一九三八年，二月十三日，星期日。
夜，是最好的伪装。
七十四军的番号，自离开皖南的那一刻起，便暂时从这个世界上消失了。我们化作了一条无声的灰色长龙，衔枚疾走，潜行于大别山北麓的丘陵沟壑之间。马蹄上裹着厚厚的棉布，车轮与车轴的每一个连接处都塞满了浸透了油脂的破布，所有可能发出声响的金属部件，都被仔细地捆扎起来。除了数万双脚踩在泥泞土路上发出的沉闷“沙沙”声，以及士兵们沉重压抑的喘息，夜色里，再听不到其他的声音。
我骑在马上，身体随着马匹的步伐有节奏地起伏。寒风像刀子一样，刮过我的脸颊，肺部的旧伤处传来一阵阵尖锐的刺痛。但我不能停，更不能表现出丝毫的软弱。我的士兵们，正看着我。他们或许看不清我的脸，但他们能看到我马上挺直的脊梁。这根脊梁，就是七十四军的军旗。
我们正走在一条被当地人称作“鬼愁路”的山道上。道路崎岖，泥泞湿滑，稍有不慎，便会连人带马滚下山坡。工兵营在最前面开路，用最原始的斧头和铁锹，为我们这支大军清理着障碍。黑暗中，不时有士兵滑倒，响起一声压抑的闷哼，然后又在同伴的拉拽下，默默地爬起来，继续前行。没有人抱怨，没有人叫苦。自从南京城破，我们这支军队，便学会了在沉默中忍受一切。
五十一师作为前卫，师长王耀武骑着他那匹暴躁的黑马，就在我的前方不远处。我能感觉到他身上散发出的那种急不可耐的气息，像一团被压抑在地壳之下的火焰。他恨不得一步就跨过淮河，直接冲到山东，去找矶谷廉介拼命。这种锐气，是好事，也是我必须牢牢勒住的缰绳。
“军座，”参谋长陈理催马赶到我身边，压低了声音，“刚接到前卫传来的消息，前方十里，发现一个村庄。看样子，规模不小。我们是绕过去，还是……”
“不能绕。”我毫不犹豫地回答，“绕路，至少要多走三十里山路，天亮前我们根本走不出这片山区。一旦天亮，我们就成了日本飞机的活靶子。”
“可村庄里人多眼杂，万一走漏了消息……”陈理的担忧不无道理。
“命令王耀武，派一个精干的侦察连，先进村。控制所有路口，封锁消息。告诉他，动作要快，要绝对安静。另外，传令下去，任何士兵，不得惊扰百姓，不得拿百姓一针一线，违令者，就地枪决！”
“是！”陈理立刻派传令兵去了。
黑暗中，我能想象到王耀武接到命令时那副兴奋的样子。让他去打前站，正合他的心意。
大约一个时辰后，队伍缓缓地开进了那个名为“白马铺”的村庄。村子里静悄悄的，只有几声犬吠，但很快也被士兵们用食物安抚了下去。侦察连的弟兄们，如同幽灵一般，已经控制了村子的每一个角落。
我们没有进屋，数万大军，就在村子的街道上、屋檐下、打谷场上，席地而坐，抓紧时间休息。我跳下马，接过勤务兵递过来的水囊，狠狠地灌了一口。水是冰的，从喉咙一路凉到胃里，让我混沌的头脑清醒了几分。
“军座，您也歇会儿吧。”冯圣法不知何时来到了我身边。他的五十八师是后卫，此刻也已全部进村。他脸上满是疲惫，但眼神依旧清明，“这只是第一夜，往后的路，更难走。”
“敬谋，你那边情况怎么样？”我问他。
“还好。新兵的体力有些跟不上，但老兵们都帮衬着。减员倒是不多，只是……有好几个弟兄，因为天冷路滑，摔伤了脚踝。我已经让军医处理了，但接下来的行军，他们恐怕……”
我沉默了。我知道他没说出口的话是什么。在这样急行军的路上，一个无法自己行走的伤兵，就意味着巨大的拖累。
“不能丢下任何一个弟兄。”我看着他，一字一句地说，“告诉弟兄们，我们是从南京死人堆里一起爬出来的。活，要一起活。死，也要死在一块儿。用担架抬，用门板扛，就算是背，也要把他们背到宿县！”
冯圣法重重地点了点头：“我明白，军座。我就是这么跟他们说的。”
凌晨四点，在村子里短暂休息了不到两个时辰后，队伍再次出发。天边，已经泛起了一丝鱼肚白。我们必须在日出之前，找到能够隐蔽的林地。
一九三八年，二月十四日，星期一。
天亮了，我们终于走出了连绵的丘陵，进入了一片相对平坦的区域。按照计划，我们在淮河的一条支流——淝水南岸的一大片茂密的树林里潜伏了下来。
疲惫不堪的士兵们，几乎是沾到地就能睡着。警戒哨被布置在林地的四周，所有的火炮和车辆，都被盖上了伪装网。我命令伙夫们，只能制作冷的干粮，严禁生火。天空中，随时可能出现日军的侦察机。
我几乎一夜未眠，但毫无睡意。在临时搭建的指挥帐篷里，我和陈理、王耀武、冯圣法，围着一张简易的地图，研究着最新的敌情。
“军座，根据武汉行营的最新通报，日军第十三师团，已经全线渡过池河，前锋部队昨天下午与我守卫凤阳的第四十八军发生接触。”陈理指着地图上的一个点，神情凝重，“凤阳是淮河南岸的重要屏障，一旦失守，蚌埠将直接暴露在敌军的攻击之下。”
“他娘的，又是硬仗！”王耀武一拳砸在桌子上，“军座，我们不能再这么慢吞吞地走了！照这个速度，等我们赶到宿县，蚌埠早就丢了！我建议，全军轻装，丢掉所有重装备，跑步前进！”
“我反对！”冯圣法立刻站了起来，“耀武兄，你这是在拿全军弟兄的性命开玩笑！丢掉重装备，我们拿什么去跟鬼子的坦克大炮打？而且，连续的强行军，不等到了战场，弟兄们就先垮了！到时候，别说打仗，我们连自保的能力都没有！”
“总比眼睁睁看着友军被鬼子吃掉强！”王耀武的牛脾气又上来了，“兵贵神速！这个道理你不懂吗？”
“我懂！我还懂兵法有云，‘知己知彼，百战不殆’！我们现在对当面的敌情、地形都一无所知，就这么一头扎进去，跟送死有什么区别！”
“够了！”我打断了他们的争吵，“你们说的，都有道理。但是，现在不是吵架的时候。”
我走到地图前，沉思了片刻。“佐民的急切，我理解。敬谋的稳健，我也赞同。命令，还是要执行的。我们的目的地，是宿县，不是蚌埠。李长官把我们放在宿县，自有他的战略考量。我们七十四军，是战区总预备队，是棋盘上的‘车’，不能轻易地兑掉。”
“但是，”我话锋一转，“我们也不能对友军的危难坐视不理。这样，陈理，你立刻以我的名义，向第五战区长官部发电，详细汇报我军的位置和行军计划，同时，询问淮南战场的具体情况，请长官部给予我们更明确的指示。在接到回电之前，我们原计划不变。”
“另外，”我的目光落在王耀武和冯圣法身上，“从现在开始，我命令，五十一师和五十八师，各派出一个侦察营，由师参谋长亲自带队，脱离主力，分左右两翼，向蚌埠方向进行武装侦察。他们的任务，不是恋战，是摸清从我们这里到蚌埠沿线的道路、桥梁情况，以及日军先头部队的兵力、装备和动向。我要你们，成为我的眼睛和耳朵！”
这个命令，既安抚了王耀武急于求战的心，也采纳了冯圣法稳妥行事的建议。两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝服气。
“是！”他们齐声应道。
中午时分，天空中传来了飞机引擎的轰鸣声。三架日军的九六式陆上攻击机，排着品字形，从我们的林地上空低空飞过。我能清晰地看到机翼上那血红的太阳旗。
林子里的气氛，瞬间紧张到了极点。所有人都屏住了呼吸，趴在地上，一动不动。我握紧了腰间的手枪，心里默默地祈祷着，千万不要被发现。
那几架飞机，在我们头顶盘旋了两圈，似乎并没有发现什么异常，然后便摇摇晃晃地向北飞去。
直到飞机声彻底消失，林子里才恢复了