如月目光在沈青戈瞬间低垂的眼睫上略一停留，依旧平稳地说道：“他性子冷，不惯与人言说琐事，府中内外，想必多有劳二位费心打理。尤其是沈侧妃，初来乍到，便要适应这王府规矩，着实不易。”
红绵已盈盈笑着举杯接话：“如月姐姐太客气了！伺候王爷本是我们的本分，哪敢当‘照应’二字。姐姐与王爷情谊深厚，如今姐姐来了，王爷回府知晓，定然欢喜。”她的话接得顺溜，暗含了对如月地位的奉承。
沈青戈稳了稳心神，将酒杯微微举高些：“姑娘言重了。妾身……并未做什么。王爷一切自有章法，府中亦有旧例可循。能得姑娘惦记，是妾身等的福分。”
如月微微一笑，不再多言，仰头将杯中酒饮尽。沈青戈与红绵也随之饮下。酒液微辣，滑入喉中，却带着一股挥之不去的涩意。
接下来的膳间，如月主导着话题，多是询问些府中近况、京中趣闻。
气氛看似融洽。沈青戈多数时候只是静静听着，必要时应答几句，恪守着侧妃的本分。
她看着如月言笑晏晏，提及“阿闵”时眼中自然流露的柔和与笃定，忽然无比清晰地认识到：如月与谢闵之间，有着自己根本无法企及的紧密联结。
宴罢，沈青戈行礼告退。走出“倚竹轩”，秋夜的冷风扑面而来，让她微晕的头脑清醒了些许。
她下意识地回头望了一眼。
暖阁的窗纸上，依旧映着两道相对而坐的窈窕身影，隐约还能听到红绵低柔的谈笑声，与如月清越的嗓音间或相应。
她们还未散席。同为焰族女子，身上流着相近的血脉，自然有更多不为外人所道的熟络与话题。
沈青戈收回视线，转身踏上通往西院的小径。
月光清冷，她只盼着这日子能过得快些，再快些……快些到和离书下达的那一天，快些结束这尴尬的处境。
每在如月面前多待一刻，那份无形的压迫感便重一分。
如月口中自然流露的“阿闵”，都像一面澄澈的镜子……让她对谢闵的情意，在如月光明正大的王妃身份面前，显得那样苍白，那样……见不得光。
仿佛只是暗夜角落里悄然滋生的一点苔藓。
面对如月，她觉得自己像个拙劣的窃贼，偷窃了本不属于自己的片刻温存，如今正主归来，她便只能蜷缩回阴影里，连呼吸都带着心虚的颤意。
夜风更紧了，沈青戈拢紧披风，加快了脚步，几乎是逃也似的，躲回自己那方小小的院落。
……
宴席散后，暖阁内重归宁静。
如月抬手屏退了左右侍立的丫鬟，独留下红绵。
她端起温热的茶盏，指尖缓缓摩挲着光润的瓷壁，目光落在跳动的烛火上，似在思忖。
红绵乖觉地静立一旁，脸上依旧挂着恰到好处的浅笑，只是眼神里多了几分揣度。
半晌，如月才抬起眼，目光平静地投向红绵，开口问道：“红绵，这些时日，阿闵他……对这位沈侧妃，态度如何？”她的声音依旧温和，却褪去了方才席间的客套。
红绵心下一动，斟酌着词语，小心回道：“姑娘也见到了，沈侧妃性子沉静，平日里几乎足不出西偏院，谨守本分。王爷他……军务繁忙，回府时也多在前院书房或议事，对后院内眷之事，向来不甚过问。”
她顿了顿，似在回忆，“王爷待沈侧妃，与待府中其他人……并无甚分别。”
如月静静听着，修长的手指无意识地在桌沿轻叩了一下。“是么。”
她语气平淡，听不出信或不信，只道，“我今日见她，虽言辞恭谨，低眉顺目，可那眼神……静得有些过了。”
她抬眼，看向红绵，目光澄澈如镜，“不像是全然认命或怯懦之人。”
红绵心头微凛，笑容不变，声音却放得更柔缓些：“姑娘明鉴。沈侧妃出身将门，或许自有些不同寻常的静气。不过……王爷与她，确无太多交集。府里上下都知晓，王爷心中最重要的人是谁。”最后一句，她说得意味深长。
如月端起茶盏，浅浅呷了一口，“将门出身……”她轻声重复，似是自语，“难怪。”
她放下茶盏，目光望向窗外沉沉的夜色，“我只是觉得，她……不太一样。”这个“不一样”，或许是指她身上某种难以言喻的气质，也或许，是出于女子直觉中一丝极其微妙的警醒。
红绵察言观色，适时低声道：“姑娘不必多虑。王爷与姑娘的情分，岂是旁人可比？”
如月收回目光，看向红绵，忽而极淡地笑了笑，“你说的是。”
她声音很轻，却很笃定，“我与阿闵之间……是十年相知，更是性命相托。这世间，原也没有什么，比得了阿闵对我的情谊。”
她不再追问，转而提起了明日入宫请安的琐碎事宜，语气恢复了一贯的从容。红绵也心领神会，敛去所有多余的情绪，顺着话题一一应对，言语恭顺。
待从“倚竹轩”告退出来，夜已深沉。
红绵独自走在回廊下，脚步不疾不徐，直到确认四周无人，才长长舒了一口气。
作为一个被精心培养、埋藏多年的暗线，她那双眼睛看过太多虚情假意与掩饰伪装。
沈青戈与谢闵之间那份刻意维持的“疏离”，怎能逃得过她的眼睛——那不是真正的漠然，而是动情之后，深知不可为而强行筑起的冷漠。
那疏离里裹着隐忍，克制下藏着惊涛，分明是两个已然动情、却不得不强行划清界限…
他们自以为掩饰得很好，可那些细微处泄露的蛛丝马迹——谢闵偶尔落在西院方向过于长久的凝望，沈青戈听闻王爷消息时瞬间失神又强行镇定的眼眸…
她想起自己初入府那几日，沈青戈待她那近乎本能的冷淡，那分明是在吃醋；
想起秋狩时，谢闵点了她的睡穴，连续两夜宿于沈青戈帐中；
更想起悬崖边那令人心惊的一幕——沈青戈坠落的瞬间，谢闵脸上那看似平静却掩不住的惶恐，以及随后他瞒着所有人，孤身追下深渊的决绝……
可她，选择了沉默。
一个字也未向皇后透露，方才在如月面前，也巧妙地将一切掩盖。