“哐当！”
廊檐下摆放的一盆半枯兰草被她带倒，陶盆重重砸在青石板上，碎裂声瞬间打破了清晨诡异的寂静。
更多房门被推开，更多身影从各处汇集而来，惊愕、探究、难以置信的目光层层叠叠地投注过来，窃窃私语如同潮水般涌起。
两名士兵将沈青戈交到曼娘手中，其中一人面向逐渐聚拢的下人，沉声开口，音量足以让附近的人都听清：“侧妃娘娘昨夜……受了极大惊吓与委屈，我等奉命护送回府。尔等好生伺候，不得怠慢！此事，上头自有公断，定不会让恶人逍遥法外！”话语铿锵，留下了无尽的想象空间。
曼娘紧紧扶着几乎站不稳的沈青戈，对着士兵含泪福身，声音哽咽：“多谢军爷……奴婢，奴婢一定照顾好娘娘……”
她不再看周围那些形形色色的目光，半抱半扶地搀着沈青戈，一步步走进西院。
沈青戈的头无力地靠在曼娘肩上，散落的长发遮住了大半脸颊，只有偶尔泄露的一丝颤抖，显露出她正承受着什么。
西院的门在她们身后沉重地关上，隔绝了外面无数道窥探的视线，却关不住那已然点燃、必将燎原的流言蜚语。
……
沈青戈让曼娘退下，反手合上了内室的门。
寂静骤然降临，只有她自己沉重的呼吸声。
她背靠着冰凉的门板，缓缓地褪去那身破损污浊的衣服。外袍、中衣、里衣……
最后，她站到了那面模糊的铜镜前。
镜中人影摇晃，映出一具遍布痕迹的身体。
淤青从肩颈蔓延至腰侧，那是昨夜在冰冷宫道挣扎、在肮脏街角被拖拽时留下的印记。
几道新鲜的、由她自己指甲划出的血痕，横陈在手臂和颈侧，红得刺眼，与那些青紫交错，更添狰狞。
然而，最令她目光凝滞的，是那些深深浅浅、斑斑点点的、属于情爱欢好的印记。
锁骨下方，胸前，乃至腰间……那是谢闵留下的。
起初的克制之后，是排山倒海般的需索与确认，是灵魂与肉体在绝望深渊边缘的抵死纠缠。
那时的他，谈不上温柔，甚至带着一种近乎霸道的占有，仿佛真的要将她揉碎，嵌入自己的骨血之中，从此再不分离。
冰冷的指尖无意识地抚过一处深红的吻痕，那里似乎还残留着灼热的触感和他沉重压抑的喘息。
眼泪毫无预兆地滚落，心口一阵细微的刺痛。
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底所有软弱的波澜已被冻结。泪水还在流，眼神却已如寒潭。
不再耽误。她走到衣柜前，取出一套素净的常服，款式简单，颜色浅淡，唯独——领口开得比平日稍低。她面无表情地穿上，铜镜中，那些引人遐思的痕迹，恰好暴露在衣领边缘若隐若现的位置。
转身打开门。曼娘一直守在门外，见她出来，目光触及她颈间的痕迹，瞳孔骤缩，嘴唇颤抖：“小姐……您这是……”
沈青戈没有解释，甚至没有多看曼娘一眼，径直向外走去，声音平静得没有一丝波澜：
“曼娘，备车！入宫。”
曼娘的话都堵在了喉咙里。她看着沈青戈挺直的背影，咽下所有哽咽，低下头，哑声应道：
“是，小姐。”
……
廊下晨风料峭，红绵孤零零地站在那里，面色凝重。
她看了一眼走来的沈青戈，目光在她身上停留了一瞬，嘴唇动了动，却终究什么也没说。
她自己的处境已然如履薄冰，没有余力再顾及旁人。
只是，当看清沈青戈眼底那片死寂的平静时，她还是蹙了下眉，迅速别开了眼——那平静之下深藏的破碎，让她不忍直视。
沈青戈经过她身边时，脚步未停，却极轻微地向她颔首致意。
燕峥已告知她昨夜是红绵冒险传信，这份雪中送炭的情谊，她记在心里。
再往前几步，便看见了如月。
她裹着一件华贵的狐裘大氅，站在廊柱旁，身后跟着两名丫鬟。
她的目光毫不避讳地落在沈青戈身上，每打量一寸，她眼底那抹快意的冷笑便加深一分。
那是猎人欣赏一个猎物，在落入陷阱，毫无反抗之力时的眼神。
沈青戈的脚步没有半分迟滞。
她挺直了脊背，目光直直迎上如月那双写满得意的眼睛，没有丝毫闪躲。
两人错身而过的瞬间，如月从鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
沈青戈的脚步几不可察地顿了一下，却没有回头。
心下，反而松了一分——如月的反应，印证了她的计划正在朝着预期的方向发展——
她在心里冷笑：看吧，这就是你想要的，我送上门来给你看。
马车驶入宫门，递牌子求见的过程异常顺利，几乎未曾受到任何留难。
宫人引着她往内殿走去时，步履匆匆，眼神闪烁，不敢与她直视。
沈青戈心中了然，关于她的“遭遇”，只怕早已以各种添油加醋的版本，在这宫墙之内传遍了。
皇后早已得了消息。清晨便有从军营赶回的亲信禀报：谢闵昨夜一直待在帐内，未曾出去。
而这位沈侧妃，则在天亮前被巡逻士兵在肮脏街角“发现”，模样不堪。
皇后对沈青戈本人并无多少兴趣，谢闵求娶时也没在意过。
但此女三番两次搅局，实在碍眼得很。
如今竟似乎还迷惑了谢闵，让如月频频失态，既然如月亲自开口要给她个“教训”，而自己也乐得借此敲打谢闵，那便顺水推舟。
此刻，皇上皇后端坐在龙椅上，看着缓缓步入殿中的沈青戈。
目光扫过她，心下都了然了这位侧妃昨夜的“遭遇”……
皇后的眼中没有丝毫同情，只有毫不掩饰的嫌恶与一种掌握生杀予夺的冰冷。
她微微勾起唇角，那笑容里没有温度，“沈侧妃，”皇后的声音在空旷殿内响起，带着讥诮，“这一大早便匆匆入宫求见，所为何事啊？瞧你这般模样，莫非……昨夜宫宴后，未能尽兴归府？”