不出两日，消息便飞遍了京都的大街小巷。
最先传开的，是大殿上那一幕——四王爷当殿吐血，被亲卫押出殿去。
“听说连站都站不起来了。”
说这话的是个卖豆腐的老汉。
他没说完，便被旁边买烧饼的客人使了个眼色，生生把后半句咽了回去。
紧接着，又有消息从别的渠道漏出来——在朝中沉浮数十年的老臣，同一天被押入了天牢。罪名是“结党营私、祸乱朝纲”。
“张尚书都七十多了，胡子都白了，”老秀才在茶楼里跟人低声议论，“一辈子没听说他贪过一文钱，怎么新帝一登基就成了结党营私了？”
消息像滚雪球一样越滚越大。
到第二天傍晚，坊间的说法已经添油加醋地变了好几个版本。有人说四王爷是被下了毒，在大殿上吐了整整一盆血；有人说三位老臣是被拖出去的，张伯庸一路走一路哭，喊着先帝的名号；还有人说，四王爷如今被关在天牢，连口热汤都喝不上。
“这是要变天了啊。”
巷口晒太阳的老太太嘟囔了一句。
议论声从街头传到了巷尾，从茶楼传到了酒肆，从豆腐摊子传到了布庄柜台。
人们三三两两地凑在一起，压着嗓子，你一言我一语，把心里的不安一点一点地倒出来。
“太子——不，圣上，以前都不上朝。”
“北边是四王爷在守，南边是四王爷在平…如今…好好的一个四王爷，说拿下就拿下了。这是什么世道？”
消息传到第三天，街上的气氛已经明显不一样了。
察事司的人出现在了街面上。开始抓人。
最先被抓的，是那个在酒馆里说“这是什么世道”的老兵。
据说是察事司的人把他从床上拖起来，五花大绑地带走了。
接着是那个绸缎商人，卖豆腐的老汉……
被抓的人越来越多。
街上已经听不见任何议论了。
人们开始学会闭嘴。
可人心里头的事，是堵不住的。
人们开始害怕，怕新帝抓人，怕下一个就是自己，连累家里人。
可还有一种怕，比这些更甚——怕局势不稳，怕外族来侵，怕那个在北疆替他们守了十年的人没了之后，这片好不容易安生的土地，又要乱了。
终于，谢尧坐不住了。
朝堂上，还有人在替谢闵说话。御史台的刘御史，跪在大殿上，额头磕在金砖上，磕得咚咚响：“陛下，四王爷有功于社稷！”谢尧的脸一阵红一阵白，拍着龙椅的扶手：“朕是天子！朕说了算！”
刘御史被拖了出去。可第二天，又有新的折子递上来。第三天，还是有人跪在大殿上。百姓可以抓，朝臣可以抓，可人心——抓不完。
第四日，一道圣旨贴在了城门口。
黄纸黑字，盖着鲜红的大印。
围观的百姓很多，可没有人说话。
那纸上写着：“四王爷谢闵，拥兵自重，忤逆圣上，意图不轨，三日后，问斩！”
人群里，有人攥紧了拳头。有人别过头去，不忍再看。
有老者站在那里，嘴唇哆嗦着。
谢闵——从十五岁镇守边疆，几次差一点丧命。战功赫赫，却落得如此下场。令人唏嘘。
……
夜。沈府后院，厢房。
沈澜星将北疆回来的旧部聚在此处，拢共不过三十余人。
一个蓄着短须的士兵率先开口：“我之前在天牢值守过半年。那里的暗门、换防时辰，我闭着眼都摸得清。晚上值守松散，咱们直接——”
“我去。”角落里一个年轻士兵立刻接了话。
“我也去。”
“算我一个。”
“且慢。”沈澜星抬手，往下压了压。
“四王爷在天牢的消息，未必属实。朝廷如今给王爷安的罪名是‘图谋不轨’，倘若我们贸然潜入，恰好撞进人家布好的网里——人救不出，反而把谋反的罪名坐实了。”
“那怎么办？”年轻士兵喉结滚动，“就这么干等着？——”
沈澜星看着他，“在行刑那天动手！”
满室俱静。
那年轻将士眼睛倏地瞪圆，声音不自觉地拔高了些：“劫……劫刑场？？”
瞬时，房间里比方才更安静。
大家互相看了一眼——
“好。”
“沈统领，我们听你的。”
“干！”
“救四王爷！！”
一声接一声。
沈澜星看着众人，眸色缓缓敛起。
“三日后，刑场周围二里地，我们化整为零散开。我不发令，谁都不许妄动。”
他顿了顿，指节在桌沿上轻轻叩了一下，“城门管事是王爷的人。只要出了城，四王爷就安全了。”
他说到这里，停了片刻。
“押解兵不会少。”沈澜星的声音低下去，“我们拢共三十几个人，不一定能全身而退——”
话没说完，那年轻将士已经站了起来。
“哪怕就剩一个人，哪怕爬，我也把王爷护送出城。”
沈澜星点了点头，没有多说什么客套的话。
他转过身，从身后桌案上拿起一个布袋，粗麻布的，口子扎得很紧。
“沈某拮据，拿不出太多。”他将布袋打开，一捧碎银哗啦一声倾在桌上，“这点银两，兄弟们今夜带回去，给一家老小留个交代。”
碎银在桌面上滚了几滚，有几颗滚到了桌沿，被旁边的人默默推了回去。
满室寂静。
一个年岁稍大的将士抬起头，
“沈统领，”他眼眶泛红，“您这是瞧不起咱们。”
“跟着四王爷这么多年——王爷待我们不薄。”
“对！王爷拿咱们当人看。咱们这条命，早就是王爷的了。”有人跟着附和。
没有人去拿桌上的银子。
沈澜星沉默了很久。
“那就——”他声音微哑，缓缓将布袋收起来，“事成之后，我请兄弟们喝酒。”
“好。”
……
等人都走了，沈澜星在桌前坐下，扶住桌沿，环顾了一圈屋子。
回府时，宅中空无一人。这几日，他前后找过，也问了邻里，无人知晓母亲去了哪里。连府里的奴婢，都不见了踪影。
他大概猜到了是那狗皇帝的手段，但他不能打草惊蛇……
心中早有不祥的预感。父亲走了，姐姐走了，如今母亲也不知所踪……过几日，大约也该轮到他了。