一九三八年，二月二十日，星期日。
符离集，这个昔日津浦线上的宁静小站，如今已变成了一座巨大的战争堡垒。自从我七十四军进驻以来，两天两夜的时间里，王耀武的五十一师，几乎将这里掘地三尺。一道道交通壕如同蛛网般连接着无数个散兵坑、机枪掩体和迫击炮阵地。铁路的路基，被改造成了天然的胸墙；废弃的枕木和钢轨，成了加固工事的绝佳材料。所有的阵地，都经过了精心的伪装，从远处看，这里依旧是一片萧瑟的皖北平原，但在这片平静的表象之下，是数万支已经子弹上膛的步枪，和一颗颗复仇之心。
空气中，弥漫着一种令人窒息的宁静，但这种宁静，随时可能被撕裂。我能感觉到，从军官到士兵，每个人的神经都绷得像一张拉满的弓。向东眺望，固镇的方向，虽然看不见硝烟，但隐隐约约，似乎能感觉到大地在极轻微地震颤。我知道，那是廖磊将军的桂军弟兄，正在用他们的血肉之躯，承受着日军第十三师团的雷霆之怒。
“军座，”王耀武大步流星地从前沿阵地走过来，脸上满是泥土，但双眼却亮得吓人，“您来看看，我把师属炮兵营的那几门宝贝疙瘩，藏在了什么地方。”
我跟着他，钻进了一处经过伪装的铁路涵洞。里面，四门75毫米的博福斯山炮，被擦拭得一尘不染，炮口用油布蒙着，像四只择人而噬的猛兽，安静地蛰伏着。炮兵们正在紧张地计算着射击诸元。
“我把炮兵阵地设在这里，就是为了等小鬼子的坦克和装甲车过来。”王耀武拍着冰冷的炮身，得意地说道，“从这里打出去，刚好能覆盖符离集西边的所有开阔地。小鬼子只要敢露头，我就让他们尝尝‘开罐头’的滋味！”
“很好。”我点了点头，对他的布置很满意，“但是，佐民，你要记住。我们的任务，是伏击，不是强攻。炮，是我们的杀手锏，不能轻易暴露。一定要等到敌人主力完全进入我们的口袋，再给我狠狠地打！”
“您就放心吧，军座！”王耀武拍着胸脯保证，“这次，我王耀武要是再犯在南京时的老毛病，您就地免了我的职！”
我没再说什么，只是深深地看了他一眼。我知道，南京的惨败，对他，对我们每一个人，都是一次刻骨铭心的教训。这份教训，如果能变成谨慎和谋略，那我们流的血，才不算白流。
傍晚，廖磊将军的战情通报，通过电台送了过来。固镇的战斗，已经进入了白热化。日军在飞机和重炮的掩护下，向桂军阵地发动了十几次冲锋，都被顽强地顶了回去。但是，桂军的伤亡，也极为惨重。廖磊在电报的最后，用一种近乎请求的语气问我，七十四军，何时可以出击。
我拿着电报，久久不语。我的心，像被一只无形的手紧紧攥住。我知道廖磊的压力，也知道前线士兵的苦楚。但我更知道，作为一支奇兵，过早地暴露，就等于失去了所有的价值。
“回电。”我抬起头，对身边的陈理说道，“告诉廖军长，我军已完成部署。符离之网已张，只待敌军入瓮。请他务必再坚持一下，侧翼之敌不动，我军绝不轻出。大局为重，万望珍重。”
发出这封电报，我仿佛能看到廖磊将军那张失望而又无奈的脸。战争，有时候，就是一场比拼耐心的残酷赌局。而我，必须沉住气，等待那个最佳的时机。
一九三八年，二月二十一日，星期一。
固镇方向的炮声，即便隔着几十里地，也已经清晰可闻。那是一种沉闷的、不间断的轰鸣，像远方的雷声，滚滚而来，预示着一场即将来临的暴风雨。
前线的战况，越来越惨烈。根据廖磊的通报，日军第十三师团投入了至少两个联队的主力，在十几辆坦克的引导下，对固镇发动了潮水般的进攻。桂军的一个团，几乎被打光了，阵地数次易手。城里的房屋，十之八九都已在炮火中化为废墟。
指挥部里的气氛，压抑到了极点。王耀武像一头被关在笼子里的老虎，来回踱步，嘴里不停地咒骂着。就连一向稳健的冯圣法，也是眉头紧锁，一遍又一遍地擦拭着他的中正剑。
“军座！我们不能再等了！”王耀武终于忍不住了，冲到我面前，红着眼睛吼道，“再等下去，桂军的弟兄们就打光了！固镇一丢，我们就算守住符离集，又有什么意义！”
“固镇不会丢！”我盯着地图，头也不抬地说道，“廖磊手下，是号称‘钢军’的桂系第七军。日本人想一口吃掉他们，没那么容易！”
“可是……”
“没有可是！”我猛地抬起头，目光如电，直视着王耀武，“你是师长，还是我是军长？执行命令！”
王耀武被我镇住了，张了张嘴，最终还是把话咽了回去，重重地敬了个礼：“是！”
我知道，我的决定，近乎冷酷。但这就是战争。个人的情感、部队的荣誉，在整个战局面前，都必须让步。我的“口袋”，需要固镇这个“桩子”来支撑。桩子越牢固，我口袋扎得就越紧。
下午，派出去的侦察部队，终于传回了第一个有价值的情报。
五十一师侦察营的营长，浑身泥水地跑进指挥部，兴奋地报告：“报告军座！我们抓到了两个舌头！是日军十三师团辎重部队的朝鲜籍军夫！据他们交代，日军因为进展不顺，伤亡很大，后勤补给已经开始出现困难。最重要的是，他们的师团长荻洲立兵，对我们宿县西侧的防御，似乎一无所知！他正命令麾下的山田支队，准备向西迂回，企图切断固镇守军的后路！”
“山田支队！”我跟陈理对视了一眼，都在对方的眼中看到了光芒。
这个山田支队，是日军的一个加强步兵旅团，配有炮兵和战车分队，是第十三师团的开路先锋，凶悍异常。
“终于，要来了！”我走到沙盘前，看着那个已经被我们推演了无数遍的口袋，“传我命令，全军，进入临战状态！所有人员，进入阵地！告诉弟兄们，把眼睛给我瞪大了，把耳朵给我竖起来了！准备，开饭！”
一九三八年，二月二十二日，星期二。
风声，越来越紧。
整个上午，日军的飞机，都在我们阵地上空，进行着低空侦察。一架架银色的飞机，像盘旋的苍蝇，嗡嗡作响，让人心烦意乱。
我躲在一个伪装成草垛的观察哨里，用望远镜，死死地盯着天空。我看到，五十一师的阵地上，一片死寂。所有的伪装，都做得天衣无缝。那些被飞机轰炸过的痕迹，反而成了我们最好的掩护。
我知道，我的数万弟兄，此刻，就潜伏在我脚下的这片土地里。他们在黑暗潮湿的工事中，忍受着饥饿、寒冷和恐惧，像等待猎物的猎人一样，等待着我最后的命令。
中午，武汉行营发来通电，正式通告：日军为统一华中战场的指挥，已于本日，正式成立“华中派遣军”，由陆军大将畑俊六，担任总司令官。下辖上海派遣军和第十军。
这个消息，证实了我们之前的判断。日军，是要在华中地区，跟我们打一场决定性的大会战了。徐州，就是这场大会战的第一个焦点。
“畑俊六……”陈理念着这个名字，忧心忡忡，“此人是日本陆军中公认的‘中国通’，熟悉中国地理、民情，用兵老辣。他来掌舵，我们未来的仗，怕是更难打了。”
“难打，也得打！”我放下望远镜，冷笑一声，“管他什么俊六丑七，到了中国的土地上，是龙，他也得给我盘着！是虎，他也得给我卧着！”
我的话，让指挥部里的气氛，为之一振。
下午三点，前沿观察哨传来急报：“发现敌军！正沿宿固公路，向我方运动！初步判断，是敌人的先头部队！”
指挥部里，所有的人，都“呼”地一下站了起来。
我冲到观察口，举起望远镜。
远处，地平线上，出现了一道黄色的烟尘。很快，几个黑点，出现在烟尘的前方，并迅速地变大。
是三辆日军的九四式轻型坦克，后面，跟着几辆挎斗摩托车，再后面，是几辆