对于宋屹，兴帝是很满意的。
朝廷连年征战之下，国库储备消耗殆尽，早已不得不靠增赋敛财以支撑战事。
幸而有宋家小子研制出的高产良种，民生才能得以喘息。
不过这毕竟需要时间，而解决边境危机却刻不容缓。
回想这几日摆在案头的边境奏报:匈奴夜袭云州，杀掳百姓无数；雁门关守将战死，城墙上的血怕是到现在都还没干！
他必须借助热气球这一祥瑞来堵住悠悠众口，从而尽快开启下一次北伐。
下方早已为钱粮一事愁秃了头的户部老尚书一个激灵，几乎瞬间洞悉圣意。
罢了！
他闭了闭眼，心说既已无力阻止，倒不如主动给皇帝卖个好。
“陛下，此祥瑞不仅能振朝野之心，或还可为北伐多添几分胜算。”
“哦？”这话中的言外之音让兴帝微微一怔，随即展眉笑了，“爱卿此话怎讲？”
现下最关键的“钱袋子”已然松口，那些整日聒噪着穷兵黩武、甚至以死谏相逼的言官们，也总该收敛收敛了吧！
“回陛下，这热气球既可载人升至百丈高空，便能轻易侦察到敌军兵马数量、阵型排布，乃至粮草囤积之地。比派斥候深入敌境更安全、更准确、更迅捷。”
“对呀！”一旁的户部尚书眼睛一亮，忍不住道：“如此一来，我们只需将油囊与火种从热气球中抛下，便可不费一兵一卒之力烧毁敌军粮草！”
说到粮草，他曾亲挑两千精锐扮成匈奴游骑和被掳百姓混入敌军后方，却还是在火势刚起时功亏一篑。
无他，匈奴人的粮草太分散了。
而且他们反应敏锐，在发现不对的同时立马暴起围堵，以致那两千精锐几乎被剿杀殆尽。
这血的教训，着实惨痛！
而有了热气球就不一样了，想到这儿，兵部尚书声音陡然拔高，带着难掩的急切。
“敢问宋解元，这热气球一次能载重多少？”
宋屹看向兴帝，见兴帝点头应允，方才答道:“回大人，保守估算的话，可载三人及百斤重物升至百丈高空，若仅抛投油脂硝石与火种，完全可行。”
说到这里他略一迟疑，又接口道:“草民听闻匈奴营帐多为毛毡所制，热气球做起来不难，也不慢，若是同时连他们的营帐和牲畜一起覆盖式投火，也能供应的出来。”
兵部尚书惊呆了！
覆……覆盖式？
好家伙，他想都没敢想到的事情，这细皮嫩肉的小家伙是张口就来啊！
这可真他娘的……相当可行！！
要是匈奴营帐上直接落下无数火种，那不直接就是火烧连营了吗？
被烧的战马再来个横冲直撞……乖乖，“火牛阵”啊！？
这哪是去打仗，这简直就是白捡功劳！
“陛下！”兵部尚书一个滑铲，“有此神兵利器，此战必能扬我国威，永绝边患。臣愿挂帅……”
“爱卿且止！”兴帝面无表情地的抬手打断了他，心说有这种好事还轮得到你，朕自己不会上吗？
古往今来第一个封狼居胥的皇帝啊！
一念及此，兴帝的心跳骤然失序。
“宋屹，朕给你半个月的时间，你能带人做出足够的热气球，并让其形成战力吗？”
“能！”宋屹回答的斩钉截铁。
“哈哈哈，好！”兴帝笑声里满是压抑多年的畅快，“朕要亲眼看看，这‘飞天利器’如何帮朕踏平匈奴！传旨，即刻整备粮草甲兵，半月后朕要登坛点将，亲赴漠北！”
为避免节外生枝，上元节的热气球活动自然是取消了的，一切皆以战事为先。
而在热气球的制作上，从用料到工艺再到每一处接缝、每一层蒙布，都有层层把关、反复查验。
待匠人掌握要领后，宋屹又将重心转向了助燃物。
他本想改良油脂的燃烧效率，却在调配硝石、硫磺与木炭时，“意外”弄出了炸药。
这下好了，原本就是战略核心人物，现在更不用说，连在一旁辅助的大姐夫几人都被兴帝钦点入了神机营。
眼见会试在即，宋彰是真坐不住了。
“大哥，六郎回家的次数怎么越来越少了，我都好几天没见着他了，他那差事还没弄完吗？”
“老二啊！”宋大伯感慨地拍了拍他，“你很好，非常好！”
宋彰狐疑地盯着兄长，“干嘛没头没尾的突然夸我，你不是说我在这个家唯一的用处就是生了个好儿子吗？”
宋大伯郑重其事地点了点头。
“嗯。”
宋彰:“……”
“不是，这都什么时候了，大哥你赶紧想办法让屹哥儿回来准备科考的事儿啊！”
“科考？不不不，他现在有更重要的事情去做，科考必然要往后放一放了。何况神机营要扈从陛下亲征，他身为神机营把司……”
“等会，”宋彰越听越不对劲，“什么把司，他当官了？还要去上战场？？”
宋大伯也被他问的一愣，“没人告诉你吗？我昨天回来就听说郑家（大姐夫家)和郭家（二姐夫家)都已送了谢礼过来，我以为你知道。”
“我不知道啊，他们只说托六郎的福，几个孩子都得了顶好的实缺。我还以为这是他们差事完成的好，六郎马上就能回来了呢！”
“哈哈哈！”宋大伯捻着胡须，眼中满是赞叹：“原本是这样没错，但六郎这孩子聪明嘛，他……他他……哎呀，此乃朝中机密，你以后就知道了。”
“……”宋彰悠悠地看着他，“亲爹也不给说？”
宋大伯一顿，想了想，又看了眼紧闭的书房大门，“此事非同小可，你且附耳过来……”
宋彰听完，惊得眼珠子都快瞪出来了，半晌才找回自己的声音。
“你是说，那东西连城墙和阵法的防御优势都可以轻松攻克？”
宋大伯双手拢在厚氅的宽袖中，含笑道:“战场法则因他而重新书写，待北伐归来，他就是最大的功臣。青史上必然会有浓墨重彩的一笔！
如此，你还着急让他现在就下场吗？”
“不着急不着急，哈哈哈！不过说不遗憾是假的，我还想父子同登科呢！”
宋彰傲娇地双手一摊，表情张扬相当得意。
“不过没办法，谁让某儿子太出息呢，某也只能孤军奋战了。”
这次换成宋大伯悠悠地看着他了，“父子同登科倒也未必实现不了，你确定你这次就一定能过？”
宋彰:“……”
这天儿是一刻也聊不下去了。