎在地上，泥土溅得到处都是。崔君绰皱起眉头，放