回到家里，看到钟瑞爬在桌子上睡着了，刘兰兰连忙叫醒他，让他洗漱后赶快睡觉。钟海涛还在为这个穷困家庭叹息着。刘兰兰低头想了想，抬头看了看丈夫：“海涛，我听说现在场党委号召机关干部每人要帮扶一个贫困户，你如今也是机关干部了，依我看，咱们仅仅资助小姑娘上学还不够，把他们家列为我们的帮扶对象吧，你看怎么样？”
“兰兰，我看没问题。虽然咱们家庭也不富裕，可跟这个家庭比起来，不知要好多少倍呢！帮扶一下也是应该的。”钟海涛赞同刘兰兰的提议。
“海涛，就咱们那点死工资，你还想富裕？你到城里去，连上厕所解手的钱都是从咱们的工资里拿出来的，钟瑞的爷爷奶奶身体又不好，还要我们资助一些，玲玲上师范也花去不少，钟瑞上学开支也不小，我们这个年龄真正是‘上有老下有小’的时候啊，别做你的富裕梦啦！”刘兰兰打趣起钟海涛来。
“兰兰，你可别这么说，我也有外快可以挣的噢！”
刘兰兰愣了一下，抬起头来不解地看了看丈夫：“海涛，你从哪里得来的外快？我怎么不知道呢？”
钟海涛一本正经起来：“兰兰，我写一篇稿子，也能挣上十块八块钱的稿费哩！”
刘兰兰这才明白钟海涛所说的外快了，立即笑了起来：“海涛，就你那点外快，就连改善一顿生活都很难哩，可别再提了，羞死人了。”
“兰兰，话可不能这样说，上个星期我们吃的大盘鸡，不就是我用几篇稿费的外快买来的吗？”
“海涛，可买完一只鸡后，你就再也没钱了，买洋芋的钱还是我掏的呢！所以算不得用外快做了一盘完整的大盘鸡！”刘兰兰也笑了。
“不过我想，兰兰，我们的今后的日子会慢慢好起来的。因为现在大家的日子都好过了。但日子好了可不能忘乎所以，唐代文人杜荀鹤有一首诗：‘泾溪石险入兢慎，终岁不闻倾覆人。却是平流无石处，时时闻说有沉沦’。这首诗的意思是说：船行到了有大石头等危险的地方，船家生怕出了差错，谨慎防范，所以都能平安地渡险。相反，到了水流平缓、没有石头的地方，人们的思想麻痹了，以为可以稳坐‘钓鱼船’了，结果却常常发生船翻人亡的人间悲剧。我想，这首诗无疑是告诉人们，不要进入坦途了就忘乎所以了。我现在到农场机关工作了，你也到了很吃香的岗位上上班了，这些事要是放在十多年前，我们连做梦都不敢去想一下呢！听说好多人挖空心思想调进机关，也没成功。我却没花一分钱就进机关了。还有，全场的棉检员也就那几个人，你也是其中之一，也进入业务干部行列了，真的很感谢场党委呢，这决不是唱高调啊！虽然我们家的日子跟人家比起来，算不得很好，可也算到‘平流无石处’了，思想可不能麻痹啊！”钟海涛感叹地说完，看了看妻子。
刘兰兰赞同地点点头。
郭路路上学的事，是钟海涛去五一农场小学部联系的。虽然学校有些不愿意接收一个没受到过启蒙教育即没到幼儿园上过学前班的孩子上小学一年级，再说开学已经一个多月了，害怕她跟不上，但钟海涛还是坚持让郭路路当个插班生，并答应从明年春季开始，如果跟不上，再从一年级开始重新上，校领导这才答应将郭路路留下来。从此，钟海涛和刘兰兰下班后，不仅要做许多工作，还多了为郭路路补习功课的义务。
通过一个季节的棉花检验，刘兰兰知道棉检员在验收棉花确定等级的过程中，确实存在许多弊病。怎样才能改正这些弊病呢？经过苦思冥想，她认为，只有将职工拾回的棉花放在地头验收，才能革除弊端。因为在地头当场验收，合格了就过秤，不合格继续返工，每天每个承包职工拾多少棉花就交多少，不再进行集中交售，即方便了职工，又能减少或避免出现收购人情花的现象发生。
刘兰兰把她的想法向厂领导反映后，陈建疆认为，这倒是个好办法，只是厂里无法派出那么多的棉检员。毕竟，五一农场有十六个分场，每个分场至少有一名棉检员，十六个分场也需要十六个棉检员。
“这样无形增加了用人负担的。”对于刘兰兰的这个提议，支部书记秦少华也持怀疑态度。
“能不能在各个分场培养兼职棉检员，让他们先检验，我们加工厂的棉检员分片区帮助把关，这样至少可以减少加工厂里棉检员在验收棉花时，随意抬高或压低棉花品级的现象了？”陈建疆提出了自己的看法。
这句话提醒了秦少华：“实行两费自理后，虽然各分场不再设置棉检员岗位了，但可以在干部业务中设兼职棉检员，我们再把这些兼职棉检员集中到加工厂进行培训，让他们先把好第一关，我们加工厂的棉检员分片区把关，这样就可以实现地头收花的目标了。”
陈厂长听到大家的想法一致了，就向场领导呈报实施方案并得到场党委批准后，决定加工厂的每个棉检员分片包干三到四个植棉单位，全场十六个农业单位全部实行地头收棉花。
各单位指定的兼职棉检员经过培训后，也正式上岗了。
这一招果然灵，职工当天采摘的棉花当天就可以交到加工厂，他们都愿意这样做。
后来，农垦局到五一农场检查棉花质量，认为这个做法很好，就把这个做法进一步完善后，推广到各农场去。
春去春又回，花开花又落，时光周而复始，岁月脚步匆匆。
随着改革步伐的加快和体制改革的不断深化，兵团农牧团场的发展日新月异。以种植棉花为主的南疆各农牧团场，在此后几年时间里，全面推广了机采棉种植模式，棉花采摘全部由采棉机来完成，人工检验棉花的已经成为历史了。棉检员的职能也由过去凭经验式检验棉花品级改为智能检验了，棉检仪器插入棉花里，水分、杂质、棉绒长度等各项数据指标很快自动检测并打印出来，职工们凭着自动检测打印结果交到加工厂核算后，就可以领取收入凭据了。这样不仅加快了检验速度，也杜绝了暗箱操作事件发生。
二分场职工吴玉胜这阶段一直感到肚子不舒服，以为是胃病犯了，就跑到街上买了两盒治疗胃病药物吃了两天后，仍不见好转，来到医院一检查，才知道是胆结石，需要进行手术。按说这种手术并不是很复杂的，可吴玉胜和妻子柯宝玲认为，虽然和喻金生家关系不错，为了确保手术万无一失，还是送上一千元红包，喻金生很爽快地收下后，答应一定会尽心尽力做好手术的，并排定了手术时间。
吴玉胜的手术是在下午进行的，到下班前终于做完了，手术进展得还算顺利。从手术室推出来，吴玉胜感到很开心，认为困扰了自己很长一段时间的胆结石终于切除了，今后不再受病痛折磨了。虽然打了麻醉，伤口仍然在隐隐疼痛，但他还是很开心地与妻子柯宝玲说着话。可等到柯宝玲吃罢晚饭后，吴玉胜感到很冷，浑身也不舒服。柯宝玲喂了他一点热水，他仍然说很冷，并不停地颤抖着。柯宝玲连忙找来值班医生，值班医生检查不出什么原因，又立即将电话打给喻金生。
正在外面应酬的喻金生接到电话后，并没将这事放在心上：“可能是手术后的反应吧？我做的手术是不应该有问题的。你们再观察一下吧，如果没有多少好转的话，再打电话给我。”喻金生挂断电话后，又继续回到酒桌上推杯换盏起来。
柯宝玲将两床棉被盖在丈夫身上，仍然没能让吴玉胜感到温暖。半夜里，这种寒冷感加剧，吴玉胜浑身颤抖不停。等到柯宝玲感到情况不对，连忙叫来值班医生时，吴玉胜已经不行了，值班医生又慌忙打电话告诉喻金生，并告诉他病人的瞳孔开始放大了，喻金生才感到情况不妙，慌忙从家里赶到医院。他还没有跨进病房，里面已经传来一阵哭声。喻金生的脑子“嗡”的一下，慌忙走到吴玉胜的病床前急忙检查了一下，发现已经回天无力了。
柯宝玲看见丈夫死了，顿时感到天旋地转，发疯一样扑到喻金生跟前