谢闵喉结滚动，猛地将她揽过来，让她侧坐在自己腿上。他就这么看着她，目光深沉得似乎要将她吸入眼底。
沈青戈抬起手臂，环住他的脖颈，毫不回避地回望他深邃的眼眸。
“王爷…往后…请您务必珍重。”她一字一句，努力让声音平稳，“我…也会好好照顾自己。”
话音落下，眼泪终究不受控制，无声无息地从眼眶滚落，沿着脸颊，滑过下颌，滴落在他的衣襟上。
谢闵抬手，指腹轻轻擦去她腮边的泪，“青戈，”他声音低哑得厉害，“叫我名字。”
沈青戈微微一怔，对上他灼灼的视线，嘴唇翕动：“谢…谢闵？”
他蹙了下眉，似乎不满，手指忽然用了些力，在她脸颊上不轻不重地掐了一下。
“啊…”她轻呼一声，吃痛地蹙眉看他，眼中水光潋滟。
在他固执的凝视下，她微微启唇，试探般轻唤：“闵…”
那一个字，尾音还带着一丝怯生生的亲昵。
谢闵眼底最后一丝克制轰然碎裂。
他猛地低头，精准地捕捉住那柔软的唇瓣，将那个未尽的音节，连同她所有未出口的眷恋，尽数吞没在自己炙热的吻中。
这个吻带着一种近乎虔诚的温柔。
他描摹着她的唇形，吮去她咸涩的泪水，带着不容抗拒的力道探入，与她交缠。
仿佛要藉由这个吻，将她的气息、味道，都刻进自己的生命里。
沈青戈脑中一片空白，只余唇齿间他滚烫的温度和霸道。
她闭上眼，环在他颈后的手收紧，生涩地回应。
这是告别，是烙印，她懂！
两人紧拥的身影就这样淹没在黑夜的光影里。
直到呼吸都变得难以为继，
谢闵才缓缓离开她的唇。
两人额头相抵，呼吸剧烈地交织，唇瓣都带着湿润的水光。
他忍不住又轻轻一啄她微肿的唇。
随后，他猛地收紧手臂，将她深深地按入自己怀中。他将脸埋进她馨香的颈窝，深深吸了一口气。
就这一次……让他彻底放纵，将这具温软的身躯、刻骨的悸动……和那注定无望的情愫，牢牢禁锢在臂弯里。
……
这一夜，他们都没有合眼，躺在以柔软草叶上，沈青戈依然静静窝在他的臂弯里。
他全部的心意与苦衷，她已明了，心中也渐次释怀。
他的难处，她懂了。
只是，一个盘旋已久的疑问，随着夜色将尽，愈发清晰。
她犹豫片刻，终究抬起眼眸，看着他的侧颜，轻声道，“闵……皇后娘娘，当真会罔顾自己孩子的死活吗？”
谢闵侧首看她，眼中并无意外，仿佛早知她会这么问，“会吧…我和太子自小都不敢忤逆她。”
“那为何……”沈青戈的声音更轻了，“一个母亲，能如此……？”
在她有限的生命经验里，母亲的形象应该跟自己的娘亲一样，给予子女毫无保留的庇护与慈爱。
谢闵沉默了片刻，声音低沉下去，“我的母后，首先是焰族的公主。她的婚姻，她的人生，乃至她孕育的子嗣，从最初，便都只是一场精心布局——为了焰族的荣光与延续。她嫁入大昭，成为国母，为的是在与四方部族的博弈中，为焰族寻到最强大、最稳固的倚仗。”
他喉结滚动，继续道，“事实也确是如此。这些年，大昭的兵马不止一次为焰族扫清障碍，拓展疆土，焰族声势，今非昔比。”
沈青戈在他怀中安静地听着，双手更紧得拥着他。
谢闵的手无意识地、一下下轻抚着她单薄的肩胛，“我的母后，不爱父皇，大约……也从未爱过她的孩子们。”
他语气平淡得令人心寒，唯有揽着她的手臂，不易察觉地收紧了些许，“她甚至……对永嘉那个收养来的焰族孩子，流露出的纵容与亲近，远比给予我和太子兄长的要多。”
“为何？”沈青戈忍不住追问。
谢闵嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是看透世情的自嘲，“在她心中，焰族的利益至高无上，超越夫妻伦常，碾压骨肉亲情。为此，她可以动用一切手段，包括这世代相传、植入皇族血脉的寒毒枷锁……她要的，是大昭的皇权永远为焰族所用，大昭的天子与储君，永远不能、也不敢对焰族说一个‘不’字。”
这是谢闵平生第一次，褪去所有的戒备，将内心的孤寒与桎梏，连同皇室那最不堪的脓疮，毫无遮掩地袒露于人前。
怀中这个女子，成了他二十五年孤绝生涯中，唯一愿意全然交付的倾听者。
那些连对至甚至是如月，都无法言说的苦楚，此刻都有了归处。
她安静地容纳他所有的疲惫与裂痕，无需他多做解释，便已懂得这倾诉背后的分寸。
这份信任，甚至超越了与如月之间的那份联结。
在如月面前，他必须是一个值得倚赖的皇子，一个能撑起未来的夫君。
而唯有对沈青戈——他竟心甘情愿地呈现那个最脆弱的自己。
这是一种灵魂深处渴求的共鸣！
他早已习惯了在锋刃上行走，在算计中平衡，将所有的真实情绪深锁于沉稳的面具之下。
直到遇见沈青戈。
他才蓦然惊觉——
原来之前的二十五年，自己是何等的孤独。
他下意识地收紧了臂弯，将她温软的身躯更深地嵌入怀中。
沈青戈则毫无保留地伸手，更紧地环抱住他劲瘦的腰身。
她的脸颊贴着他微微起伏的胸膛，听着他沉重的心跳。
她第一次如此真切地窥见，这个在人前永远矜贵从容、仿佛无所不能的皇子，内里竟背负着如此冰凉的苦楚。
他有悲悯之心，心系百姓朝堂；他有凌云之志，不甘沦为棋子。
可偏偏，命运将他置于棋盘中央，连落子都由不得自己。
就连自己的母亲给予的也是深入骨髓的寒毒与枷锁。
他身上传来的寒意，无声地诉说着他这二十五年，是怎样在繁华锦绣的包裹下，独自咀嚼着无人可诉的悲凉。