姜晚听见赵颂的名字时，反应慢了半拍。
她抱着灵参想了一会儿，才把人对上。
从前宗门里总爱找她麻烦的那个弟子。
后来在试剑大会上不服她，又在长老会闹过一场。再后来，沈妄清查月例，执事堂那些克扣和黑账被翻出来，赵颂也被牵连进去。
他不是最恶的那个。
但他确实欺负过她。
姜晚低头摸了摸灵参头顶的小叶子，“他刻碑做什么？”
沈照挠了挠头，“我也不知道。他没敢过来，只让我带话，说小师妹若愿意，就去看一眼。若不愿意，也没关系。”
沈妄脸色淡淡，“不想去就不去。”
姜晚想了想，“去看看吧。”
小竹院旧址在外门偏僻处。
这里曾经是姜晚住了三年的地方，院墙矮，屋檐旧，冬天漏风，夏天漏雨。后来她搬入剑尊洞府，小竹院便空了下来。
宗门原本打算修缮，结果地下剑胚矿脉被移走后，旧址周围仍残留着不少剑意，普通弟子不敢随意动工，就一直保留着。
今日，旧院门前多了一块青黑色石碑。
石碑不算华丽。
甚至算得上粗糙。
可那四个字刻得极深。
九州第一。
每一笔都像用了很大力气，刀痕入石三分，边缘还有反复修改留下的磨痕。碑面被擦得很干净，旁边摆着一个木盒，盒子上压着一封信。
周围站着不少外门弟子。
他们看见姜晚过来，立刻让开路，有人想行礼，又怕惊到她，动作显得拘谨。
“姜师叔。”
“小师叔。”
姜晚点了点头。
她走到石碑前，仰头看了看那四个字。
沈照小声道：“赵颂刻了三天三夜，磨坏了两把刻刀。昨天手指全是血，还不让别人帮。”
周绮罗看向院墙转角。
那里有一道影子缩了一下，很快又躲了回去。
不用猜也知道是谁。
姜晚没有过去找他。
她拿起石碑旁边那封信，拆开。
信纸很厚，字迹却有些抖。没有花哨的辞藻，也没有一开头就求原谅。
赵颂只写了三件事。
第一，他已主动向长老会申请降为最低阶杂役，为期五年。五年内不入外门名册，不领弟子月例，不参加宗门比试，只做洒扫、挑水和修补山道的活。
第二，他把当初克扣姜晚月例时多贪下的灵石全部折成养脉丹，放在石碑旁边。若姜晚不愿收，可以丢去药庐，给其他绝脉弟子用。
第三，他写了一句话。
我不配求小师妹原谅，只想让全宗门记住，你该得的位置。
姜晚看完，把信递给沈妄。
沈妄扫过一遍，神情没什么波动，只淡淡道：“算他还有点脑子。”
沈照听得很解气，“他以前确实混账。现在能自己去杂役堂，至少没想着躲。”
周绮罗道：“五年最低阶杂役，不轻。”
最低阶杂役在凌剑宗最苦。
挑水要从山脚挑到半山，扫雪要扫三峰长阶，修补山道时还要扛石料。对曾经的外门弟子来说，这不只是苦活，更是把脸面放在地上磨。
赵颂愿意去，说明他知道自己错在哪。
姜晚打开旁边木盒。
里面整整齐齐摆着十几瓶养脉丹，每一瓶都贴着药庐的封条。丹药不算顶级，却很实在，正是她当年最需要却最难拿到的东西。
她看了一会儿，把木盒收了起来。
旁边外门弟子屏住呼吸。
他们都想知道姜晚会不会说原谅。
院墙转角后，赵颂死死攥着袖子，指甲几乎掐进掌心。他不敢露面，也不敢奢望姜晚原谅他。
他以前说过很多难听话。
也曾经跟着别人笑她绝脉废体，说她拿了月例也是浪费。后来姜晚一次次出剑，一次次让万剑低头，他才知道自己当初有多蠢。
可蠢不是借口。
做过的事，总要还。
姜晚收好丹药，却没有往转角看。
她没有说原谅。
也没有说不原谅。
她只是站在石碑前，认真看了看那四个字，最后慢吞吞道：“字刻得还行。”
赵颂躲在转角后，眼眶一下就红了。
他用力咬住牙，不让自己发出声音。可眼泪还是砸在袖子上，把布料晕湿一片。
沈照眼尖，看见转角那边有人影一晃，随后飞快跑远。
他小声道：“他跑了。”
沈妄面无表情，“跑就跑。”
姜晚把灵参放到石碑旁边。
灵参绕着碑转了一圈，伸出小须子摸了摸“九州第一”四个字，满意地点了点头。
外门弟子们见状，不知谁先笑了一声，紧绷的气氛终于松下来。
有个年纪很小的弟子鼓起勇气问：“小师叔，这碑能留着吗？”
姜晚看向他，“为什么？”
那弟子眼睛亮了，“我们想让后来入门的人都知道，凌剑宗这次拿了九州第一，是小师叔赢回来的。”
姜晚不太会应对这种场面。
她下意识看向沈妄。
沈妄替她拢了拢披风，语气平稳，“想留就留。每日擦干净，别让杂草长到碑前。”
外门弟子们立刻应声。
谢无咎站在不远处，看着这块旧院前的新碑，眼神沉静。
从前姜晚住在这里时，门前连个像样的护阵都没有。
如今同一个地方，立起了“九州第一”的碑。
这不是补偿全部。
只是凌剑宗欠她的漫长亏欠里，很小的一笔。
但总要从这一笔开始还。
姜晚又看了石碑一会儿，困意慢慢涌上来。
她扯了扯沈妄的袖子，“可以回去了吗？”
沈妄刚要蹲下，远处忽然有执事堂弟子匆匆跑来。
那弟子脸色发白，显然赶得很急。到了小竹院旧址前，他先向谢无咎行礼，又看向沈妄，声音压得很低，却挡不住焦急。
“剑尊，大师兄，出事了。”
沈妄皱眉，“说。”
那弟子咽了咽喉咙，“云依禁足期间偷偷联络外人的事查出来了。她寝居里藏着通讯玉简，记录还没删干净。”
沈照脸色一下冷了，“她还敢？”
执事堂弟子点头，表情更难看。
“这次她联络的不是器宗。”
谢无咎眼神微冷。
那弟子低下头，一字一句道：
“是青冥宗。”