“你放屁！！”沈澜星勃然大怒，额角青筋跳动，就要冲上前去！
“澜星！”沈母急步走过来，先厉声喝住儿子，又转向李媒婆，“李妈妈，小儿年轻气盛，行事鲁莽，若有冲撞，还望海涵。只是这些物件，沈家承受不起，您还是原样带回吧。”
她深吸一口气，目光锐利地看向对方，“另外，烦请您转告齐家，我女儿青戈的婚事，不劳外人费心惦念。我沈家的女儿，想嫁便堂堂正正地嫁，若不想嫁，沈府也自有屋檐护她一世安稳周全，断不会让她为了一口饭吃，去受半分不该受的委屈！”
沈青戈闻言，心中霎时明了。
原来这李媒婆今日前来，不只是眼热澜星的前程想重续旧约，更是替齐家来做“清障”的说客——
既舍不得澜星这蒸蒸日上的乘龙快婿，又嫌她这个“名声有污”的家姐碍眼，竟想先胡乱将她打发出去。
看到母亲与弟弟毫不掩饰的维护，她心口一片暖意。
不等她细思，那李媒婆眼珠一转，脸上堆起更夸张谄媚的笑容，目光闪烁地看向沈青戈，“哎哟，沈小姐您听听，夫人这是心疼您呢！要我说啊，您这容貌气度，真是万里挑一！虽说……咳咳，之前是有些风波，可这女子嘛，终究还是要有个归宿不是？齐家那边啊，也是真心实意为您着想，托我给说了门顶顶好的亲事！对方可是……”
“你闭嘴！”沈澜星再也听不下去，猛地打断了她。他胸膛剧烈起伏，眼中怒火灼灼，手指笔直地指向李媒婆，
“回去告诉那姓齐的！我沈澜星，不、稀、罕！他们齐家的门槛，我沈家高攀不起！”
他猛地转过身，看向沈青戈，眼圈已然泛红，“阿姐！你知道这黑心婆子刚才说什么吗？齐家……齐家他们居然……居然想给你说媒！说的是城西那个四十岁、前年骑马摔瘸了腿的刘员外！还是……去做填房偏室！！”
沈青戈闻言，脸上并无太多意外的波澜，只是眸光黯了一瞬。
是了，以她如今在市井传言中的“名声”与处境，在这些人眼里，恐怕也就“配”得上这样的“归宿”了。
那李媒婆见状，脸上也有些挂不住，却仍强自挺着腰板，讪讪辩解道：“这……这话说的！刘员外家资丰厚，良田店铺无数，虽说腿脚不便，年纪是稍大了些，可嫁过去也是穿金戴银、呼奴唤婢，怎么就不算好归宿了？沈小姐如今这情形……能寻到这样实心实意、不介意过往的人家，已是……”
“滚！”沈母再也维持不住最后一丝风度，厉声喝道，“带着你的东西，立刻给我滚出沈家！从今往后，我沈家不欢迎你，澜星，送客！”
沈澜星早已按捺不住，闻言一步踏前，迫得那李媒婆连退数步，脸色煞白，再不敢多言半句，慌忙抱起地上尚未完全摔坏的礼盒，几乎是连滚带爬地逃出了沈府大门，模样狼狈不堪。
沈澜星喘着粗气，胸膛仍在剧烈起伏，他看向姐姐平静的侧脸，心疼不已：“阿姐，你别往心里去！那小人，狗眼看人低！你在我心里，永远是最好的，谁也比不上！”
沈青戈缓缓转过身，对上弟弟发红的眼眶。她轻轻弯了弯唇角：“澜星，阿姐没事。”
她顿了顿，“只是你的婚事，怕是要从长计议了……是阿姐连累了你。”
“阿姐！”沈澜星立刻拔高声音，“齐家这等见风使舵、刻薄寡恩的人家，白送我我都不要！我沈澜星将来求娶之人，不论出身门第，首要便是心地纯善、明辨是非，要能敬我阿姐，护我家人！否则，宁可终身不娶！”
沈母闻言，眼中泪光闪动，伸手轻轻拍了拍儿子的肩膀。
沈澜星张开双臂，一边揽住母亲，一边将姐姐护在身侧，少年清朗的声音掷地有声，
“娘，阿姐，你们放心！只要有我沈澜星一口气在，拼了性命，也绝不叫任何人欺辱你们分毫！咱们沈家，不靠攀附，不求施舍，就靠自己的脊梁骨，堂堂正正地立在这世上！”
沈青戈低头掩去泪珠，她的家人才是这世间最无可摧折的铠甲。
……
三日后，春光和煦。沈青戈想着为母亲添置些时新的绣线，便携着小玉，去了西市最热闹的绸缎庄。
铺子里绫罗绸缎流光溢彩，客人熙攘。
沈青戈正垂眸细辨几缕丝线的光泽，忽听身后传来一道娇矜的女声：
“这位是……沈家姐姐？”
沈青戈手中丝线微微一顿，转过身。
只见门口一行人款款而入，为首的是个身着樱草色撒花裙的少女，约莫十六七岁，容貌明丽，只是眉眼间那股被娇宠出的傲气。身后跟着两个丫鬟，还有一个精明的嬷嬷。
沈青戈目光在铺内轻扫，见那少女眼神直直落在自己身上，心下明了。
她神色未变，只平静问道：“敢问姑娘是……？”
少女闻言，立刻绽开一个盈盈笑容，规规矩矩地福身一礼。
她身旁的嬷嬷上前半步，刻意抬高的腔调：“回沈小姐话，这位是我家老爷的掌上明珠，齐府长女，茵茵小姐。”
齐茵茵！沈青戈心中了然——正是那位与澜星退了亲事的齐家小姐。
齐茵茵上前一步，笑容愈发甜美，语气却带着几分亲昵：“沈家姐姐，前几日听闻家中与贵府有些误会，闹得不太愉快。今日巧遇姐姐，茵茵正想当面澄清，还望姐姐莫要见怪。”
沈青戈放下手中丝线，心中透亮。看来这位齐小姐，并未死心。
“齐小姐言重了。”沈青戈语气疏淡，“那日李妈妈已将话说明白，算不得什么误会。沈家一贯认为，儿女婚事，当以本人意愿为先。澜星的婚事，自有他自己做主，我这个做姐姐的，不便也不能插手。”
齐茵茵没料到沈青戈如此直截了当，笑容僵了一瞬。
她迅速敛起笑意，眼眶说红就红，声音也带上了哽咽：“姐姐……你有所不知。我……我自幼便心仪澜星哥哥。前两年机缘巧合见过几面，澜星哥哥待人温和有礼，我……我便再难忘怀。”
她边说边用帕子拭泪，姿态楚楚可怜：“谁知家父家母……不顾我的哭求，执意退了亲事。这并非茵茵本意啊！！”
她抬头望着沈青戈，泪珠欲坠不坠：“姐姐，茵茵得知后，心中难安，哭了整整几日。”