最后，沈青戈走到帐帘处，忽然停下。
她没有回头，只侧过脸。
“澜星，”她的声音很轻，轻得几乎被夜风吞没，“这次冒险给我送信的……是永嘉。”
话音落下，她掀帘而出，身影没入夜色。
沈澜星怔在原地。
帐帘晃动，夜风灌进来，吹得烛火明灭不定。他却像是被定住了，一动不动。
永嘉。
那两个字在脑海中炸开，又缓缓沉淀下来，落在心口某处，烫得生疼。
等回过神来，帐中已只剩他一人。
他慢慢抬起手，用拳头抵住心口。
那里跳得厉害。
脑海里，那个活脱脱的少女又浮了上来——一双眼睛弯成月牙，笑得那样明媚，像是春日里最暖的那一束光。脆生生地叫他“沈澜星！”
他闭上眼……永嘉！
……
战报传回京都时，皇后正倚在软榻上饮茶。
内侍躬身呈上，她只扫了一眼，脸色骤变。
“废物——！”
她猛地将茶盏摔在地上，瓷片四溅，热茶泼了一地。那张战报被她团成一团狠狠扔在地上。
“这点小事都做不好！”
太子妃如雪忙上前，捡起战报，打开扫了几眼，心下了然。
她轻轻抚着皇后的背：“母后息怒。乌兰族还能蹦跶几天？年长怀既然立了军令状，必有他的把握。”
如月也凑过来，柔声劝道：“是啊，姨母。我们焰族只需坐享其成便好。早晚的事，您别气坏了身子。”
她伸手替皇后揉着肩膀，“等阿闵回来，调来重兵，一切就好办了。”
太子妃如雪扫了她一眼，唇角微微勾起。
“妹妹这是在做梦呢？”她的声音带着讥讽，“要是四弟在，只怕半点动不了乌兰族——他那性子，你还不知？”
如月手上动作一顿，脸色微变：“姐姐这是何意？”
“何意？”如雪轻笑一声，“字面意思。”
如月压下火气，声音却已带了三分冷意：“我与阿闵成婚后，他自会听我劝言。他性子是拗，但从未驳过我的意。何况这关乎家国大事，姨母和我都是焰族血脉——他怎会坐视不管？”
她话音落下，殿中静了一瞬。
所有人都知道，太子之位不过是虚设。真正让皇后忌惮的，是那个手握兵权、从不买账的四皇子谢闵。若他真想，废太子，不过是弹指之间。
如雪冷笑出声。
“这婚都跑了，还没驳过你的意呢？”
她看着如月，敛去笑容：“如月，我劝你清醒一些。”
如月脸色涨红，眼眶瞬间湿了。
她张了张嘴，却一个字也辩不出来——谢闵逃婚的事，是她心里最深的刺。
她低下头，声音软下来，带着几分委屈：“姨母……”
“好了！”
皇后终于出声，声音不大，却让两人齐齐噤声。
殿中安静下来。
皇后长叹一口气，靠在椅背上，闭上眼。
“焰族的兴衰，就在我们手上了。”
她的声音忽然变得又缓又沉，
“成了，我焰族一统天下，盛世空前。中原的秀美山河，皆在我们掌中。”
她睁开眼，目光望向虚空，像是望向很远的地方，“不成……将来的焰族，就继续风餐露宿，游牧为生。只怕再也没有机会了。”
她顿了顿。
“我等了近三十年了。”
“母后……”
“姨母……”
如雪和如月同时出声，一左一右扶住她。
皇后摆摆手，神色渐渐冷下来。
“罢了。”她看向如雪，“拿纸笔，传信给年长怀。”
如雪端坐案前，执笔，墨汁在砚中缓缓晕开。
皇后站起身，走到窗边，背对着她们。
“告诉年长怀——”
此刻，她声音带着寒气。
“尽快找出乌兰部族的破绽。在焰族举兵之前，找个合理的由头，必须让乌兰族没有全身而退的能力。”
如雪的笔尖一顿，随即继续书写。
“不惜一切代价。”皇后一字一字咬得很重，“死多少人，没关系。”
殿中静得只剩笔尖划过纸张的沙沙声。
“他在军中布下的暗卫，都要嘱咐清楚——”皇后转过身，目光落在如雪笔下的那页纸上，“谢闵如果下兵符阻止攻打乌兰，在兵符传出去之前……”
她停顿了一下。
“可以提前杀了他。”
如雪的笔尖猛地一颤，一滴墨落在纸上，洇成一团墨渍。
她抬起头，看向皇后。
皇后也在看她。
四目相对，没有人说话。
片刻后，如雪低下头，换了一张新纸，重新落笔。
如月站在一旁，脸色微微发白，嘴唇动了动，却发不出声音。
窗外的夜色浓得化不开。
皇后的声音再次响起：
“这一次，一定要成。”
笔尖游走，墨迹渐干。
那一行行字，沉甸甸的，像是压着几十年的等待，和无数条命。
“姨母……”
如月上前一步，声音微微发颤，“我可以试着去劝劝阿闵……他……他未必不肯听我的。”
她不想他死啊。
皇后看着她，眸光沉沉。
“他是我的儿子。”她终于开口，声音平静得像一潭死水，“但我生下他的那一刻起，他便不只是我的儿子——他是我焰族的棋子。”
她顿了顿，抬眸看向如月：
“这颗棋子，若听话，便是我儿。若不听话——就必须死。”
如月的脸一下子白了。
她张了张嘴，喉咙里却像堵了什么东西，一个字也挤不出来。她慢慢低下头。
如雪上前一步，将写好的信笺仔细折好，收入袖中。
她转过身，看向如月。
“妹妹，”她的声音不高，却带着一丝凉意，“养兵千日，用兵一时。你我从小学的，不正是这个道理？”
她走近两步，抬手理了理如月鬓边散落的碎发，动作轻柔，话却像刀子：
“切勿让儿女私情，耽误了家国社稷。”
她收回手，唇角微微扬起。
“他谢闵若不能与你同心——那要他，何用？”
如月站在原地，一动不动。
烛火在她脸上投下光影，方才那份忧怆，此刻都一点一点敛去。
过了一会儿，她的脸渐渐冷了下来。
她抬起头，看向皇后。
“姨母放心。”她的声音平稳了许“家国为重，如月心里，自有思量。阻我焰族者…死！”