夜半三更，陆家厨房传来“哐哐”的铁锅炒菜声。
曹氏从床上坐了起来，仔细听着外头的动静。
她推了推睡得正香的陆月，“月儿，你听，咱家厨房是不是进耗子了？”
陆月揉着眼睛翻了个身，“娘，哪有耗子啊？”
曹氏下了床，踩着鞋的后脚跟，匆匆忙忙地去开了门。
陆月在床上嘟囔地喊道：“娘，干啥去啊？”
曹氏开门看到厨房亮着灯，里头还有晃动的人影，先是松了一口气，又踩着鞋跟小跑过去。
陆明拿着锅铲正在煎鱼。
苏秋水坐在桌前托着下巴看他。
曹氏看到这一幕，先是一愣，然后快步上前夺过陆明手里的锅铲，“我的天爷嗳，三更半夜的这是做什么？”
陆明摸摸鼻尖，“就是有点饿了想弄点东西吃，没想到吵醒你了。”
曹氏还不忘给鱼翻个面，“饿了咋不喊娘起来给你做？你这还病着呢，快快回去躺着。”
鱼身煎得金黄，曹氏将其捞出。
她留下底油，把陆明准备好的葱姜都倒了下去，然后挖了勺酱一起翻炒了几下，待炒出酱的香味，把煎好的鱼放下去，撒上盐和白糖，倒入备好的开水，盖上盖子焖煮，加大火力让鱼肉吸收汤汁。
苏秋水本来是不饿的，这会却看馋了。
曹氏一顿忙活后，才看向乖乖看着她的陆明和苏秋水。
陆月打着哈欠慢吞吞地挪了进来，“天都还没亮呢，就要吃饭了吗？”
她轻轻一嗅，屋里飘着白米饭和鱼香味，瞌睡都醒了，“啊，大米饭还有红烧鱼！这日子真是好起来了，睡醒就有肉吃。”
搁以前那是想都不敢想的事。
苏秋水哈哈地笑了几声。
曹氏拍了拍她的胳膊，“大馋丫头，还不去拿碗来。”
红烧鱼装盘出锅，四人直接分了吃，随后各自回房睡觉去了。
鸡鸣声刚响起，曹氏心里惦记着给陆明请大夫的事，轻手轻脚地起床，回屋摸了铜板，赶着晨光坐着牛车进县城去了。
另外三人还在睡梦中补觉。
周府。
昨夜的周笙和友人把酒共欢到深夜才归。
到家时已经喝得烂醉，第二天更是睡到了日上三竿才醒来。
负责交画的小厮心里记着朱掌柜的交代，眼瞧着周笙总算醒了，连忙过来禀告，“小少爷，朱掌柜昨日送了画像来，说是您让他筹备献给老夫人的寿礼准备好了。”
周笙撑着额头打着哈欠，招了招手让人上前。
周笙拿着筷子，身后两个婢女停下伺候他布菜，后退一步。
小厮凑上前来，将画像在周笙面前展开。
周笙原本半眯的眼看到画像一下就睁开了，人也不困了，“你再凑近些。”
小厮又上前几步。
周笙看清了这贺寿画像，哈哈大笑起来，“去把朱掌柜给我叫来。”
“是。”贴身小厮青松应道。
周笙将画像拿了过来，“混账东西，你怎么现在才拿给我。”
小厮忙跪下磕头，“奴才知错。”
周笙摆摆手让他下去，“翠柏，赏。”
另一个贴身小厮翠柏应道：“是，少爷。”
周笙左看右看，都觉得满意至极，“朱掌柜来了让他到书房找我。”
另一边的朱掌柜，自昨夜起就左等右等，却始终未见周笙派人过来传话。
朱掌柜来回踱步。
难道小少爷还是不满意？
不应该啊？
“朱掌柜，少爷请您去一趟。”
朱掌柜看到青松，松了口气。
一刻钟后，朱掌柜在青松的指引下来到书房门口。
踏进门，入目便是周笙趴在桌子上赏画的场景，他忙垂下头，拱手问安。
周笙直起身子，桌上摆着的两幅画，一幅是新得的贺寿图，一幅是先前买回来的山林图。
他高兴地摆摆手，让朱掌柜落座，“朱掌柜，你说的这位画师，真是位女子？”
朱掌柜坐在下首，翠柏上了茶。
“回小少爷的话，千真万确。”
周笙视线垂落，眼里闪过一丝兴味，“青松，去备车。”
在门口候着的青松应是。
周笙将桌上的画收好，笑道：“朱掌柜，带我去见见这位画师。”
朱掌柜站了起来，拱手道：“是，小少爷。”
周笙背着手从书桌后走出，又交代道：“翠柏，从账房取百两银子来。”
一行人坐着马车往陆家去。
一路上周笙在车里听着朱掌柜将苏秋水的信息都说了一遍。
到了陆家村，马车在朱掌柜的指挥下停在了陆家门前。
此时的陆家房门紧闭，朱掌柜下了马车，上前敲门。
周笙拿着扇子，撩起一角车帘朝外望去。
里头无人回应，朱掌柜又拍了几下门，“苏娘子，陆相公，有人在家吗？”
陆明听到了声音，此时风寒加重，头更是昏沉沉的起不来。
朱掌柜回头看了一眼还等着的周笙，只好继续敲门。
奇怪？人上哪去了。
最后还是陆月爬起来开了门，“谁啊？”
看到是朱掌柜，扬起了笑脸，“哎呀，是朱掌柜您来了。”
朱掌柜也扬起了笑容，“我是来找苏娘子的。”
陆月正想让开身子，想起家里都堆满了那些制作胭脂的材料，绝不能让外人到家里来。
“掌柜稍等，我去喊我嫂子。”
朱掌柜点头，正要往前进门，结果陆月直接“啪”的一下又关上门。
他连忙收回脚，险些被夹到。
朱掌柜惊讶地看着面前再次紧闭的大门，又回头看了一眼车上的周笙。
周笙瞥见了全程，放下车帘，笑了一声。
有趣。
陆月把苏秋水叫醒后，苏秋水快速换好衣服洗漱一番，才开了门。
她拱手致歉，“朱掌柜，有失远迎！”
嘴上道歉，手却还是将门关上。
朱掌柜：“......”
苏秋水赔罪道：“实在是家里此时不便待客，还望见谅，我们先在此处说话吧。”
周笙听着外头的声音，下了车。
苏秋水目光投向从车上下来的富贵少年，猜到这应该便是朱掌柜之前嘴里提到的周家小少爷。
她行了一礼，“见过小少爷。”
周笙触及苏秋水面容，视线一顿，面前的女子眉眼温润，气质温雅却又带着一丝疏离。
这么好看又气质清雅的女子竟是个农家村妇？
朱掌柜轻咳一声，周笙回过神来，挥开扇子挡住视线。
可却怎么都不能像朱掌柜一般叫出那声苏娘子。
他扇子下移，露出眼睛，“苏姑娘，免礼。”
朱掌柜：“？”
苏秋水自然不会计较这些称呼，“实在对不住两位，家里确实不方便，不知二位贵客来此可是因贺寿图一事？”
周笙上前挤开朱掌柜，“正是，苏姑娘，你怎会将我祖母画得这般神似，莫非是见过她老人家？”
话虽这么问，周笙心里也清楚，面前的女子定然是没见过的。
苏秋水笑道：“自是未曾见过，许是巧合。”
周笙收了扇子，“这便是常人说的缘分吧！”
他下巴微扬，俊俏的脸上挂着笑，“青松，东西取来。”
青松从车上抱来一个小箱子，小箱子上还有一张红色的请柬。
周笙继续笑道：“苏姑娘，这是给你的酬劳，既然今日不便，便不多叨扰。”
他指向那张红色请柬，“下月初三，是我祖母寿辰，苏姑娘可携家人同来。”
苏秋水接过道谢，“谢小少爷盛情。”
未再多言，朱掌柜亲自扶着周笙上了马车。
苏秋水忙唤住两人，“等等。”
她推门快步小跑进屋，随手将东西放下，取了四盒引霞粉出来，双手递给朱掌柜。
“朱掌柜，周小少爷，这是小女子亲手研制的胭脂，不是什么贵重东西，两位可带回家中给家人使用。”
朱掌柜看了周笙一眼，接了过来，“苏娘子有心了，告辞。”
青松驾着马车离去。