“对了，阿姐，”沈澜星忽又压低声音，面色凝重起来，“你昨日离席后，殿上又起波澜。”
沈青戈闻言抬眼：“何事？”
“有武将趁势请命，欲借西蕨大胜之威，即刻北伐乌兰。”沈澜星回忆着当时情形，语速不自觉放慢。
“皇后娘娘亦屡屡提及乌兰部野心，言语间皆是催促王爷动用兵符，出兵征讨。可王爷……始终沉默不语。殿上气氛僵了许久，最后是皇上举杯，才将此事暂且按下。我看出来皇后娘娘像是生气了。”
沈青戈静静听着，指尖无意识蜷入掌心。
她仿佛能看见那场景：众目睽睽，言语如刀，而他独自承受着所有压力，一言不发。皇后借宫宴之势，行逼迫之实，他那时心中，该是何等疲惫与冷寂。
窗外日光移过窗棂，在她低垂着眼睫。她未再说话，只是那杯捧在手中的茶，许久，都没有再饮一口。
……
谢闵已两日未曾上朝。
他并非退缩，而是要以这沉默的姿态，让某些人看清——兵符在他手中，便不会轻易为人所驱。自父皇将调兵之权尽数托付于他那日起，他便决意不做任何人的傀儡。
“阿闵……”
一声轻唤，如月端着茶点悄然步入书房。
“阿月怎么来了？”谢闵从案前抬起头。
“见你这几日忙碌，便让厨房做了些清爽的点心。”她将托盘轻轻放下，目光关切。
“有心了。”谢闵语气平和，目光却未在点心上停留。
如月在他身侧坐下，话锋悄转，声音轻柔如常：“今日我去看望姨母……她眉间郁结难解，私下又与我提及北疆。她说乌兰部这几年越发肆无忌惮，其心已昭然若揭，长久下去，必成焰族与大昭共同的心腹大患……”
谢闵倏然侧首，目光冷了下来。
如月心头微紧，面上仍维持着温婉，声音放得更低柔：“如今兵符在你之手，那日殿上你未应允出兵，姨母……着实忧心。她托我劝你，也是为大局着想。”
她顿了顿，抬眼观察他神色，语带恳切，“我自知不应妄议军政，可姨母与我，无不悬心边民安危。若放任乌兰坐大，他日战火重燃，受苦的终究是无辜百姓。”
谢闵静静看着她，片刻后，方沉声开口：“说完了？”
如羽睫微颤，一时语塞。
“那你便说说，”谢闵起身，缓步走近，目光沉静却极具压迫，“乌兰部近年究竟如何‘野心昭昭’？侵犯了哪些部族，与我大昭边军，又有过哪些具体摩擦？”
一连串问题落下，如月不由后退半步。
她稳了稳心神，才轻声回道：“乌兰侵扰的，多是我焰族疆土。边境摩擦不断，百姓深受其苦。阿闵，你身上也流着一半焰族的血，大昭与焰族更是唇齿相依……怎能坐视不理？”
“哦？”谢闵停下脚步，目光深远，“既然如此，我不发兵远征，只调一支精锐驻守于焰族与乌兰交界之处，以为震慑，使其不敢再犯，如何？”
如月没料到他如此应对，怔了一瞬，才急道：“乌兰人生性狡诈，惧威而不怀德，仅仅驻防，只怕……不足以绝其祸心。”
“那你以为，”谢闵转过身，目光无波，“该当如何？”
如月看出他眼底凝聚的冷意，心中一紧，却仍向前半步，语气添了几分急切：“阿闵！乌兰部与大昭素无邦交，更无姻亲纽带，其坐大本身便是威胁。他们牧马强兵，广与异族通商，锻铁之术日益精进，武器之利已非昔比。此时若能举兵铲除，对大昭、对焰族，皆是百利而无一害！”
“那他们究竟做错了什么？！”谢闵声音陡然拔高，“与异族通商可是罪过？精进武备便是原罪？！安民自强——有何不可？”
他眸中翻涌着如月从未见过的厉色，惊得她踉跄后退，脸色发白：“阿闵……你别这样……我害怕……”
谢闵胸口微微起伏，闭了闭眼，再睁开时，语气已缓了下来：“抱歉，阿月……我不该对你动气。”
他抬手揉了揉眉心，“只是此事，你不必再劝。”
如月却泪如雨下，走近轻轻拉住他的衣袖，仰起的脸上满是惶然与关切：“阿闵，我何尝不是为了你好……大婚之前，我尚未学会那庇佑的咒语……若你此时触怒姨母，她又断了你的焰丸……你每月发作之时，该有多难熬……””
“焰丸”二字一出。谢闵手掌握紧，眼底掠过一丝复杂的晦暗。
他望着眼前泪眼朦胧的女子，是了，她终究是在为他悬心。
待她学会咒文，能为他缓解那每月寒毒之苦，便不必再受制于人……
快了…快了…
他敛了神色，声音缓了下来，透着疲意：“我知道……阿月，是我不好。你先回去歇息罢。”
如月拭去泪痕，默默望了他一眼，终是转身悄然离去。
书房门轻声合拢，谢闵无力地靠向椅背，闭目良久。
烛火在他脸上映出一片深重的倦色。
如月爱他、怜他，他从不怀疑。
她的悲悯与温暖，皆系于他一人之身。可她的天地，也仅止于他一人。
从马场要就地正法的“小黑”，再到乌兰部族万千可能被卷入战火的生灵——在她眼中，似乎都轻若尘埃。
她看不见烽火之外的疮痍，听不见权谋之下的哀哭，她的善良与计较，都围着“谢闵”二字打转。
——她终究不懂他！
此刻，一个更深的念头浮上心头：如若今后，他与皇后意见相左乃至对峙，以如月的性情与立场，可会为他，忤逆至亲，坚定地与他并肩？
烛芯噼啪轻响。他睁开眼，无意识地望向窗外沉沉的夜，脑海中却蓦然浮现另一张面容——清亮坚忍的眉眼，挺直不屈的脊梁，即便受辱殿上，也不曾折腰哀求……
沈青戈。
他多希望……
余下的思绪戛然而止，化作一声极轻的叹息，散入满室清寂的烛光里。