谢臻眉头紧蹙，怀里的人抖得不成样子。他的心也跟着疼起来。
还记得在北疆时，一夜大雪，炭火不多，红绵在他帐内歇下。那是他第一次看见她熟睡的样子——半夜，她蜷缩着身子，不停喊着：“饶命！”“别打了！”
他懂。
本质上，他们其实一样，从一出生就要想着怎样才能活下来。
怀里的人渐渐平复。谢臻将她拉到榻椅边，扶她坐下。自己也坐在对面的椅子上，与她面对面。
“红绵……”他握住她的手，“我自幼睡眠不好，噩梦不断。只因我明明记得母妃哄我睡着了，可醒来时，他们就告诉我，母妃死了。我常想，如果我早点醒来，是不是还能见到她。”
他顿了顿，指腹无意识地摩挲着她的手背。
“为了保命，我做过许多荒唐事——因为只有那样的我才能活下来，才能不让皇后觉得碍眼。”
他低下头，沉默片刻，再开口时声音微颤：“所有人都知道我放荡不羁、荒淫无度。我在赌场输掉了宅子，被父皇赏了板子；我为了争怡春院花魁的初夜，跟两个世子大打出手；在风月阁……我一晚上叫了四个娼妓伺候……”
他颤声喘息了一下，
“回来的第二天，我吐了个昏天暗地。连我自己都觉得自己恶心。”
红绵怔怔地看着他，张着嘴却不知说什么，只有眼泪不停地落。
“红绵，”他冷笑一声，眼眶泛红，“你说，我脏吗？”
“我荒唐了这么多年，才苟延残喘地活到今天。十八岁开始，父皇给我赐婚，可提到谁家女儿，谁家就开始推脱。那些达官显贵、世家小姐，都避我如蛇蝎。”
“我以为我这辈子就这样了……许是天意吧，让我救下你。我知你过往，也怕被你缠上。可你在我府上那样安静——有一次，你在廊下看着夜空，没涂脂粉，站在那里许久，我见你哭了。”
“我才明白，谁会天生愿意被人糟蹋？那男女之事，本应是郎情妾意、心意相连。可于你我，不过是用来保命的……”
他喉头滚了滚，将她的手握得更紧。
“红绵……从你入府，我便再不用去应付那些算计。你那么懂事，我的心从那时起，也松了下来。”
他垂下眼，拇指在她手背上轻轻蹭了蹭。
“红绵……如今，没有你，我睡不着。”
他抬起头，眼底有一层薄薄的泪光，却没有落下来。
红绵看着他，久久没有说话。
她何尝不想他？
“王爷……”她声音很轻，“我跟你回去。”
谢臻舒了一口气，紧绷的肩头终于松下来，眉目也渐渐舒展开。
“不过——”红绵顿了顿，认真地看着他，“我在宫里，就是奴婢。若王爷今后的皇后、嫔妃看我碍眼，请王爷莫让红绵再趟那浑水，让我走。”
“你胡说些什么？”谢臻眉头一皱，攥紧她的手，“我谢臻，此生只你红绵一人，你要当我的皇后！若你不能站在我身边，那这个皇帝，我也不当了！”
红绵一惊，连忙伸手捂住他的嘴：“王爷！”
谢臻握住她捂在自己唇上的手，目光平静：
“红绵，我心知我现在说什么你都不信。你跟我回去，且看以后。”
红绵看着他，刚想开口——
谢臻直接吻了上来。
这个吻很轻，很轻。呼吸清浅，唇瓣相贴。
咸涩的泪水滑落，分不清是谁的。
谢臻和红绵都哭了。
原来，和心悦之人接吻是这种感觉——不是戏文里说的销魂蚀骨，也不是风月场上的撩拨挑弄。
只是这么静静地贴着，心里又涩又甜，像含着一颗化不开的糖，甜里头裹着涩，涩过了又泛出甘。
这一刻，他们愿意把自己撕开给对方看。
那些年被人践踏的、自己都嫌恶的过往，那些用来保命的荒唐与不堪，仿佛都在这轻轻一触里，被悄悄地放下了。
后面等待他们的并非一番坦途，但时间会给出答案……
——
两年后，落日山……
“昱儿！”沈青戈边追边喊。
小不点咯咯笑着，迈着两条小短腿一个劲儿往前跑。
灵儿眼疾手快，一把将他捞进怀里：“青戈姑姑，我抓到他了！”
沈青戈从灵儿手里接过昱儿，佯怒地瞪了他一眼。小家伙也不怕，脆生生喊了一声：“娘！”
沈青戈拿他没办法，抱着他往回走。
昱儿一天天长大，自打断了奶水，便开始有了寒毒的症状。
今日是十五，她不敢让他乱跑。等寒毒发作，她好用血替他解毒。
上一次，小家伙就跑出去，让她一顿好找，最后才知道他在老祖那睡着了。
她低头看了看怀里还在挣动的小人儿，这孩子不怕生，但也不听话。
心想着，就在他屁股上轻轻拍了两下。
“青戈！”兰馨气喘吁吁地跑来，一把拦住她，“快……快去老祖那里！柱子！柱子回来了！”
沈青戈脸色一变，没等兰馨说完，已将昱儿往她怀里一塞，转身朝老祖的屋子跑去。
柱子离开两年，音信全无。沈青戈至今不知外面是什么光景。此刻终于有消息了！
她跑进老祖家时，柱子正跟老祖说着什么，谢俞也在旁边。
看见沈青戈进来，柱子起身：“公主！”
沈青戈走近他，压着心跳问：“如何？”
柱子灌了一口水，抹了抹嘴：“我去乌兰以后，就跟乌兰境内的煜族人生活在一起。我不敢跑来送信——那样就全完了。”
沈青戈点了点头。“你做的对！”
“焰族不好打，”柱子接着说，“他们不露头。乌兰和大昭这两年又是突击又是硬闯，愣是啃不下这块硬骨头。”
“赢了吗？”沈青戈忍不住问。
柱子摇了摇头：“还没。不过……焰族有一部分百姓已经投降了，他们已经溃不成军，快派不出兵了。”
众人面面相觑，脸上都露出喜色。
“不过……”柱子话音一转，神色凝重起来，“那炽鬼始终没出现。上一次将士们冲到焰族宫帐附近，有人听见一声狂吼——震天响！据说那声音一出，地面都跟着颤了颤。”