元胄的话音落下，桌上那盏青瓷烛火猛地跳了一下，昏黄的烛光照着满屋子阴沉的脸，每个人眼底都翻涌着破釜沉舟的狠戾。窗缝里吹进一阵晚风，带着长安城外原野的青草气，也带着边境突厥铁骑的腥膻，落在摊开在桌案上那封沾着草原尘土的密信上，墨迹被风掀得微微发皱。
三日之后，太极宫甘露殿书房。
檀香的烟气顺着雕花窗棂缓缓飘出，混着窗外芍药盛开的甜香，绕着书案上摊开的舆图慢慢散开。杨广握着朱砂笔，指尖顺着幽州到辽东的那条细线慢慢划过，松木笔杆带着掌心的温度，舆图上的墨迹泛着松烟特有的淡香，漫进鼻腔。他刚把最后一道人事任免的朱批画完，手腕抬起，捏了捏有些发酸的后颈，殿外传来高福轻缓的脚步声，布靴蹭着青砖，声音细不可闻。
“陛下，将作大匠何稠在殿外候着，说有研发进展要向您汇报。”高福的声音隔着半开的殿门飘进来，带着殿外庭院的水汽。
杨广放下朱砂笔，指尖蹭了蹭残留的朱砂，暗红色的粉末沾在指腹，带着微微的涩感。他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，整理了一下身上的明黄龙袍，绸缎面料滑过手背，带着春日阳光晒过的暖意。“宣他进来。”
殿门被完全推开，何稠穿着青色官袍，手里捧着一卷厚厚的麻纸，脚步轻快地走进来，衣摆带着外面的风，混着将作院工坊特有的炭火和松烟味。他走到书案前三步远，躬身行礼，腰杆弯得标准，声音里藏着掩不住的兴奋：“臣何稠，参见陛下。”
“免礼，坐吧。”杨广指了指书案对面的椅子，抬手给何稠倒了一杯热茶，沸水注进白瓷茶杯，发出清脆的叮咚声，茶叶在水中翻滚，香气瞬间漫开，盖过了何稠身上的炭火气。
何稠谢过恩，小心翼翼坐下，把手里那卷麻纸轻轻放在书案上，麻纸粗糙的表面蹭过光滑的紫檀桌面，发出细微的沙沙声。他抬起头，眼神亮晶晶的，看着杨广开口说道：“陛下，臣这段时间带着将作院所有工匠，按着陛下给的工艺流程反复试错，终于把火药的规模化生产工艺给打通了。”
杨广端着茶杯的手顿了顿，抬眼看向何稠，眼神里多了几分专注。“哦？说来听听，现在月产能能到多少？”
之前第一次试炸震天雷的时候，工坊一个月只能出不到一百斤合格火药，而且杂质多，威力不稳定，别说装备军队，就连试炮都不够用。这几个月杨广给了工艺优化的方向，让他们分开研磨原料、按比例密闭混合，还专门建了干燥的工坊存放成品，就等着能出产量。
何稠往前凑了凑，伸手摸着那卷麻纸，指尖因为常年碰工具，布满了厚厚的茧子，划过纸面的时候带着粗粝的质感。“回陛下，臣按着您说的，把硝石、硫磺、木炭分开提纯，专门找了三个工坊分开加工，最后再按比例密闭混合，还改进了研磨的石磨，换成了硬度更高的青石磨，磨出来的粉末比之前细了三倍。现在每个月稳定能出五百斤合格火药，纯度和威力都试过了，比之前提升了整整一倍，合格率能到九成以上，再也不会出现之前炸膛或者威力不足的情况了。”
杨广眼睛一下子亮了。五百斤一个月，比之前翻了五倍，这个进度比他预想的还要快。他放下茶杯，手指叩了叩桌面，紫檀木发出沉闷的声响，在安静的书房里格外清晰。“不错，那震天雷和火炮的装药呢？现在能批量做吗？”
“完全可以。”何稠连忙点头，卷起那卷麻纸展开，上面画着清晰的工艺流程，每一步都标注得清清楚楚，墨迹浓淡分明，“臣已经带着工匠做了三十枚成品震天雷，还有十发火炮用的铅弹装药，都存放在将作院的秘密库房里，派了重兵看守，没人能靠近。另外，臣还试了陛下说的颗粒化火药，确实比粉末状的好保存，威力也更稳定，就是做起来麻烦一点，现在已经摸索出窍门了，下个月就能开始批量做颗粒火药。”
杨广凑过去，看着麻纸上的标注，指尖点了点“提纯”那一块，字迹工整，每一个工序都写得明明白白。他能感觉到，何稠是真的用心了，这个古代最顶尖的工艺大师，完全吃透了他给的思路，还自己做了优化。“好，太好了。除了火药，还有什么进展？朕之前让你琢磨的马拉犁和改良纺织机，做得怎么样了？”
“回陛下，马拉犁已经成了。”何稠眼睛更亮了，语气里满是得意，“臣按着陛下给的曲辕改良图纸，用新式百炼钢做了犁壁和犁铧，选了最好的梨木做犁架，一共做了三辆成品。前几天臣让人拉到京郊的试田试过了，一匹马拉着就能耕地，一天能耕二十亩，比原来的直辕犁快了三倍还省力，翻出来的土也匀，杂草都能翻到底下去，老百姓试了都叫好。”
杨广听到这话，心里更加高兴。改良马拉犁是他准备推广给百姓的，现在北方有不少闲置的土地，就是因为生产工具落后，开垦不出来。马拉犁要是推广开，粮食产量肯定能往上走，国库的压力也能小一点。他之前一直担心工艺达不到，没想到何稠这么快就做成了成品。“纺织机呢？朕说的踏板提花那个思路，试得怎么样？”
“也有眉目了。”何稠点点头，伸手摩挲着下巴，胡须蹭过手掌，有些发痒，“臣按着陛下说的，把原来的多综多蹑织机改成了脚踏提综，还加了开口装置，现在一个织工就能操作，不用两个人配合，织布的效率整整提升了一倍，织出来的布也更平整，花纹也更清晰。现在已经做好了两架样机，放在将作院试织，再调整一下细节就能推广了。臣算了一下，要是所有织户都换成这种改良机，整个大隋的布产量能翻一倍，布价肯定能降下来，老百姓也能穿得起更便宜的布了。”
杨广靠在椅背上，长出了一口气，心里的一块石头落了地。科举改革把朝堂理顺了，现在技术研发也跟上了，火药产能上来，手里就有了硬拳头，马拉犁和纺织机推广开，老百姓就能得到实实在在的好处，民心也能更稳。这一步步走下来，总算没有浪费时间，离逆天改命的目标又近了一步。
他抬起头，看着面前一脸期待的何稠，这个老头从一开始就相信他那些“奇思妙想”，踏踏实实地落地，没有半分敷衍，确实是个人才。“何卿，你这次立了大功。朕之前说过，研发有功必有重赏。”杨广抬手敲了敲桌案，对着殿外喊了一声，“高福。”
高福立刻从外面走进来，躬身听命。
“传朕旨意，赏何稠黄金百两，绢五十匹，将作院所有参与研发的工匠，每人赏钱一贯，米三石，从朕的内库出。”杨广语气干脆，没有半分犹豫，“另外，朕准备正式设立皇家科技与工程院，就由你担任院长，专门管这些新技新艺的研发，官阶升一级，俸禄翻倍。你需要什么人什么物，直接给朕上奏，朕全都给你批。”
何稠听完，一下子激动得站起来，袍角扫过茶杯，溅出几滴茶水，落在麻纸上，晕开一小片墨迹。他撩起衣襟跪倒在地，额头贴着冰凉的金砖，声音都有些发颤：“臣谢陛下隆恩！臣一定竭尽所能，绝不辜负陛下的信任！”
他从先帝的时候就开始做将作大匠，一辈子都被那些清流文官骂做“奇技淫巧”，不被人看重，只有眼前这位皇帝，不仅看重他的手艺，还专门设立衙门让他主管，这知遇之恩，让他心里烫得厉害。
杨广看着他激动的样子，笑着抬手：“起来吧，你配得上这些赏赐。接下来，朕还要你赶紧把颗粒火药的产能提上去，还有马拉犁，赶紧多做一些样品，朕准备让工部分发到各地去推广，让老百姓都能用上。”
何稠站起来，整理了一下衣襟，连连点头：“臣明白，臣回去就安排，保证尽快办妥。”
书房里的气氛正好，檀香混着茶香，暖洋洋的阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，一切都透着顺遂的劲儿。就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，比刚才高福的脚步声重了许多，带着一股子急切，一个穿着黑色内卫服的壮汉站在殿门口，手里拿着一封火漆封好