太子妃话音落下，一直沉默的谢闵，此刻缓缓抬起了头。
他并未看向盛怒的皇后，而是将目光平静地投向了刚刚发出讥讽的太子妃。
那目光深沉得令人心头发紧。
“皇嫂，”他开口，听不出情绪，“何出此言？”
太子妃如雪没料到谢闵会直接向她发问，且语气如此平静，反倒让她神色微微一僵，下意识地捏紧了手中的帕子。
谢闵的语气依旧那平稳无波，“今日殿上，乌兰公主拔刀自戕，千钧一发。我侧妃出手制止，是为阻止友邦公主血溅我大昭宫廷。”
“皇嫂试想，若真让乌兰公主在众目睽睽之下，死于父皇母后的宴席之上，消息传出，四方邻国会如何议论我大昭？”
“‘礼仪之邦’，竟逼死前来修好的友邦公主？届时，我朝颜面何存？边境又岂有宁日？”
他略一停顿：“我侧妃此举，维护的是我大昭的国体与声誉。此心此念，何错之有？”
太子妃嘴唇翕动，却一时找不到合适的话来反驳，只能下意识地将求助的目光投向皇后。
谢闵却仿佛未见，他话锋微转，“况且，皇嫂莫非忘了，您与母后，同出一源，皆属焰族血脉。”
“焰族与乌兰部族，同处北境，草场相接，世代为邻。”
“皇嫂今日以‘蛮夷’斥之，言辞间尽显鄙薄。殊不知，此等言论若传至北境，被有心人曲解，恐会寒了邻邦之心，亦会……令母后故族处境尴尬。都是毗邻而居的草原部族，何须如此泾渭分明，口出恶言？皇嫂以为，此言……是否妥帖？”
他依旧没有提高声调，甚至语气堪称“恭敬”，但却精准地刺中了太子妃乃至皇后最敏感的神经——他是在指责她们忘本！
太子妃僵在原地，脸也彻底失了血色。
皇后更是气得浑身发抖，谢闵这番话，看似在说太子妃，实则句句都在打她的脸！
她死死瞪着谢闵，却发现自己同样被这番“义正辞严”堵得无法发作。
她看着身边闭着眼的皇上，又看向下面低着头的太子。
“好……好一个‘情有可原’！好一个‘维护国体’！”皇后从牙缝里挤出这几个字。“你今日竟为了一个贱…”
“皇后娘娘息怒！！”
一个清越的声音响起，打断了皇后即将出口的责难。
只见一直沉默的沈青戈，忽然起身，朝着皇后的方向，端端正正地双膝跪了下去。
她脊背挺直，双手交叠置于额前，行了一个极为标准的大礼。
再抬起头时，目光清澈而平静，直视着皇后盛怒的面容，不卑不亢：
“今日殿上，情势危急。臣妾一时情急，未及深思，只恐血染宫阙，损及天朝威仪，故而贸然出手，确有失当之处。皇后娘娘训诫的是，臣妾身为王府侧妃，当谨言慎行，恪守宫规礼法，不应于御前失仪，擅作主张。”
她微微一顿，语气更加恳切：“皇后娘娘今日提点，如醍醐灌顶，臣妾铭记于心。日后定当时时自省，把握分寸，绝不再行此鲁莽冲动之事，以免贻笑大方，更恐连累王爷清誉。”
“望皇后娘娘宽宏大量，恕臣妾此番冲动之罪，保重凤体，切勿因臣妾之过而伤神动怒。”
她说完，依旧保持着最恭顺的拜跪姿势，额头轻轻抵在冰凉的金砖上。
谢闵低头看着她，纤细的脊背看上去有些脆弱。
忽然觉得她懂事得让人心疼……
她及时堵住皇后说出那个“贱人…”二字，以免让局面更加不可收拾。
甚至不忘以“恐连累王爷清誉”为由，将怒火巧妙引离他的方向。
皇后死死抿紧了唇，眼中翻涌着不甘与怒火，但看着沈青戈无可挑剔的请罪姿态，竟一时语塞，发作不得。
一直沉默的皇帝，此刻终于抬了抬眼皮。缓缓开口：
“罢了。沈侧妃救人心切，虽方式欠妥，其情可悯，其心可鉴。皇后，今日之事，乌兰部确有不当，然沈侧妃所为，亦非大过。宫宴之上，不宜过多纠葛内帷琐事。都起来吧。”
“谢陛下隆恩，谢皇后娘娘宽容。”沈青戈依言，再次叩首，声音平稳无波。
她正欲自行起身，一只骨节分明的大手已伸至她面前。
谢闵不知何时已俯身靠近，他并未多说一字，只是稳稳地托住她的手臂，用了恰到好处的力道，将她扶起。
就在沈青戈站定、想收回手的刹那，谢闵握着她手腕的力道却没松。
他手指顺势下滑，将她柔软的指尖完全拢入自己掌心。
他的手依旧冰凉，轻易包裹住她的手。
沈青戈身形几不可察地一僵。
这举动在御前过于亲近了。她下意识想抽回，却感到他掌心传来不容置疑的力道。
她抬眼飞快瞥他。谢闵已面色如常转向御座。唯有那不曾松开的手，泄露了他无声的坚定。
沈青戈不再挣脱，只是顺从地轻轻回握了他的手。
就算为此再度受罚，她也乐意。
……
皇帝与皇后相继离席，殿内灯火未熄，却骤然空寂下来，只余宫人轻手轻脚收拾残局的细微声响。
没有人注意到，角落里那个鹅黄色的身影，几乎蜷成了一团。
永嘉公主死死咬着下唇，脸色苍白如纸，眼睛里满满的惊惧与茫然。
她亲眼看着敬爱的母后暴怒失态，看着四哥与她针锋相对…看着乌兰人差一点死在大殿…这一切，与她认知中端庄华美的宫廷截然不同。
她躲在阴影里，久久无法动弹，也无法理解。
另一边，太子妃在侍女的搀扶下款款起身，目光似不经意地扫过正要离席的谢闵与沈青戈。
忽然驻足。
视线精准地落向两人垂在广袖之下的手——那看似自然的姿态里，分明藏着紧密交握的痕迹。
“四弟且慢。”
太子妃笑意渐深，仿佛忽然想起什么：“前日家中来信，如月很是挂念你。”
她声量压低几分，添上亲昵的责备，“总该写几个字回去宽慰才是，免得往后你的王妃怨你不懂体贴。”
“如月”二字轻轻落下。
沈青戈低垂的眼睫几不可察地一颤。
袖中，那只始终牢牢握住她的手——
分明松了一瞬。