夜色笼罩下的曼哈顿下东区，弥漫着一股说不出的复杂气味——廉价披萨店飘来的油脂香、街头涂鸦的喷漆味、流浪汉宿醉后的酸腐味，还有某种藏在城市阴影里的、潮湿的霉味。林逸和娜塔莎走在这些气味交织的街道上，像两条融进黑暗的鱼，悄无声息。
“就这儿。”娜塔莎在一个锈迹斑斑的防火梯前停下，抬头望向三楼一扇被涂黑的窗户。里面没亮灯，但她的目光在窗沿停留了几秒，像是在解读某种只有她能看懂的暗号。“入口在后面小巷，得要密码。不过要是有邀请，或者他们用得上你，密码会临时换。”
“你怎么知道这地方？”林逸问。他穿了件深色连帽衫，帽子拉得低低的，遮住了大半张脸。超级视力扫过周围建筑，墙里的电路走向、管道布局，还有几个藏得挺隐蔽的摄像头——镜头全对着这个防火梯。
“神盾局档案，三级机密。”娜塔莎的声音压得极低，只有他能听见，“变种人地下网络，纽约的一个节点。不跟X战警沾边，也不属于兄弟会，就是一群想活下去的变种人凑起来的互助点。给假身份、提供医疗、找地方躲着，还能……交换情报。”
她从口袋里掏出个小巧的设备，按了下按钮。设备发出一阵极轻的电波声，频率超出人类听觉范围，但林逸听得一清二楚。几秒钟后，三楼那扇黑窗户旁的通风口打开了，一条细绳垂了下来，末端系着个小金属盒。
娜塔莎取下盒子打开，里面是张纸条，字迹娟秀：“后巷，绿色门，敲三下停两下再敲两下。带朋友行，带武器不行。凯蒂。”
“凯蒂？”林逸挑眉。
“凯蒂·普莱德，代号幻影猫。才十七岁，能穿墙，还能在实体里穿来穿去。”娜塔莎把纸条收好，语气顿了顿，“她是这儿的联络人之一，说到底……也就是个孩子。本来该在学校操心考试和约会，结果得在这儿担心会不会被人解剖。”
她的声音听着平静，可林逸能听出底下那层快绷不住的愤怒。娜塔莎很少对陌生人表露情绪，但“孩子”这两个字，像是戳中了她心底的某个地方——或许是她在红房度过的童年，或许是那些她没能护住的人。
两人绕到建筑后面。小巷窄得很，堆着不少垃圾袋，墙上还飘着股尿骚味。那扇绿色的铁门跟墙壁几乎融为一体，也就门把手上用粉笔画的、快要看不清的猫爪印，能看出点不一样。
娜塔莎照着纸条上的节奏敲门：三下，停一停，再两下。门里传来链条滑动的声音，接着是锁舌弹开的轻响。门开了条缝，露出一只警惕的棕色眼睛。
“娜塔莎·罗曼诺夫。”门后的人开口，声音挺年轻，却带着不符合年龄的疲惫。
“凯蒂·普莱德。”娜塔莎点点头，“这位是林逸，我们想跟你谈谈。”
门又开大了些。门后站着个十六七岁的女孩，深棕色头发扎成马尾，穿了件宽大的T恤和破洞牛仔裤。她瘦得让人心疼，但眼睛很亮，像在黑夜里也能看清东西的猫。
“进来吧。”凯蒂侧身让他们进屋，“先说好，要是你们是神盾局——或者九头蛇——的人，我直接穿墙跑，然后把整栋楼的警报都拉响。这儿不止我一个变种人，有些人的能力……在封闭空间里可经不起激怒。”
“我们不是敌人。”林逸说着走进门。房间挺小，看着像个废弃的储藏室，堆着纸箱和旧家具。但他的超级视力能看穿墙壁——这栋楼内部被改得面目全非，有隐藏的通道、隔音层，还有至少七个生命体征，分布在上下三层。
“谁都说自己不是敌人。”凯蒂关上门，上了三道锁，然后靠在墙上，双臂抱胸，“等他们想要点什么了，就露原形了。你们来这儿要啥？假身份？看病？还是要情报？”
“情报。”娜塔莎开门见山，“关于丹尼尔·怀特霍尔博士，还有他抓变种人取样本的事。”
凯蒂的表情瞬间变了。那种强装出来的镇定一下子垮了，取而代之的是实打实的、冰冷的恐惧。她的手指不自觉地抓紧了胳膊，指关节都泛白了。
“你们怎么知道这个名字的？”她的声音压得极低，几乎像耳语。
“我们有我们的路子。”娜塔莎说，“我们知道他在抓变种人——绑架、杀人、甚至偷尸体。我们想知道他藏在哪儿，抓了多少人，还有……最重要的，有没有人从他手里逃出来过。”
凯蒂盯着他们看了好半天，像是在掂量风险。最后她叹了口气，肩膀垮了下来，那层伪装彻底没了，露出了十七岁女孩该有的疲惫不堪。
“跟我来。”她说着走向房间深处的一面墙。她没找门把手，就那么直直地朝着墙壁走过去——然后整个人像融进水里似的，穿过砖石消失了。
林逸和娜塔莎对视一眼，跟着走向那面墙。靠近时，林逸能看到墙体的分子结构在重组，形成了一条能让人穿过的通道。他伸手碰了碰墙面，手指毫无阻碍地穿了过去，感觉像摸过一层温热的凝胶。
穿过墙壁，里面是个完全不一样的空间——挺宽敞的房间，摆着沙发、书架和几张桌子，墙上贴满了地图和照片。几个变种人坐在各处，年龄从十几岁到四十多岁不等。看到陌生人进来，他们都警惕地站了起来，有人手里闪着能量光，有人的身体开始发生变化。
“都放松点。”凯蒂走到房间中央，“他们不是敌人，至少……现在还不是。”
“凯蒂，他们是谁啊？”一个三十多岁的女人问道。她的眼睛是纯黑色的，没有眼白，看着又诡异又好看。
“能帮咱们的人。”凯蒂说着转向娜塔莎和林逸，“这是‘暗影’，真名不透露，能隐形还能短距离瞬移。那个是‘熔岩’，能控温还能造高温。角落里那个小孩是‘回声’，能模仿听到的任何声音，连超声波、次声波都行。”
她挨个介绍房间里的人，每个人都有个代号，一种能力，还有一段被迫躲藏的经历。林逸听着，看着他们的眼睛——有的满是恐惧，有的藏着愤怒，有的已经麻木了，但都透着一种共同的东西：对这个世界、对所有非同类的深深不信任。
“你们想知道怀特霍尔的事。”暗影走到灯光下，她的皮肤在光线下能看到细微的鳞片，像爬行动物似的，“可你们又不是变种人，为啥这么上心？”
“我们是另一种被他追捕的人。”林逸拉下帽子。他没展示能力，只是让超级视力稍微显露了一点——昏暗的房间里，他的眼睛闪过一丝极淡的红色光晕，那是氪星细胞能量流动时的自然反应。
房间里安静了几秒。变种人们互相看了看，那种不信任稍微松了点，变成了小心翼翼的好奇。
“你到底是啥东西？”熔岩问道。他是个二十出头的年轻人，手臂上的皮肤偶尔会闪过橙红色的纹路，像冷却的岩浆。
“外星人。”林逸坦白说，“来自一个已经没了的星球。怀特霍尔的清单上有我，就跟有你们一样。他想研究我、拆开我、复制我。所以咱们有共同的敌人。”
“清单？啥清单？”凯蒂皱起眉。
娜塔莎从背包里拿出平板，调出那份084物品清单的截图，递给凯蒂。女孩接过平板，看着屏幕，脸色越来越白。当她看到“084-20（变异基因组，代号‘变种人’） - 状态：收集样本中”时，手指开始发抖。
“他连咱们的代号都知道。”她低声说，把平板传给暗影，“他清楚咱们的能力分类，知道谁有利用价值，谁……只是备用零件。”
暗影看完清单，黑色的眼睛里闪过一丝冰冷的怒火。“这份清单哪儿来的？”
“从神盾局的加密数据库里扒出来的。”娜塔莎说，“怀特霍尔以前是神盾局的研究员，说白了就是神盾局里的九头蛇。他借着神盾局的资源收集了这些情报，现在神盾局垮了，他没人管了，就能更肆无忌惮地搞事了。”
“他到底抓了多少人？”林逸问。
房间里又安静了。最后是回声——那个看起来才十二三岁的男孩，小声说：“我知道七个。