朝中运送的水缸迟迟未到。
沈青戈依旧每日扎进校场，带着族人们一遍遍地拉弓、瞄准、放箭。
这一次，只能赢，不能输。她比谁都清楚。
可…这几日，她心里开始惴惴不安，像有一块石头压在胸口，沉得她喘不过气。
——再过两日，就是三年前她孤身攀上落日山、为澜星摘取归元草的日子。
不知那归元草长出来没有？
而沈青戈却渐渐发现，
最近，女医监看她的眼神变了。
每次在校场边遇见，女医监总是欲言又止，嘴唇动了动，却最终垂下眼匆匆走过。
谢臻也是。议事的时候，他好几次看着她出神，等她察觉抬头，他又迅速移开目光，端起茶盏掩饰着什么。
就连沈澜星——她的弟弟，那个从小藏不住心事的人——这几天也总是在她帐外徘徊。
“澜星！”沈青戈叫住他。
沈澜星闻声顿住脚步，转过身来，脸上带着窘迫。
“阿姐。”
“澜星，有事？”沈青戈靠在帐柱上，双臂环胸，目光平静地看着他。
沈澜星犹豫片刻，缓缓开口，“过两日，该去摘那归元草了。”他的声音低下来，“阿姐，我陪你去。”
沈青戈看了他一眼，摇了摇头：“你上不去的。我会带两个煜族人一起去。”
沈澜星知道阿姐说的是实话——
“那我带人在半山腰接应你！”他连忙补了一句。
沈青戈看着他，嘴角微微弯了弯，点了点头：“好。”
沈澜星如释重负地松了口气，但还是没有离开的意思。
沈青戈察觉到他的异样，微微蹙眉。
“你是想求我——把那归元草先给他，对吗？”她替他说了出来。
沈澜星猛地一怔，脸色腾地红到了耳根。
他张了张嘴，上前一步，抓住沈青戈的手臂，“阿姐……我就是想着，那归元草，能不能分一片草叶子或是草根子给他？不用整株，就一小片，看看能不能再缓他两三年性命，等到下一株草长出来……”
他说得很快，眼里满是期待。
沈青戈看着弟弟，眼神平静。她沉默着，一句话也不说。
那沉默让沈澜星更加无措。
沈澜星对上她的眼神，退后了半步。阿姐的眼睛太静了，让他心里发慌。
“阿姐，我知他对不起你。你恨极了他。我也恨他——当年我还揍了他，揍得不轻。”
他顿了顿，声音猛地拔高，“可是——他快死了！如果不想办法，他撑不过这个月的寒毒！”
沈澜星喘着粗气，胸口剧烈地起伏着，眼睛直直地盯着沈青戈，等着她回应。
沈青戈站在那里，脸上什么表情也没有。过了很久才缓缓开口，“澜星，我死过一次了…”
沈澜星低下头，他明白阿姐的意思——
“阿姐，对不起。是我唐突了。当我没说。你出发前知会我一声。”
他忽然明白过来——他没有权利要求阿姐做什么。
他不该说的。
沈澜星没再说什么，转过身，大步走了出去。
帐帘晃了几晃，慢慢停下来。
看着弟弟的背影消失在帘外，沈青戈终于松了一口气。
她这才发现，自己扶着帐柱的手全是汗，掌心都是湿的。
她慢慢滑坐在榻边。
所有人都心知肚明——归元草只有一株。
大家都觉得该拿来救谢闵。
是啊。按照轻重缓急——确实应该先救他。沈澜星说得没错，谢闵撑不过这个月的寒毒了。
沈青戈将脸埋在掌心，心跳如鼓，他的死和她何干？她喃喃自语，“你们不是我…凭什么…？”
……
天还没亮，沈青戈就带着阿岩阿虎出发了。
他们两个都是族里最擅长攀爬的年轻人。
她没有多想，转身走进了晨曦里。
落日山在营地的北方，一个时辰后他们来到了山脚下。
沈青戈抬头望着那道插入云霄的山脊，三年前，她是一个人，手脚并用，指甲嵌进石缝，膝盖磨得血肉模糊…
起初的一段路还算好走。
山势虽陡，但还有碎石路可以落脚，枯藤老树可以借力。
阿岩走在最前面，阿虎断后，沈青戈在中间。
可越往上走，天气越不对劲。
先是起了雾。那雾是从山顶往下压，像一床潮湿的棉被，一层一层地裹住他们。
越来越看不清，最后连前面人的背影都只剩一个模糊的轮廓。
“公主，雾太大了。”阿岩停下来，回头喊了一声，“要不要等一等再走？”
沈青戈抬头看了看天，又看了看雾气里若隐若现的崖壁，咬了咬牙：“继续走。慢一点。”
他们继续往上。雾越来越浓，空气里弥漫着一股潮湿的寒意，石头变得湿滑，每一脚都要试探再三才敢踩实。
阿虎一脚踩滑，碎石哗啦啦地滚下去。
他的脸色白了白，没说话，只是攥紧了石缝里的枯藤。
又走了小半个时辰，风也起来了，吹得人浑身发抖。风裹着雾，雾夹着细碎的冰晶，打在脸上像针扎。
阿岩停下脚步，转过身来，脸被冻得发青，眉毛上挂了一层白霜。
他扯着嗓子喊，“公主——不行了——前面连路都看不清——再往上——太危险了——”
沈青戈没有说话。她攀在一块凸出的岩石上，一只手死死抠住石缝，另一只手挡在眼前，眯着眼往上望。
雾太浓了，她记得前面应该有个绝壁，三年前她就是攀上那里才登上去的。而此刻视线模糊地看不见那道绝壁。
“公主！”阿虎在下面扯着嗓子喊，“我们先下去吧！改日天好了再来！这样上去——会出事的！”
改日？沈青戈心中猛地一紧——这风这么大，万一那归元草被大风刮落山崖怎么办？
正犹豫间，忽然——
“啊——”阿虎脚下一滑，他整个人猛地向下坠去。沈青戈眼疾手快，身体本能地往前一探，一把攥住了他的手腕。那股下坠的力道拽得她整个人往前一栽，另一只手死死抠进石缝，虎口被扯得生疼。
阿虎悬在半空，脸色煞白，脚下是深不见底的寒潭。
“别动！”沈青戈咬着牙。
阿岩从上面探身下来，两个人合力，才把阿虎拽了上来。
阿虎瘫在石壁上，大口大口地喘着气，半天说不出话。
她不再犹豫。
“撤。”
阿岩和阿虎如释重负，开始小心翼翼地往下撤。
沈青戈走在最后。每下一步，她都要回头往上望一眼。雾还是那么浓，风还是那么烈，可她心里已经有了盘算。
——她不能再让族人跟着她冒险。
下一次，她要自己来。